Чтение онлайн

– Да, мудрый... Дети все видели, - он не сводил взгляда со священных пятен на коже, так сильно напоминавших раскраску шкуры Ягуара.
– Сначала над озером появилась вспышка, потом они слышали страшный грохот... Словно в небе отец Ягуар сражался со своими врагами, - он подвинулся к шаману ближе и спросил шепотом.
– Мудрый, это посланник Отца? Мы были правы и пророчество случилось?

Тот несколько секунд раскачивался из стороны в сторону, а потом также негромко проговорил:

– Мы с самого рождения слышали это пророчество, мой мальчик..., - он закрыл глаза стал раскачиваться сильнее, а с его губ начали слетать известные всем слова.
– Многие будут говорить, что они посланник Великого отца — отца Ягуара, но не все они явят варангам три священных знака. Первый знак — это появление в огне и грохоте с небес, посланным Великим отцом... Второй знак — это священные отметины на теле, подобные отметинам на шкуре нашего предка Священного Ягуара... третий знак — это сражение и победа на мерзким порождением темных сил — крае (мертвецом)... И только тогда, когда все три знака будут явлены варангам, сын Ягуара войдет в полную силу...

В этот момент на некотором расстоянии от них уже стояли почти все жители селения, привлеченные быстро разошедшимся слухами о явлении сына Бога. С каждым новым мгновением на ровной площадке у жилища шамана появлялся все новые и новые варанги и зажигался очередной факел. Вскоре вся площадка была заполнена людьми, которые с нетерпением ждали, что им расскажут...

– А-а-а..., - еле уловимо вздрогнула толпа, когда лежавший на плетеной циновке человек, начал стонать.
– А-а-а-а..., - на площади мгновенно повисла дикая тишина, среди которой хриплые стоны мог услышать каждый.
– Огонь! Вокруг меня огонь!
– варанги замерли, стараясь даже не дышать.
– Он пожирает меня..., - тело задергалось, выбрасывая конечности в разные стороны.
– А-а-а-а-а-а! Больно! Больно мне! Больно!
– шаман и Стило осторожно прижали руки и ноги, чтобы человек не причинил себе вред.
– Отец, не могу больше... Отец, ты слышишь меня? Я больше не могу терпеть..., - после этих слов его тело вновь выгнуло дугой и он опять на какое-то время потерял сознание.

На площади не было ни одного стоявшего на ногах человека. Даже стражи ворот, занимавшие места на вышках, опустились на колени и напряженно всматривались в лежавшего без движения человека.

– Варанги!
– сильный голос шамана, казалось, донесся до каждого человека племени.
– Мы всегда верили, что наш предок Отец Ягуар внимательно смотрит за каждым из нас с небес. Он следит за нашими поступками и в тот момент, когда приходит наше время уходить, Отец Ягуар строго спрашивает с нас..., - шаман сделал несколько шагов вперед и пламя костра ярко осветило его изрезанное морщинами лицо.
– И мы все верили, что когда-нибудь настанет день, когда он вернется к нам, своим детям, - в этот момент где-то далеко за горами заиграли ярки всполохи молний; в десятках лигах от селения начиналась очередная гроза.
– Мы всегда в это верили..., - при доносящихся до него звуков громовых раскатов глаза шамана засветились настоящим безумием.
– Отец..., - он резко повысил голос и ткнул пальцем в небо, в сторону, где небо расцветало огнями молний.
– Отец, как и всегда, борется с темным злом, не пуская его на землю. Вы слышите это? Это грозный рык Отца Ягуара, вновь и вновь сокрушающего своих врагов! Он с яростью бросается на порождений зла и нет ему покоя... Но, Отец Ягуар, послал нам своего сына!
– старик вдруг резко разворачивается, отчего его плащ с навешанными амулетами поднимается в небо, и показывает на лежавшего человека.
– Мы все его дети, но это его Первый сын, Первый сын Ягуара.

Коленопреклоненные варанги с замиранием сердца слушали каждое слово шамана. Время от времени они, особенно, женщины и дети, со страхом всматривались в небо, где сполохи молний становились все ярче и ярче.

– В своей милости к своим братьям и сестрам, он уже явил нам два Знака из трех, - продолжал шаман.
– Первый Знак! Он пришел к нам с неба в пламени и дыму, прямо с поля битвы с темными силами. Второй Знак! Сам Отец Ягуар нанес на его тело свои знаки — знаки Ягуара!
– варанги, находящиеся ближе всех к посланнику, вытягивали шеи, пытаясь рассмотреть знаки на его теле.
– Остался последний Знак — битва с мерзким порождением Зла на земле — с крае! И после этого..., - шаман сделал небольшую паузу.
– Первый сын Ягуара поведет нас на наших исконных врагов и даст нам новые земли, где земля мягкая как пух, а воды в достатке для всех и детям не приходится страдать от жажды...

Шаман замолчал, несколько минут всматриваясь в собравшихся. Глаза варангов блестели. Войны племени дрожали от переполнявших их возбуждения, крепко сжимая в руках ассегаи. Они уже предвкушали, как спустившееся с небес божество, поведет их в бой, на исконных врагов и даст им победу. Женщины, обнимая своих детей, представляли эту описанную шаманом волшебную страну, не надо бояться, что дикие звери у самого селения не разорвут тебе или твоего ребенка.

– А сейчас, самые сильные войны наше племени отнесут Первого сына в его новое жилище и станут охранять его покой, пока он набирается сил после тяжелого путешествия с неба, - шаман выразительно посмотрел на Стило, который и должен был отобрать эти варангов.
– Именно они станут его первыми помощниками, - площадь забурлила при этих словах, выдавливая из себя претендентов — высоких бронзовокожих воинов, гордо смотревших на своих соплеменников.
– Стило...

Тот сразу же вышел вперед. Не колеблясь, он гортанно выкрикнул около десятка имен варангов, которые по иерархии шли сразу же следом за ним. Первым вышел из толпы и встал рядом со Стило — Волок, здоровенный, поперек себя шире варанг с своей неизменной черной боевой дубиной, из которой густо торчали длинный клыки убитых им тварей. Он был единственным из варангов, который смог добыть клыки и когти взрослого марана — слоноподобного, крайне злопамятного хищника, который мог неделями выслеживать свою добычу и напасть тогда, когда она была твердо уверена, что ей ничего не угрожает. Следом за ним, прихрамывая, вышел Сота Хромец...

– Стило! Стило!
– вдруг раздался крик Стража ворот.
– У ворот кто-то есть!
– в эту же секунду в огромные створки кто-то с ярость заколотил.
– Кто вы такие?

Стило махнул рукой и четверо выбранных воинов, бережно подхватив посланника небес, унесли его в только что возведенную хижину. Оставшиеся с ним рванули в сторону ворот, стуки по которым становились все сильнее и сильнее.

– Откройте, Каин вас побери! Быстрее откройте!
– раздававшиеся крики явно не принадлежали варангам — такой говор был только жителей равнин и крепостей — китонцев.
– Быстрее, ради всех Богов! Он уже рядом!

С высоты частокола было видно, что по воротам барабанили два человека, в лохмотьях которых еще угадывались остатки гвардейских мундиров Китонского королевства. Они молотили по дереву как бешеные, при этом то и дело оглядываясь назад, в сторону густых джунглей.

– Вытаскивайте их наверх, - после этих слов Стило, вместо коротких копий к их ногам бросили пару концов каната.
– Быстрее! Кто-то бежит!
– варанг до боли в глазах вглядывался в темноту, из которой раздавался странный треск, словно через лес кто-то ломился со всей силы.
– Приготовить дротики!
– поднявшиеся на стену сразу же разобрали стоявшие здесь же пучки дротиков.
– Факелы! Давай!
– десятки огоньков прочертили яркие линии в темноте и упали за десятки метров от стены; сразу же в тех местах, где они упали вспыхнули специально заготовленные кучи с хворостом.
– Еще! Давай!
– со стены полетели новые факелы.
– Готовься!

Стило, также как и остальные выхватил дротик, и приготовился его метнуть в появившуюся на фоне ярко разгоревшихся костров бесформенную фигуру, которая казалась на удивление огромной.

– Что это?
– еле слышно пробормотал варанг, когда приближающаяся фигура пересекла линию костров.
– Убрать дротики!
– вдруг заорал Стило, едва ему стало ясно, кто оказался почти возле ворот.
– Приготовить сеть! Быстрее — быстрее! К центру его гони!

В это время у ворот, подняв морду к самому верху стояло нечто, напоминающее собой пародию на человека. У него было крупное тело, примерно на голову — полторы превышающее рост самого высокого из варангов. На тянувшейся к верху серо-зеленой морде практически не было видно глаз — одни узкие щелки, из которых поблескивали иссиня черные угольки. Существо было едва прикрыто какими-то обрывками лохмотьев, которые практически не скрывали обвивавшие тело мышцы.

– Крае!
– заревел Стило, бросая дротик в существо.

– Крае! Крае!
– подхватили его вопль остальные варанги, готовясь кинуть длинную сеть.
– Крае! Крае!
– кричали снизу остальные члены племени.
– Крае! Крае!

Существо, ослепленное светом ярко разгоревшихся костров и дикими криками людей, металось возле ворот. Оно то пыталось допрыгнуть до беснующихся в высоте варангов, то исступленно бросалось на ворота.

– Давай!
– вновь проревел Стило.
– Давай!
– по сигналу сеть с утяжелителями полетела вниз.
– Быстрее!

Одновременно вниз прыгали варанги с длинными копьями, которые должны были удерживать крае на расстоянии и не давать ему вырваться из под сети.

Брошенная сеть упала прямо на цель, оплетая существо со всех сторон. На него сразу же начали наседать варанги, несильно коля его копьями.

Селение варангов к юго-востоку от границ Китона...

Двое пришельцев лежали на самом солнцепеке прямо в пыли. Рядом с ними, поджав под себя ноги, сидел молодой варанг, почти мальчишка, который не сводил с них глаз.