Чтение онлайн

– Но тут будут наши друзья!
– Округлил глаза эльф.
– Те, с кем мы учились. Неужели тебе не интересно с ними пообщаться?

– Мне на общение и одного дня хватит.
– Поджал губы маг.
– Я, в отличие от некоторых праздношатающихся, должен зарабатывать на свою жизнь.

– Безнадежен!
– Изящно махнул рукой Миэл и тут же вскочил, дернув за собой локоть Кирстена. Тот тоже поднялся, оправляя сюртук.

В открывшуюся дверь выдвинулся высокий и суровый охранник-эльф с ладонью на рукояти клинка. Смерив мага недовольным взглядом, отступил в сторону. И только спустя пару секунд после него в гостиную легким шагом вышел худощавый, с волосами цвета льна и зелеными пронзительными глазами, эльф, на шее которого в распахнутом воротнике виднелась та самая цепь с подвеской. Миэл склонил голову, а за ним и Кирстен.

– Добрый день!
– Обычным человеческим голосом, без звенящих в ухе ноток, сказал принц.
– Рад видеть друга моего доблестного начальника безопасности!

Кирстен поднял голову и внимательно посмотрел на узкое волевое лицо, на котором, кроме улыбки, не было ни капли высокомерия или неприязни.

– Как доехали?
– Его Высочество протянул руку. Кирстен, все больше удивляясь, осторожно прикоснулся к ней, тут же оказавшись в капкане крепких пальцев.

– Спасибо!
– Кашлянул маг.
– Хорошо. Быстро.

– Я очень рад, что Вы оказали нам честь и выбрались на праздник. Искренне рад был с Вами познакомиться. Может, есть какие-то пожелания?

– Нет, да, спасибо!
– Совсем засмущался маг.
– Замечательный дом! И еще...

Он полез за пазуху, заставив напрячься охранника.

– Вот.
– Протянул он на ладони коробочку.
– Этот скромный дар - Вашему отцу и его невесте. Надеюсь, он не затеряется среди безделушек, подаренных многочисленными гостями Его Величеству...

Принц Йожеф улыбнулся и взял коробку в свои пальцы. Нажав на замочек, он открыл ее и застыл, разглядывая увиденное чудо. Казалось, выдохни он воздух чуть порезче, и птичка-зарянка, взмахнув крылышками, улетит прочь.

– Магистр-артефактор?
– Спросил он, прикрывая крышкой трепетную красоту.

– Маг. Следующую ступень так и не защитил...
– Виновато улыбнувшись, развел руками Кирстен.

– Академия Вожероны? А год выпуска?

– Мы с Миэлом однокурсники.

– Понятно.
– Улыбнулся принц.
– Благодарю от имени моего отца. Не сомневаюсь, что не только ему, но и его прекрасной невесте понравится Ваш искренний дар. Всего хорошего!

И принц, развернувшись, снова ушел во внутренние покои.

– А ты переживал!
– Пихнулся локтем эльф, когда в комнате, кроме них двоих, никого не осталось.

– Это ты переживал.

– Угу. А у самого губы белые. На вот помаду, подкрась. А то выглядишь, словно поднятый некромантом утопленник.
– Миэл протянул другу серебряный карандаш.

– Спятил?

– Как хочешь.
– Вздохнув, эльф быстро подкрасил собственные, и так розовые, губки.

Кирстен свои незаметно покусал.

– Ну все. Теперь приходи к девятому обороту. Будет бал, стол... В десятом выйдут молодожены, их поздравят, надарят подарков... Потанцуем. Ну, сам все увидишь. Время еще есть, успеешь даже поспать. Сам дорогу к выходу найдешь?

– Найду. Не маленький.

– Тогда пока-пока...

Звякнув на прощание подвесками и браслетами, Миэл исчез за той же дверью, что и принц.

Возвращаться во временно предоставленный дом ему пока не хотелось. Если уж довелось выбраться из своего местечкового захолустья в одну из блистательнейших столиц континента, в которой ни разу не бывал, да еще расположенную на морском побережье, грех не воспользоваться возможностью ее посмотреть. Тем более, все что нужно, было у него с собой. А костюм вполне подходил даже к празднику, особенно если увешаться драгоценностями. Но кто он такой, чтобы выделяться из большого числа сиятельных гостей? Просто человек. И даже без титула.

Замощенная ровным коричневым камнем чистая улица медленно, но неуклонно, словно река с гор, падала вниз между двух рядов чистеньких и нарядных трех-четырехэтажных домиков, стены которых украшал виноград или разноцветные колокольчики декоративного вьюна, взбирающегося на крыши с помощью специальных подпорок. Очень часто нижние этажи занимали магазинчики, большие витрины которых привлекали покупателей блеском светящихся кристаллов и выставленным в них товаром. Но решившего полюбопытствовать мага сразу отпугнула баснословная цена на, его взгляд, вполне обычные вещи. И, больше не разевая на витрины рот, он стал рассматривать женщин. Сначала все они показались ему ослепительными красотками. Ну еще бы... можно сказать, на каждой второй было надето платье в стоимость его дома с участком и проданной в том году лошадью. Поэтому, подняв глаза повыше, он стал смотреть на лица. И тут подкралось жестокое разочарование: почти все были не первой молодости и даже уже не второй. А сквозь гладкие, подправленные магией, лики он с ясностью прозревал настоящий облик. И вот после этого он перевел взгляд еще дальше. Туда, где видимое за деревьями и строениями дышало солью, водорослями и бесконечным простором море. Ноги сами понесли его вниз, на набережную. И там, опершись на парапет, он долго стоял и смотрел, как в воду уходит голубое солнце, играя всеми оттенками синего и желтого. Но когда и оранжевый круг почти коснулся воды, а дворец засиял не только в воздухе, но и своим отражением, Кирстен понял, что пора возвращаться.

Он шел сквозь зал, заполненный все еще прибывающими гостями. Откуда-то сверху лилась прекрасная эльфийская музыка. Но не та тягомотная, которую так любят сами эльфы, а ее адаптированный под другие расы вариант. Все кругом было пронизано светлой лесной магией. Сквозь иллюзии переплетенных ветвей падали солнечные лучи. Кое-где особенно впечатлительные дамочки ахали, если рядом пробегал зайчишка, а за ним - рыжий лис. Всюду кружились бабочки. Иногда между ними, стряхивая с крылышек серебряную и золотую пыльцу, проносились маленькие глазастые фейки. Диваны и кресла, замаскированные под пенечки и поваленные стволы, уже заняли в ожидании танцев дамы. А иллюзорная травка с крохотными цветочками, изображавшая лесные поляны, спокойно вытаптывалась ботинками и сапогами расхаживающих с бокалами в руках мужчин.

Встретившиеся здесь родственники и знакомые тут же объединялись в кучки по интересам. Государственные деятели рассуждали о политике. Банкиры - о доходных акциях и инвестициях в проекты Владык и детей Кланов. Но все-таки самой обсуждаемой темой была свадьба. Что удивительно в таком разношерстном обществе, никому не приходило в голову злостно сплетничать. Наоборот, все искренне желали Королю эльфов Светлого леса и его невесте всевозможного счастья и долгих лет жизни.

Кирстен тоже взял с подноса бокал. Вон у той колонны стоял один из его бывших однокурсников. Когда-то они неплохо общались. Но сейчас его взгляд безразлично мазнул по физиономии мага. "Наверно, не узнал".
– Подумалось ему. Да и не мудрено. Кто бы мог подумать, что обыкновенный человек появится на столь значимом светском мероприятии?

Отойдя в тень оконной ниши, он внимательно рассматривал прибывших. Вон там, у кресел, поставленных для молодых, маг заметил рыжие шевелюры Клана Ромьенус и черные, как смоль, драконов Сааминьшей. Рядом, выделяясь ростом и крупным телосложением как у мужчин, так и у женщин, стояли Медведи. Чуть подальше - Снежные барсы. Это те, кого он знал. Ведь с многими парнями и девчонками этих кланов он учился в Академии. Но вот зеленой змейкой между ними заструились эльфы. Оркестр заиграл нечто торжественное. Танцующие парочки остановились, а все сидящие встали. Кирстен подтянулся на руках и, не обращая внимания на нахмуренные брови некоторых обернувшихся, запрыгнул на высокий подоконник. Теперь ему было видно всех, а его - никому. Впрочем, мага это устраивало.

Высокие золотые двери в конце зала, где было возвышение, распахнулись. И в окружении красавцев-эльфов с обнаженными клинками под сияние крылышек слетевшихся со всех сторон феек и бабочек ступила на белый ковер королевская пара. Его Величество Тонимэл Теридель был в серо-зеленом традиционном эльфийском камзоле, расшитом изумрудами. На длинных светлых волосах красовался зеленый бант с алмазами. Он был несколько напряжен и взволнован. Но как же хороша была его невеста! Золотые волосы, голубые глаза... необычные для эльфов... Круглое, но безумно привлекательное лицо с ровными дугами каштановых бровей, точеный носик и пухлые розовые, безо всякой помады, губы. Естественная красота юной эльфийки.