Чтение онлайн

— Старший профессор просто выражает своё личное мнение, — сухо произнёс мужчина в жилете, всем своим видом показывая, что разговор на эту тему закончен.

— Помощник профессора Ник, верно? Даже личное мнение Старшего профессора Академии Лапласа имеет чрезвычайный вес, — мелодично заметила Кристина.

— Именно поэтому Академия и профессор против того, чтобы её слова использовали в политических целях, — парировал Ник, обращаясь в первую очередь к Елене, которая в ответ ему лишь беззаботно кивнула.

— Конечно, конечно. Скажите, мисс Гавриловна, вы ведь родом из Гавранки, верно? — Кристина хитро прищурилась.

— Почти, я выросла в Бесправных Землях Шаргалы, — невозмутимо ответила Елена, словно не замечая отчаянные попытки своего помощника заставить себя замолчать.

— Скажите, как вы относитесь к известию о том, что на грядущем международном саммите между Империей и Федерацией княжество может потерять свои гарантии независимости? Может ли это привести к…

— Профессор не будет отвечать на этот вопрос, — окончательно потеряв терпение суровым и глубоким голосом отрезал Ник. — С этого момента она будет отвечать только на те вопросы, которые напрямую касаются экзамена.

Кристина посмотрела на него и медленно кивнула. Она могла спросить, как новости о саммите повлияют на настроение студентов из Гавранки, но, судя по реакции помощника, которого про себя она сравнила с маленьким мальчиком, который выгуливает огромную рыжую собаку, безуспешно пытаясь удержать её за поводок своими хилыми ручонками, сейчас ей лучше было сдать назад.

— Разумеется. Тогда скажите, есть ли другие студенты, на которых нашим читателем стоит обратить внимание? Тёмные лошадки, которые могут удивить на экзамене? Мы знаем юного Шульца, гениального заклинателя, но есть ли помимо него и другие звёзды?

— Есть, — наклонив голову ответила Елена.

— Ох, и кто же?

— Не скажу.

Кристина удивлённо наклонила голову. Даже Ник бросил на Елену рассеянный взгляд. Неужели она наконец осознала, что настоящий преподаватель не должен распространяться о своих студентах журналистам?

— Почему же? — давя улыбку спросила Кристина.

— Я поставила двадцать тысяч.

— …

— Не хочу портить коэффициент.

— …

— … Поднимайся и пошли, — сказал молодой аристократ, бросая на неё леденящий взгляд, от которого по спине у Саши пробежали мурашки, и направился в чащу. Вспоминая приказ о пяти метрах, Саша быстро приподнялась на ноги и, запинаясь, просеменила за его удалявшейся фигурой.

Через несколько минут, когда гремящее сердце Саши немного успокоилось, она тайно перевела дыхание. Перед началом экзамена она старалась закалить себя, представляя самые разнообразные варианты развития событий. В лучшем случае, который, разумеется, был невозможным, Антон Савин забыл, кто она такая; в худшем… Благо, худшего варианта не случилось, и благодарить за это, судя по всему, следовало условия экзамена, согласно которым состояние напарника напрямую влияло на твою оценку.

Саша всё равно опасалась, что он попробует избить её таким образом, чтобы никто не заметил синяки, но в итоге обошлось.

Она посмотрела на спину юноши, который пробирался перед ней через заросли, временами разрубая шпагой мокрые паутинки, блестящие между древесными кронами. Ей просто нужно слушать его, и всё обойдётся; просто нужно исполнять «приказы», и всё будет хорошо, — мысль об этом напоминала своеобразный островок спокойствия в бурном море тревоги, которое раскачивало, подбрасывало и затягивало психику Сашу в свои тёмные пучины вот уже четыре бесконечных дня после того, как объявили пары для экзамена.

Просто слушайся, и всё будет хорошо; не думай о том, что это несправедливо или неправильно. Саша медленно кивнула и стала внимательно смотреть по сторонам.

Не успели они пройти и нескольких метров с поляны, как заросли сгустились вокруг и даже у них над головой. Зелёная гуща образовала плотный туннель. Сверху теперь с большим трудом проглядывались через плотную листву редкие проблески голубого неба, которое ещё недавно, на вершине корабля, казалось бесконечным.

ОКЗ — Особая Климатическая Зона.

Так назывались территории с большими залежами магических кристаллов, расположенными настолько близко к поверхности, что пассивное излучение напрямую влияло — или даже определяло — местный климат. Иной раз они представляли собой небольшие пустыни, которые, как заплатки на новом платье, желтели среди зелёного луга, или райский уголок среди каменистой пустоши, или, как сейчас, — самые настоящие болотистые джунгли в самом сердце северного материка.

Некоторые ОКЗ выделялись не только своим климатом, подумала Саша, вытирая пот, который постепенно выступал у неё на лице. Магическая энергия пропитывала флору и фауну. Иной раз в таких местах росли гигантские деревья, которые могли перемещаться с места на место, переставляя корни, и обитали монстры, способные раскусить даже крепкую сталь.

На уроках профессор Глетчер рассказывала им, что всего ОКЗ делятся на пять классов по степени опасности. В ОКЗ первого класса встречаются постоянные человеческие поселения. Второй класс населяют разве что тренированные шахтёры, которые добывают кристаллы. Третий класс — здесь уже всё серьёзно — запрещается посещать кому-либо, кроме Воинов и продвинутых Заклинателей. ОКЗ четвёртого класса представляли собой зоны верной смерти, которых сторонились даже летающие корабли, а пятого…

— Так и будешь просто плестись у меня за спиной? — раздался недовольный голос.

Саша остановилась и посмотрела на юношу, который шёл спереди.

— Собирай припасы, — велел он с раздражением. — Еду нам никто не давал, а значит придётся есть то, что сами найдём. Я не собираюсь заниматься такой низменной работой, так что приступай. И поживее.

Саша кивнула. Действительно, их отправили сюда без каких-либо припасов, а значит предполагалось, что они должны сами добывать себе пропитание, но это…

Она неуверенно посмотрела на красные плоды в древесных кронах; затем на маленькие белые грибы с полупрозрачными шляпками, и другие, большие и мохнатые. Как определить, что среди всего этого было съедобным?

Она хотела спросить своего «напарника», но воздержалась. Едва ли он сам знал ответ на этот вопрос — никому из них не сообщили, где именно будет проходить экзамен. В мире было немало ОКЗ, и в каждой из них была своя уникальная флора и фауна. Более того, некоторые виды растений, которые было безопасно есть в одних зонах, в других являлись ядовитыми по причине незримого воздействия магических кристаллов.

Саша попыталась сосредоточиться, разглядывая грибы и плоды на предмет признаков, которые могли бы говорить о том, что они съедобны. Однако девушка выросла в горной местности, в лесу почти не бывала и не имела опыта в таких делах — все свои вечерние прогулки она совершала в горных долинах среди сверкающих озёр.