Чтение онлайн

Кирстен опустил глаза на ее платье и вздрогнул: серо-голубой шелк украшала одна-единственная драгоценность - его птичка-зарянка с раскинутыми в стороны крохотными синими крылышками! Сердце застучало чаще, а лицо покраснело от волнения: это был знак высшего признания его мастерства! Даже пальцы, продолжавшие сжимать ножку бокала, вспотели, а на глаза навернулись слезы.

Тут оркестр окончательно смолк, а к Королю и будущей Королеве подошел тот, чей портрет он видел недавно в домике, все еще принадлежавшему Его Величеству.

– Господин Эрайен!
– Прошептали разом пересохшие губы. Да, студенты побаивались гнева строгого ректора Академии. Но вместе с тем безоглядно его любили и почитали наравне с божествами. Бокал был выпит залпом. Тем временем, Тонимэл и Лильель опустились на колено, склонив головы.

– Вы прошли долгий путь в вечности, чтобы наконец обрести эту чистейшую, словно горное озеро на рассвете, любовь и взаимное уважение.
– Негромко сказал ректор, и его, затаив дыхание, слушали все.
– И теперь, властью, данной мне самим Творцом наших миров, я соединяю твою руку и сердце, Тонимэл Теридель, Король Светлого леса, с рукой и сердцем юной и нежной, словно крохотная фиалка на солнечной поляне, Лильель Орнель. Обещаешь ли ты, Тонимэл, беречь этот цветок от бед и навеки хранить его чистоту и аромат в своем сердце?

– Обещаю.
– Хрипло сказал Король.

– Осознаешь ли ты, Лильель, чье сердце ты сейчас держишь в своих руках? Обещаешь ли ты стать не только усладой его глаз, но отрадой и отдыхом его души?

– Обещаю.
– Тихо, но твердо сказала эльфийка.

– Творец!
– Эрайен поднял на уровень своих глаз соединенные лодочкой ладони.
– Благословишь ли Ты этот союз мудрости и юности?

Какое-то мгновение казалось, что в зале никого нет, настолько тихим стало общее дыхание. И тут прямо в ректорской горсти закипели появившиеся словно бы ниоткуда золотые лучи. Просачиваясь сквозь пальцы, они текли вниз, заливая расплавленным светом счастливые лица всех, видевших это чудо.

– Творец благословляет ваш союз! Будьте счастливы!

И Эрайен, разведя ладони в стороны, вылил светлый дар небес на руки и склоненные головы эльфийской пары. Когда золотое буйство немного поутихло, восторженная публика увидела на головах четы королевские венцы. Зал дружно взревел, затопал и захлопал, не сдерживая ни криков, ни слез.

Но тут напомнил о своем существовании несколько подзабытый оркестр. И приглашенные разошлись в стороны, открывая сиятельной паре проход в круг.

Танцевали все, кроме Кирстена, забившегося за портьеру и вытирающего носовым платком слезы умиления и благодарности тем, кто пригласил его на этот праздник.

Когда эльфы, протанцевав несколько танцев, ушли, веселье не закончилось. Казалось, все кругом радуются всему, легко вступая в разговоры. Здесь, в отличие от местечковых балов, не считалось неприличным пригласить танцевать незнакомую девушку. Или девушке, лукаво прикусившей губку, незнакомого молодого мужчину. Даже Кирстен, бродивший с рассеянной улыбкой по залу, умудрился сделать пару кругов в обществе милой, постоянно щебечущей о чем-то, дамы.

И когда чужая, явно женская, ладонь легла сзади на его плечо, он даже не вздрогнул, а лишь с улыбкой обернулся. А обернувшись, удивился. На него смотрели глубокие синие глаза Яаны Коомин.

– Молодец, что приехал!
– Кивнула, как старому знакомому, головой.
– Потанцуем?

Кружась в фигурах танца, она что-то рассказывала, а он смотрел на женщину и никак не мог стереть с лица ту блаженную улыбку, появившуюся на губах, когда увидел на Королеве свою брошь.

– О, - вдруг отвлеклась от рассказа Яана, - кого я вижу! Ну-ка, пойдем...
– Она подхватила мага за локоть и с силой потащила его куда-то к колоннам, изображавшим сосны. Там стояли несколько мужчин и две женщины, одна из которых была в длинном и белом шелковом платье. Сердце мага вдруг на секунду словно бы остановилось, а потом застучало так, словно он уже бежал вперед, расталкивая локтями танцующую и стоящую публику.

– Мариль, Сесиль!
– Махнула ладошкой Яана.
– Ну наконец-то вы приехали! Как же я рада вас видеть!

Девушки приложились щечками, а мужчины поцеловали Яане ручку. Кирстену пришлось соответствовать.

– Вот, - со смехом сказала Яана, - познакомьтесь: точно такой же затворник, как и вы. Только живет на этом континенте. Кирстен Айрен. А это замечательная семья моих друзей - Мариль, Сесиль, Тойен и Вирс.

Яана говорила что-то еще, но Кирстен не мог отвести глаз от лица Сесиль. Как у всякого художника, у него была великолепная зрительная память. И он уже видел эти высокие скулы, миндалевидный разрез глаз, тонкий нос и пухлые губки, так и норовившие улыбнуться.

– Ну потанцуйте, что ли...
– Заметила выражение его лица Яана.

Он подал девушке руку. А она доверчиво вложила в нее свою узкую ладонь. Сотни смутных мыслей проскальзывали в голове мага, но ни одна из них так и не могла сформироваться вопросом. И они танцевали молча. Неотрывно глядя друг другу в глаза. Потом был еще один танец. И еще...

– Кирстен!
– Крепкие пальцы Миэла легли на его плечо.
– Извините, милая барышня, но мне придется похитить вашего кавалера!
– Расшаркался эльф.
– Его ждут...

– Минуту, Миэл... Одну минуту...

Эльф поднял бровь и отошел в сторону.

– Госпожа Сесиль...
– Слова с трудом проталкивались наружу из-за перехватившего горло волнения.
– Простите... Возможно, я больше никогда Вас не увижу... Но не откажите в любезности...
– Он сунул руку в карман сюртука и достал простую черную коробочку.
– Не подумайте плохого... Я - артефактор, маг... Вот эту подвеску я делал для Богини Илильи. А Вы на нее так похожи... Пожалуйста, возьмите. Она станет для Вас оберегом и когда-нибудь поможет найти свое счастье.

Достав кулон, он вложил его в руку растерянной девушке.

– Еще раз... простите...

И, поклонившись, он подошел к эльфу.

– Это...
– тот просигнализировал бровями в сторону девушки, - Кто?

– Уже не важно. Так куда ты меня звал?

И снова Кирстен очутился в эльфийских покоях.

– Момент!
– И Миэл, скрывшись за внутренней дверью, вскоре появился вновь с бумагой, повязанной красной лентой.
– Это - тебе! Читай!

Кирстен развязал бант и развернул скатанный рулон.

– Свидетельство... о присвоении господину Кирстену Айрену звания магистра артефакторики... Подпись ректора Эрайена! И членов магического совета! Печати Академии... Миэл, это что?!

– Ах, мой друг, - томно сказал эльф, - чудеса на свете еще случаются... Но согласись, - глаза Миэла остро блеснули зеленью, - за такое обязательно надо выпить!

Очнувшись на следующий день в том самом домике в гордом одиночестве, с тяжелой головой и завязанным на ней эльфийской ленточкой хвостиком, он умылся, подлечился чудесной настоечкой и... начал собирать сумку, упихнув внутрь костюм и свиток свидетельства. Полностью одевшись, он отправил вестника другу с благодарностями, извинением и ключом. А потом, вскинув сумку на плечо, зашагал к зданию почты с круглосуточно работающим порталом.