Чтение онлайн

И кстати об этом: мне кажется, или в реальности экзамен оказался куда сложнее, чем в игре? Даже интересно, сколько человек вообще смогут его пройти. До сих пор события примерно повторяли игровые, но если даже при таких обстоятельствах не будет никаких жертв, это будет, мягко говоря, странно.

Даже подозрительно.

Впрочем, сейчас у меня были другие заботы, чем рассуждать о природе этого мира. Я выбросил прочие мысли из головы и сосредоточился на дороге, постепенно проступавшей из кромешной тьмы.

Согласно моим первоначальным расчётам, до нашей цели оставалось ещё трое суток — при условии, что мы будем сохранять исходный темп. Если, однако, мы будем идти днём и ночью, то должны добраться до места назначения примерно к рассвету следующего дня.

Если, конечно, на пути у нас не появится новых преград: в первую ночь их не было, даже несмотря на то, что мы снова зашли на земли ящеров. Вероятно, причина заключалась в том, что за нами уже отправился охотник — тот самый, которого я тащил на плече, временами заряжая электричеством, — и остальные не хотели мешаться у него под ногами.

Если так подумать, он был довольно опытным охотником: подобрался к нам совершенно незаметно и убил бы, если бы не система. Возможно, он пользовался определённым уважением в своём племени, и поначалу никто не смел посягнуться на его добычу. Об этом говорил и тот факт, что, когда за ним всё же отправили спасательный отряд, он оказался куда менее умелым, так что я почти сразу заметил его приближение.

В тот же момент я вскинул руку. Саша остановилась, сжимая посох до белизны в костяшках. Окинув взглядом мрачные тени, которые прятались в листве, я нарочито хмыкнул и сказал:

— Идём.

А затем демонстративно отправил в своего пленника разряд электричества.

Он вздрогнул. По кустам пробежал шорох. Я услышал шипение, которое, однако, тут же прекратилось. Сохраняя предельную осторожность, я снова отправился вперёд, в заросли, которые возникали прямо перед носом.

Весь второй день мы провели под гнётом незримого напряжения. Не сбавляя темпа, я и Саша — которая сохраняла поразительную для таких обстоятельств твёрдость духа — продолжали пробираться через лес, пока за нами неустанно следили сверкающие красные глаза. Вскоре стало ясно, что противник пока не собирается атаковать. Они просто наблюдали — однако именно поэтому я не смел расслабляться. Едва ли они позволят нам просто увести пленника с их территории. Вариантов было три:

Либо они дожидались, пока мы совершим ошибку,

Либо ждали наступления ночи, чтобы совершить атаку,

Либо и то, и другое.

Это был хороший план. Правда хороший. Сам я совершенно не чувствовал усталости: моя текущая сила и скорость регенерации позволяли мне несколько суток находиться на ногах, но Саша в этом отношении была лишь немногим выносливее обычного человека. К тому же она только недавно оправилась от лихорадки, и вот уже подходили вторые сутки, как ей приходилось пробираться через плотные зелёные заросли. До сих пор она не произнесла ни слова жалобы, и всё же с каждым пройденным, если не сказать преодолённым, километром её дыхание становилось всё более рваным, а ноги всё чаще цеплялись за древесные корни.

Её силы были на исходе. Враг это видел — и улыбался. Постепенно красные взгляды, сверкающие в древесных кронах и кустах, начали приобретать насмешливые нотки.

Когда стемнело, в прорехах густой листвы над нами вспыхнули холодные звёзды. Временами между ними мелькали красные огоньки, пропитанные жаждой крови. Монстры готовились наброситься на нас в любой момент, как только Саша упадёт на землю.

Они понимают: ждать им остаётся недолго. Девушка уже не смотрит перед собой. Её силы на исходе. С огромным трудом она наклоняется, чтобы сорвать очередной знакомый гриб, и не может даже поморщиться, пока жуёт его сырую горькую ножку.

Сейчас она упадёт — и у них появится собственный заложник, с помощью которого они смогут выменять у меня своего сородича.

Ещё немного.

Ещё совсем немного.

Главное качество охотника — это терпение. Умение идти точно по извилистому следу, не пытаясь срезать путь; умение дождаться идеального момента, чтобы нанести удар; умение позволить зверю уйти, истекая кровью, а не палить в него снова и снова, рискуя испортить драгоценную шкуру.

Монстры на деревьях и в кустах были терпеливы.

Они были уверены в своей победе…

К тому моменту, как в листве наконец стало раздаваться копошение и растерянный шёпот, солнце уже расправляло в небесах свои золотистые крылья. Когда ящеры поняли, что мы приближаемся к границе их владений, за которой нас ждут союзники, их потрясение сменилось первыми проблесками тревоги, быстро перераставшей в слепящее зарево паники.

Без особенных фанфар, но мы победили; победили с помощью обыкновенной силы воли.

Я перевёл дух и посмотрел на Сашу. Даже меня одолевала усталость — отчасти из-за груза весом в добрую сотню килограммов, который всё это время тащил на плече. Но это нисколько не умаляло подвига девушки, которая, несмотря на страшное изнеможение, продолжала идти вперёд.

Я знал, что так будет. Именно поэтому я был уверен, что выжидательная тактика, которую избрали ящеры, обречена на провал.

Однажды по сюжету Саше придётся целую неделю ковылять без еды и воды по непроглядной пустыне — и она справится. Она обладала невероятной силой воли. Возможно, это было немного несправедливо по отношению к нашим противникам. Они и представить не могли, что такой хрупкий с виду человек способен двое суток подряд продираться сквозь непроглядный лес. Но что поделать, если мне известна картина будущего, а им — нет? Мир несправедлив; я не обязан делать его справедливым. Я — злодей.

Ещё через десять минут я понял, что мои расчёты касательно расстояния были верными. Повеяло прохладой, которая говорила о том, что приближается большое озеро…

— Живей, почти пришли, — прохрипел я Саше.

Девушка ничего не ответила. Опустив взгляд, она продолжала неторопливо, но уверенно шагать вперёд.

Совсем скоро мы прибудем в лагерь. Там нас ждут студенты, учителя, медики. И койки. Настоящие койки. Эта мысль была сродни попутному ветру — правда, лишь метафорическому, ведь настоящий задувал прямо в лицо. Я уже подумывал бросить заложника, снова схватить Сашу и пробежать последние несколько сотен метров, как вдруг прямо за спиной раздался громкий рык, похожий на хруст переламываемых костей.

Я немедленно обернулся.

Мои зрачки расширились.

В двадцати шагах позади ковыляющей Саши возвышался трёхметровый ящер с вытянутой, как у крокодила, мордой. Его красные, похожие на мутные кровавые бездны глаза смотрели прямо на меня. Могучую грудь покрывали многочисленные шрамы, бёдра прикрывала повязка, а чешуйчатые пальцы сжимали длинное копьё с наконечником из кристалла, сверкающего голубоватым светом.

Уникального Кристалла Второго ранга.

Я немедленно напрягся, вытянулся, как испуганный кот, и приготовился ударить током своего пленника, который забился у меня на плече: Зуз на моей руке полыхнул грозным золотистым светом.