Чтение онлайн

И увидел всадник – с подсума чужого

Выпал славный гребень, гребень костяной.

Гребень той, что в доме, за родным оконцем

Песни напевала в темноте ночной.

Тихо едет всадник, смотрит вдаль бесцельно

К сердцу прижимая гребень дорогой

Милое оконце в темноте погасло.

Больше свет не льётся по дороге той.

Проснувшись рано утром, Като сразу понял, что обоз вышел на плато Предков – последний участок пути к Степным воротам. Скрипучий шорох грунтовой дороги сменился мерным перестуком лошадиных копыт о камни Большого Тракта – главной артерии Империи Чоранов, которая тянулась от Засечной Черты на севере до земель баронов на юге. Растерев затёкшие ноги, Като выбрался из повозки и, обогнав обоз, взобрался на невысокий холм. Посмотрев в сторону Степных Ворот, Като сначала не поверил своим глазам, но тщательно их протерев, так и не смог прогнать мираж. От самой крепости до середины долины раскинулся огромный базар, прорежённый торговыми рядами, сверкавший разноцветными палатками и тентами и наполненный беспокойным муравейником тысяч людей. Перед глазами Като раскинулся кочующий город восточных торговцев – блистательный Караван-Сарай.

Като ещё долго любовался мириадами пляшущих огней Караван-Сарая прежде чем вернулся к своим. Обоз встал у подножия последней возвышенности на пути к Степным Вратам, и Като сразу направился на общую сходку. Командир эскадрона Йохан забрался на открытую повозку и теперь держал речь. «Всё имущество, добытое в бою со Степной Ордой, а также имущество павших граждан надлежит немедленно сдать в местное отделение Имперской Канцелярии под учёт. Сдавший имущество получит гарантную бумагу с расчётной стоимостью имущества по тарифам Имперской Оценочной Палаты либо Гильдейских Весов. Оружие, добытое в бою, следует немедленно сдать в канцелярию имперского гарнизона…» Като нашёл в толпе Рима и, изрядно потолкавшись, пробрался к нему в тот момент, когда Рим начал активно работать локтями в попытках выйти из толпы.

–Доброе утро. Я многое пропустил? – Начал Като.

–Не здесь. – Отрезал Рим, и Като молча последовал за ним. Когда они отдалились от места сбора, Рим быстро заговорил: «Времени мало и потому скажу один раз. Като, соберите наших у трофейной повозки и ждите меня. Возьмите мешки, калиты, в-общем, всё, во что можно положить ценности – потом разберёмся. Я приду с Йоханом».

–И вот ещё что. Растормошите Виктора – чем больше сметливых глаз у нас будет, тем лучше. – Сказал Рим, уходя.

–Всё сделаю. – Ответил Като.

Они подошли к большой повозке немногим раньше Рима и Йохана. Раненый Хуса выглядел столь же спокойно, как если бы был здоров. Только и без того угловатое лицо его, казалось, ещё больше осунулось и резко очерченные скулы теперь темнели под рассветным солнцем. Виктор же был совсем плох: на большом бледном лице тонкой полоской алели губы, что подёргивались в полушёпоте, и сам он будто сгорбился от нестерпимой ноши. Надея имел вид отстранённый: совершенно не смущаясь своего нелепого помятого вида, он с любопытством озирался по сторонам, изредка подносил к лицу руку и расчёсывал небритую щёку. Караул повозки совершенно не обращал на них внимание, и так они простояли до прихода Рима и Йохана – каждый погружённый в собственные думы.

–Караул, вернуться в голову колонны. – Скомандовал Йохан по приходу.

Когда караульные ушли, Рим кратко описал ситуацию.

–Если не слышали новый указ, я поясню. Всё наше добро, не закреплённое торговыми печатями, теперь считается имперской собственностью. А значит, проход через Ворота откладывается до решения проблемы, и в этом нам любезно поможет Йохан. Вторая новость: перед Воротами раскинулся Караван-Сарай, точнее, то, что от него осталось после набега степняков. Как бы то ни было, помните: пока не решится проблема с проходом, всем держать ухо востро.

–И хорошая новость. – Продолжил за Рима Йохан. – Верховный стратиг, как я вижу, решил немного нагреться за счёт беженцев, и потому его расписки суть – липа. Ни в одной имперской земле вам за них не дадут ни гроша, а значит… – Йохан сделал паузу. – Повозка в вашем распоряжении. Но с условием: больше, чем сможете унести и спрятать, не брать, равно как и военные регалии вождей Орды. Это – законный трофей отряда, хотя и разгромил степняков, по большей части, ваш маг.

–Спасибо Вам. – Сказал Като, горячо пожав руку Йохана. – Мы всем Вам обязаны.

–Не стоит, право. – Засмущался Йохан, мягко высвобождая руку. – Я повторяю, друзья Рима – мои друзья.

–Командир, а эти бусы я могу взять? – Спросил Надея, вращая на руке огромные ритуальные бусы с крупными, нанизанными на толстую нить, красными шарами.

–Не скажу, что выбор хороший, но я не против. – Ответил Йохан. – Мы их и взяли-то в последнюю очередь, так, для смеха. Но если они тебе по нраву…

–Уж очень приглянулись. – Сказал Надея, надевая бусы на шею. – Спасибо большое.

–Не за что благодарить. Но мне пора. Как закончите, Рим, дай мне знать. – Сказал Йохан, уходя.

Като сам принялся за работу, доверив Виктору и остальным сортировку и укладку добычи. И снова после проделанной работы Като удивился сказочному преображению отряда: редкий купец мог бы заподозрить в Хусе выходца с далёких южных островов, скорее, он бы принял его за богатого восточного купца – так преобразили его добрый армяк 13 , подпоясанный кушаком 14 и просторные штаны; Рим походил на вольнонаёмного стражника с хорошей репутацией, и стёганый жилет, и обмундирование подчёркивали стать воина; Надея, наконец, перестал иметь вид голодранца, и короткополый полушубок теперь скрывал обрывки нательной одежды; Виктор в простеньком терлике 15 представал в образе маститого купца Средних земель, да и сам Като чувствовал себя уютнее в новой меховой шапке, сапогах и с полной калитой серебра. Рим выбрал несколько вещей по росту Кати, а Виктор, плача, взвалил на спину тюк одежды для Джани.

–Вот очнётся, обрадую его. – Повторял он, пока их маленький отряд двигался к повозкам.

Когда Като, Хуса и Надея забрались в повозку и тронулись в путь, юноша дёрнул Като за рукав.

–Като. Что тебе известно о теперешнем Караван-Сарае?

–То же, что и всем. Я не знаю, что с ним стало после разграбления, но по виду, так и половины не потерял.

–Я не о том. Староста города всё ещё Долтан из Бади или кто из подвязочных?

–Никогда не слышал ни о каком Долтане, знаю только, что в прошлую зиму выборной старостой был Рабат Кошель.

–А когда это старост начали выбирать?

–Странный вопрос. Я сколько себя помню, гонцы по степи раз в шесть зим разносили весть об избрании нового старосты. Или тебе что-то другое известно?

–Нет, нет. Мои знания здесь уже история. – Надея потёр виски. – Да и о другом я справляюсь. Ты ведь говорил, что буровик – тот цилиндр, которым Орду раскидали, Джани активировал. Так?

–Что значит активировал? Да ты и сам же всё видел. Или память отшибло? – Не понял Като.

–Я видел, как он в ущелье побежал к возлюбленной своей. А когда он вернулся, аппарат уже был запущен.

–Джани и Катя много говорили перед Огненной Струёй. – Вмешался в разговор Хуса. – Она хотела пойти с ним, но он остановил её. Так сверху виделось.

–Так может это она… – Недоговорил Надея и задумался.

–Что она сделала, по-твоему? – Спросил Като злобно. После разговора в палатке купец не скрывал своих эмоций и смотрел на парня с нескрываемым презрением.

–Пока не важно. – Ответил Надея. – Но Караван-Сарай может помочь Джани, хотя шансы и невелики.

–Восточные травники прекрасно лечат – это верно. – Подтвердил Хуса.