Чтение онлайн

– Что, хреново?
– один из них спросил другого, едва шевеля потрескавшимися глазами.
– Эй, Ханс, жив спрашиваю?

Тот приоткрыл глаза и сразу же закрыл их от яркого, почти нестерпимого солнца.

– Жив еще, - буркнул тот, стараясь закрыться ладонями от солнца.
– Но, клянусь волосатыми ляжками Митры, нам вряд ли осталось еще долго мучиться в этом аду..., - он перевернулся на живот и только тогда открыл глаза.
– Люк, ты вроде, встречался на границе с этими тварями. Что нас ждет?

Первый снова попытался облизнуть пересохшие губы, но во рту не было ни капельке влаги.

– Думаю, мы с тобой еще помучаемся, старина, - он бросил быстрый взгляд вокруг и продолжил.
– Нас охраняет один мальчишка, еще не прошедший посвящение, а значит мы для них не слишком интересны. Скорее всего, они еще не решили, кто мы такие и что с нами делать. Ха! а вот то, что нас не собираются уморить голодом, говорит уже о многом..., - он оживлено потер руками, при виде двух пожилых женщин, которые направлялись к ним с большим кувшин и двумя глиняными плошками.
– похоже, Ханс, мы еще поживем!

Едва кувшин оказался у него в руках, он сразу же присосался к горлышку и с трудом смог оторвать от него, когда рядом завозился его товарищ.

– Пей быстрее, - прошептал он, когда Ханс перехватил у него кувшин.
– Чую, что все это не с проста. Намечается у них что-то и, кажется, мы будем главными на этом празднике, - Ханс при этих словах, еще сильнее вцепился в кувшин.
– Смотри, люди начинают собираться, - действительно, площадка в центре селения, начиналась медленно наполняться людьми.
– А вон в ту хижину, что охраняют два здоровенных лба, что-то постоянно носят. То одно, то другое...

Ханс взглядом проследил куда указывал его товарищ. В большую хижину, выделявшуюся по сравнению с другими жилищами свежей листвой на крыше, постоянно кто-то входил и выходил. Вот две высокие девушки под пристальным взглядом стражи внесли огромное блюдо, на котором лежали фрукты, и потом сразу же вышли. После них внутрь вошла пожилая женщина, в руках которой была алая ткань. Следом за ней в хижину прошел высокий варанг, перед которым стража почтительно склонилась.

– Интересно, кто там может быть?
– пробормотал Люк, снова прикладываясь к кувшину с водой.
– Вождь?
– Ханс тоже заинтересованно рассматривал хижину, возле которой на почтительном расстоянии собирался народ.
– Их шаман? Нет! Смотри, вон старикашка в каком-то тряпье тоже туда вошел!

В этот момент позади них послышался какой-то странный шум, заставивший и их самих и их молодого охранника сразу же развернуться на источник этого звука. От увиденного у Люка от удивления кувшин словно сам собой выпал из рук, а его содержимое с журчание начало выливаться на пыльную землю.

– О Митра, это же ... Он!
– пробормотал не менее удивленный Ханс.
– Они все-таки поймали его...

Четверо варангов с усилием тащили массивную деревянную клетку, в которой рычало от ярости связанное по рукам и ногам темно-зеленое существо. Между плотно расположенными вертикальными деревянными столбами клетки оно пыталось протиснуться своей мордой, но из-за небольшого расстояние лишь бессильно клацали зубы.

Клетку сопровождала стайка детей обоего пола, которые оглушительно свистели и улюлюкали. Время от времени то один то другой ребенок брал камень и под вопли остальных бросал его в клетку.

– Крае! Крае!
– вокруг носимой клетки нарастал гул голосов.
– Крае! Крае!
– клетка, как лодка, плыла сквозь толпы варангов, которые плевали в сторону чудовища.
– Крае! Крае! Крае!
– голоса толпы звучали все громче и громче и становились подобно накатывающейся морской волне.
– Крае! Крае! Крае!

Наконец, клетку опустили возле высокой кучи приготовленных дров - нарубленных здоровенных бревен, наваленных друг на друга подобно башне.

– Варанги!
– и Ханс и Люк, завороженные зрелищем, совсем пропустили, как шаман вышел из хижины.
– Дети Отца Ягуара! Вы слышите меня?

Толпа сразу же взревела в ответ, одновременно высоко поднимая свои руки. Мужчины потрясали заточенными ассегаями, словно путались так устрашить своих врагов.

– Отец Ягуар услышал наши молитвы и прислал нам крае!
– он вскинул руки в сторону раскачивающейся клетки, из которой рвался монстр.
– Это мерзкое и богопротивное чудовище поможет явить на третий Знак и освободит силы Первого сына! Варанги! Вы слышите меня?

Толпа вновь взорвалась криками. Оба гвардейца, завороженные общим настроение, тоже встали и вместе со всеми следили за шаманом.

– Первый сын..., - шаман вдруг опустился на одно колено и начал тихо, речитативом, выкрикивать только два слова.
– Первый сын, Первый сын, Первый сын..., - эти слова получались глухими, словно выходили не из его рта, а откуда-то из глубокой пещеры.
– Первый сын...

То один то другой варанг из толпы начинал скандировать тоже самое.

– Первый сын..., Первый сын..., - то шептали, то бормотали те, кто стоял ближе всего.
– Первый сын..., Первый сын...

Вскоре уже вся собравшаяся толпа выкрикивала эти два слова.

– Первый сын!
– ревели мужчины и женщины.
– Первый сын, Первый сын!
– кричали дети и старики.
– Первый сын! Первый сын!

Это было подобно религиозному экстазу верующих, которым посчастливилось наблюдать настоящее чудо - истину их Веры. По глазам многих варангов текли слезы, а они не обращая на них продолжали скандировать имя своего божества.

– Первый сын! Первый сын!
– рев становился все громче и громче.
– Первый сын! Первый сын!

Вдруг варанги начали падать на колени. Сначала словно подрубленные падали первые ряды, затем опускались следующие. В само конце упали на колени и Ханс с Люком, ноги которых подбил копьем их молодой страж.

Из хижины вышел человек, на плечи которого был накинут плотный алый плащ. Он медленно подошел к сложенным дрова и одним движением скинул плащ с плеч. Несколько мгновений на площади стояла кричащая тишина. Человек невысоко поднял руки, словно приветствуя собравшихся. Но варанги обращали внимание лишь на темные отметины, которые на его теле сплетались в знакомую всем окраску.

– Варанги!
– голос этого человека показался обоим гвардейцам чрезвычайно знакомым, но с того места, где они стояли, его лица они не могли ни как разглядеть.
– Братья и сестры!
– юный страж Ханса и Люка трясся от волнения, словно их божество именно его одного назвал своим братом.
– Наш Отец - Отец Ягуар приветствует вас!
– он снова вскинул руки, с которых в небо взвились ярко-красные огненные факелы.
– Он приветствует вас, своих преданных сыновей и дочерей, которые хранят свою веру и ждут его на Земле!