Чтение онлайн

Сейчас она стояла на балконе, вглядываясь в огни ночного Ларгоса. Удивительный город. Некоторые его улицы освещались всю ночь. Большие фонари со стеклянными плафонами горели блёкло, но всё-таки светили. Питала их не магия, а большое количество вываренного сала, добытого из туш морских животных. Гигантов называли торубо, их шкуры и кости шли в качестве материалов, мясом кормили рабов, органы скармливали животным, кроме особо ценных, необходимых в алхимии. На примере морских гигантов можно было определить, насколько рачительным хозяином был Фауст. Ведь, в самом деле, даже жир сжигался вовсе не задаром – живущие на освещаемых улицах богачи щедро платили за престиж, комфорт и безопасность. Тирс настоящий правитель, почти всё произошедшее сегодня было осуществлено и поставлено им. А кто тогда она? Выскочка? Актриса?

– Ваше Величество.

Она обернулась в сторону незнакомого детского голоска, но это был всего лишь Клаус. Новые связки звучали иначе. Некромант был настоящим кудесником по части работы с живым материалом. Девушка ещё раз посмотрела на девочку. Лицо было прежним, только слегка перешито, и это успокаивало. Дети в её королевстве не должны умирать по чьей-то прихоти. Даже если... Да, она совсем не подумала об этом.

– Зачем пришёл? – наконец соизволила откликнуться элементалистка.

– Просто, – некромант неестественно улыбнулся, – я хотел высказать, что недооценил вас в начале. В вас есть всё, чтобы сталь истинно великой правительницей.

– Великой правительницей? – Мизори хмыкнула. – Будь я великой, смогла бы заставить Таман присоединиться без лишней крови? А теперь будет война...

– Ну и что? – девочка приподняла бровь. – Ты всё равно обещала оркам войну. Войной больше, войной меньше. Конечно, это испытание для казны, но вместе с тем неплохая возможность натаскать своих псов перед настоящей охотой и набить сумки конфискованным золотом. Добавь к этому единство. Ни что так не объединяет сильное, как совместное избиение слабых.

– А как же люди?

– Человеческие потери? – Клаус усмехнулся, поднял ручку и громко щёлкнул пальцами. – Хороший огородник знает, что для урожая весьма полезно время от времени пропалывать грядки от сорняков.

– Люди не сорняки! – Мизори в сердцах ударила кулаком по бортику балкона. Клаус испуганно подскочил, но как вскоре выяснилось, напугал его отнюдь не королевский гнев.

– Люди не что? Как ты сказала? – лич не сдержался, холодная манера обращения куда-то пропала, обнажив развязное нутро, эмоции, которые должны были давно потухнуть. – У тебя ещё есть совесть? О, всемогущая Хиларет, это немыслимо! У правителя не может быть совести. Выбрось её на помойку немедленно. Математика – вот твоя единственная совесть.

– Ты рассуждаешь как лич.

– А хороший правитель это и есть лич. Если не по содержанию, то по сути. Что ты вообще за маг, если не можешь побороть жалость?

– Я могу побороть жалость, – девушка сама не заметила, как начала оправдываться. – Я могу принести смерть. Но врагам.

– Врагам? Это твоё царство, его враги – твои враги. И даже если на пути у тебя встанет лучший друг, единственным твоим выбором будет набор из трёх действий: убить, сгноить в подземелье или отправить в вечное изгнание. Как можно отрицать столь элементарные вещи?

– Ты не понял. Мне тяжело заставлять одних людей делать зло другим.

– Избавь меня от нытья, Твоё Величество, – Клаус отвернулся. – Можешь хныкать сколько угодно, уткнувшись в перья своей совы или сиськи эльфийки. Я не твой друг, и мне плевать на то, что тебе легко, а что сложно.

Некромант удалился, задумчиво накручивая на палец непривычно длинные волосы. Его вывели из себя? Да. Отчасти. Этот ребёнок позорит статус Тёмной Госпожи, что очень угнетает. Но он не способен ничего с этим поделать, и это угнетает ещё больше. Бал продлится ещё два дня. За это время ссора, скорее всего, забудется. План войны с Таманом подготовлен, а пленник выболтает всё, что ему известно.

Скоро, совсем скоро число трупов в лаборатории заметно увеличится, и он сможет наблюдать то самое удивительное явление, ради которого вернулся в эту страну.

====== По барабану ======

Дни правления королевского наместника Сэра Ульфрика Хайница население Мизорсбурга запомнило надолго. Королеву встречали цветами и благодарственными возгласами, дорогу перед каретой мели добровольцы, играли трубы, звенели бубны, плясали танцовщицы. Первое время Торвальд даже подумала, что главнокомандующий согнал народ для встречи силой, но она быстро отмела этот вариант, ведь в голосах её поданных было столько радости! И радость та была совершенно искренней. А ещё порадовало снижение преступлений, совершаемых военными – ни одного почти за целый месяц. Вот что значит железная рука бывалого воина!

Сам бывалый воин встретил вернувшееся величество с довольно виноватым видом, виноватым в той же степени, что и Леди Хайниц, встречавшая своего мужа. Но увлечённая предстоящей кампанией Мизори не обратила на это внимания. План к её возвращению должен был уже быть готов. Вернее три плана, по числу провинций, не признающих королеву. Теперь два из них можно было положить под сукно. Пока. Мятежи – явление нередкое. А вот с Таманом придётся поработать.

Культурный и религиозный центр Параракса располагал совсем небольшим гарнизоном, да и его жители не слыли великими воинами, вот только система крепостей, оставленная ещё Гризельдой Бессердечной и защищающая регион от Алаара, в те времена не утратившего Типт, и некогда единой Гарвеи, была цела и могла отразить нападение профессиональной армии, не то что зелёных новичков, из которых сейчас в основном состояло королевское войско. Даже обещанная помощь орков не успокаивала: четыре сотни зеленокожих воинов, отобранных среди самых умелых и сильных, не были в должной мере экипированы.

– Я не понимаю, отчего мы вообще должны делиться металлом с этими зеленомордыми? – в середине совета не выдержал Ульфрик. – У нас у самих едва ли не половина от необходимого количества доспехов. Приходится выдавать бойцам недоплетённые кольчуги и теперь нас того и гляди запишут в амазонки, как некогда изволило пошутить Её Величество.

– Они нас поддержат, – пожала плечами Мизори. – Сейчас. И, надеюсь, в дальнейшем. Как и гоблины. Я всё понимаю Ульф, но мы не зря отдаём каждой из этих рас по четвёртой доли от совместного производства. Без их помощи стройка всё ещё продолжалась бы, так что воспринимай этот момент как необходимое зло.

Главнокомандующий тяжело вздохнул, смиряясь с монаршим решением. Он бы с радостью объяснил Мизори, что командовать разношёрстной ордой, пусть и большей по численности, гораздо сложнее, чем небольшим единым войском. Сложнее настолько, что первая вполне может быть разбита последним. Да только выбора особого не было. Всё, что он мог сделать – разделить армию, взяв с собой лишь небольшие союзные отряды, которые, в случае чего, сможет легко привести к повиновению. Да, войско будет поделено на две части. Первая, под его личным командованием, включающая в себя весь личный состав столичной армии, двинется на север, пересечёт Единую Реку и дальше двинется в сторону города Тамана. Вторая часть, состоящая из орков и гоблинов, под командованием одного из вождей будет идти в дне пути от них, но после пересечения реки повернёт на восток и возьмет Таргу – сильную пограничную крепость, тем самым обезопасив тылы основной армии. Армии Элии, Клавендхольма и Ларгоса будут охранять тылы своих провинций. Ульфрик был вынужден согласиться, что если привлечь к усмирению Тамана других феодалов, те оберут их почище разбойников с большой дороги. В плане милосердия и миролюбия аристократы могли дать фору даже оркам.

– Сейчас граф Олаф не сможет рассчитывать на победу в открытом бою. Даже если ему известно о том, что остальные провинции не будут участвовать в подавление мятежа, его силы заметно уступают нашим, – подвел итоги Сэр Хайниц. – Всё, на что он может рассчитывать – затянуть конфликт, показав слабость короны, и тем самым попытаться перетянуть на свою сторону земельных лордов. Ты, кажется, говорила что-то о том, что он ударился в религию?

– Судя по разговорам, докладам шпионов в этом отношении можно доверять, – кивнула Торвальд. – Все как один говорят, что Фрай свихнулся.