Чтение онлайн

Штаб объединённых сил Параракса заседал не где-нибудь, а под перевёрнутой обозной телегой. В своё время Её Величество изволила отказаться от покупки генеральского шатра, обосновав это тем, что не желает показать себя излишне изнеженной и расточительной. Бывалой путешественнице правда было не понять, для чего этот шатёр может быть нужен. Она ведь три года бродила по свету, укрываясь плащом и отдыхая на ложе из веток. Как выяснилось, шатёр был нужен, чтобы ветер не унесем карты, а дождь не охладил пыл генералитета. Хотя сейчас генерал был один, и охладить его было бы как раз неплохо. Нервный Ульфрик то и дело норовил стукнуться головой о импровизированный потолок. Мизори беспокойства не разделяла, за всё время пути ни одной засады или диверсии.

– А они должны были быть! – гнул своё Хайниц. – У нас численный перевес, у нас перевес качественный, у нас орки, хоть и немного, но враг об этом не знает. Что в таких случаях делают нормальные полководцы?

– Сдаются! – ответил один из присутствовавших под телегой ротных.

– А ещё? Устраивают засады! – Ульф сам ответил на свой вопрос. – Но я что-то не вижу ни засад, ни делегатов с белыми флагами. Мы даже разведчиков не встретили! А до Тамана всего день пути и впереди лишь равнины.

– Ну, раз он мнит себя светлым владыкой, может решил выйти в чистое поле на бой с войском тьмы? – Мизори развела руками.

– Будь он четыре раза светлый владыка, биться с нами в открытую всё равно что долбиться лбом в крепостную стену.

– Кстати, о крепостных стенах, – подал голос сидевший неподалеку первый министр. – Что вы будете делать, если Мун действительно возьмёт Таргу?

Под телегой возникла пауза. Три сотни орков были благополучно посланы куда подальше, под крепость Таргу. Разумеется, цель у этого маневра была – сковать гарнизон крепости и обезопасить свои тылы. Однако в стратегическом плане сия операция предполагала загнать орков подальше от богатых земель, дабы их банды не особо беспредельничали. Орки не умеют вести штурм – это всем известно, вот и протопчутся там до конца компании. Задачу свою выполнят и другим не помешают.

– Это невозможно, – хором ответило собрание, и филин вынужден был замолчать.

– Некто не думал, что Олаф попытается укрепиться в городе? – высказался очередной ротный.

– Нет. Судя по картам и планам города, там нет и намёка на стены. Это не столица, не Клавендхольм и даже не Элия. Замок неплохо укреплён, но если запереться в нём – потеряешь город, – Сэр Хайниц встал и несколько раз прошёлся, слегка пригибаясь. – Нет, я не понимаю этого человека, – наконец заключил он, – он перебил половину гарнизона, казнил командующего. У него всего сто человек опытных солдат и горстка ополченцев. Да на что он вообще надеется?!

– Гонец! – прокричал один из караульных. – Срочное донесение разведки!

Все обернулись в сторону, где находился импровизированный вход.

====== Здесь мог бы быть эпос. Часть вторая ======

Равнина Кентавров. Да, много лет назад сей мифический народ обитал в этом месте. Полулошади-полулюди, так их называли окрестные племена. Хотя на самом деле лошадиными были лишь головы и передние конечности, то есть четверть лошади. Как можно судить по вышеупомянутому, раса получилась не особо удачной и годилась разве что стричь газоны перед виллами вельмож. Ходят слухи, что для того их и создали не то в конец обленившиеся и утратившие фантазию боги, не то возомнившие себя утратившими фантазию богами чародеи. К сожалению, драконы слабо разбирались в предназначении, и когда в лесу поселился один из них, то был неприятно удивлён, потребовав от местных жителей традиционный выкуп. Из ценностей у кентавров была только трава, а о самой красивой девушке и говорить не стоит. Как итог – очередной геноцид за авторством крылатого змея. Что поделать, драконы, по словам многих, никто иные, как санитары Континента.

– Поцелуй меня Бац! – Ульфрик ошалело смотрел на открывающееся его взору зрелище. И ошалеть, между прочим, было от чего: залитые солнцем луга, на которых вот уже много сотен лет аристократы охотились на кротов, пестрели боевыми знамёнами. Много воинов. Очень много. Гораздо больше, чем могли предвидеть военные. Пока ещё большая часть их прибывала в лагере, над которым поднимался дым от костров и откуда ветер доносил запахи варёной каши, но даже тех, кто уже вышел и построился, было больше, чем людей Торвальд.

– Ух ты! Вот это будет эпическая схватка! – Инь хлопнула главнокомандующего по плечу, отчего тот подскочил на месте.

– Не вижу ничего хорошего, – вздохнула королева. – Столько людей умрёт из-за моих амбиций.

– Думаю, после победы министерство здравоохранения как минимум полгода не будет нуждаться в трупах, – заключил Клаус.

– В такие моменты жалею, что не родился стервятником, – проухал Гуамоколатокинт.

– Умрут?! Битва?! – косматая бровь Ульфрика уползла на лоб. – Женщины, мертвяки, птицы, опомнитесь, их вчетверо больше, чем нас!!! Да с таким численным перевесом от Вашего Величества, Вашей Пернатозадости, Вашей Бледнорожести и Вашей Зеленокожести мокрого места не оставят!

Вот теперь командиры заволновались. Министр здравоохранения попытался тихо отступить, но был пойман за полу плаща.

– Ты! – Мужчина схватил некроманта за шиворот. – Ты нас спасёшь! Нашлёшь на них мор, чуму, золотуху или ещё какую хворь! Поднимешь мёртвых! Пара сотен скелетов сейчас будут кстати!

Глаза мальчика сверкнули, и отделившиеся от посоха призрачные руки бережно разжали пальцы Сэра Хайница.

– Нет, – односложно ответил. – Во-первых, у меня нет материалов. Во-вторых, чтобы в Парараксе поднять нежить, нужны свежие трупы. В-третьих, я могу поднять не больше сотни. И наконец, в-четвёртых...

– Мы воюем без магии, – изрекла королева своё веское слово. – И причина тебе известна. Да, если мне или тебе будет угрожать опасность, я применю заклинания уровня эдак до шестого, но не проси большего. Разве не ты вчера говорил, что мы превосходим их качественно?

– Оказалось, что нет, – недовольно заметил Ульф. – Присмотрись, почти у всех кольчуги, копья, щиты. Они вооружены получше наших «амазонок». Разве что...

Сэр Хайниц ещё раз внимательно осмотрел вражеский строй. Шесть прямоугольников, ощетинившихся копьями, стояли на траве, словно древние глиняные статуи. Шесть сотен воинов. Много. Слишком много...

– Гектор, ну-ка пусть твои ребята покрасуются перед этими говнюками, – бросил он командиру лёгкой кавалерии. – Зайди с фланга и пощипай их за бока.

Капитан Гектор имел не много достоинств. Был сварливым, ленивым и совершенно несамостоятельным, отвратительным капитаном. Чего ещё ждать от бывшего взводного? Но кое-что он умел – быстро исполнять приказы. В ту же минуту раздался протяжный звук рога, а ещё через пару минут он сам вскочил на коня и в компании таких же чёрных всадников поскакал в сторону таманцев. Во вражьих рядах началось бурление. Воины закрылись щитами, выставили вперёд копья, однако разведчики и не думали атаковать. Они обошли крайний прямоугольник с фланга выпустив на ходу два десятка болтов. Потом ещё заход, перезарядка арбалетов и новый залп.

Глава Хайницев удовлетворённо хмыкнул.

Потеряв несколько бойцов, неприятельский строй начал мяться, воины пытались перестроиться, но у них плохо получалось. Солдаты сбивались в кучу, ломая линию и вместо несокрушимой стены щитов выходила аляповатая конструкция, которую можно камнями из пращей развеять. На горизонте показалась вражеская конница, но к тому моменту, как она добралась до места, всадников уже и след простыл.

– Можно работать, – заключил Ульфрик. – Они, кажется, сгребли всех подряд, толком не обучив даже основам. Такие ни стоять, ни стрелять, ни колоть нормально не смогут. Хотя всё же больно много их!