Чтение онлайн

Аудитория замолкла. Никто так и не решился озвучить свое предположение.

– Их корабли всегда молчат, – сухо ответил Китокотис. – Если вы и услышите чужой разговор, то это будут исключительно вентросы. Их корабли всегда молчат, поскольку они не подключают к сердцам голосовые модули. И именно этого факта достаточно для того, чтобы считать вентросов эксплуататорами целого биологического вида. А это недопустимо в современных реалиях, где общество должно стремиться к созиданию и добровольному взаимодействию.

Последние слова вызвали усмешку со стороны некоторых студентов. Китокотис даже и не понял, что эти слова можно интерпретировать немного иначе.

– И все же, – вновь подняла руку девушка. – Мы используем кристальные сердца в войне, причиной которой они же и стали. А что произойдет с ними, если война закончится?

– Замийцы вернут сердца туда, где они и должны быть. Именно так распорядился Совет.

– Но где это место? – не унималась девушка. – Почему замийцы хранят эту тайну?

Профессор добродушно улыбнулся.

– На этот вопрос, к сожалению, я не в силах ответить. Совет пресекает любое вмешательство в эту тему. Поэтому мы можем лишь ждать и надеяться, что рано или поздно кристальные сердца вернутся домой.

История оказалась куда лицемернее, нежели Нео помнила из статей, что она читала в младших классах. Вентросы были представлены ужаснейшими существами, что стремились к вселенскому господству благодаря источнику вечной энергии, в то время как Совет всячески противостоял этому. Но теперь враг в какой-то мере вызывал у девушки сочувствие. Ведь собственная жизнь всегда в приоритете у любого живого существа. И то, что сделали вентросы для собственной расы, вполне оправданно. Скорее всего Нео поступила бы точно так же.

Совет предстал перед девушкой с совсем иной стороны. В детстве он казался оплотом справедливости и чести, а теперь Нео могла видеть лишь кучку стариков, что своими действиями не вызывали ничего, кроме презрения. Если задуматься, то абсолютно все они ничем не отличались от вентросов. Разница была лишь в одном - сердца, используемые в кораблях, были согласны на подобное использование. И их отличие лишь в том, что никто не знал мнения сердец по ту сторону фланга.

Профессор продолжил лекцию. Часть студентов с интересом впитывала новую информацию, в то время как оставшаяся глубоко задумалась о том, действительно ли они на правильной стороне конфликта.

***

– Давай сюда! – Кендра приподняла поднос в сторону свободного стола.

Просторная столовая вместила огромное число студентов, среди которых мелькали и старшекурсники. Скорее всего некоторая их часть пришла пообедать после тяжелых практических занятий. Они сидели дальше всех, и это очень радовало большинство студентов ее курса. В голове всплыл образ Ситрео-Та, что рассказывал о наличии в академии негласной иерархии среди студентов.

Девушки сели за стол. Сегодня на обед им предложили пюре из засквайи, салат из привычных для людей овощей и стейк из битая. Последнее очень сильно понравилось Кендре, а потому она шустро схватила ножик и начала резать мясо на куски.

– Неужели это настолько вкусно? – поинтересовалась Нео.

Глаза Кендры расширились от удивления.

– Только не говори, что ты никогда не пробовала битая.

Черноволосая неоднозначно пожала плечами.

– Нам такое никогда не привозили. В рационе нашей планеты всегда преобладала рыба.

– Ты обязана это попробовать! – она наколола кусочек на вилку. Мясо мгновенно оказалось во рту, и Кендра блаженно закрыла глаза. – С готовкой мамы не сравнится, но это все тот же битай. Его вкус практически невозможно испортить.

Внешний вид подруги совместно с недавними физрастворами сделали свое дело - Нео ощутила сильный голод. И незнакомый до этого продукт совершенно не лишил ее аппетита. Она отрезала небольшой кусочек. По вкусу и консистенции он очень сильно отличался от привычной рыбы, но Нео поняла сразу, что это не вызывало отвращения. Послевкусие странное, но не неприятное, и девушка поняла, что готова есть подобное чаще.

– Вкусно, правда? – Кендра довольно сощурилась. – Здесь он немного суховат, но у меня дома это невероятно вкусное мясо. Моя мама иногда маринует его несколько дней, после чего запекает с овощами. Во всей галактике не найти ничего вкуснее этого.

– Скорее всего ты права, – Нео улыбнулась, но в душе ощутила безграничную печаль. Слова подруги напомнили о родной матери, что обожала готовить.

Среди толпы только что пришедших студентов они увидели Зайса. Юноша набрал еды и судорожно высматривал свободное место, пока Кендра не подняла руку.

– Зайс! Иди к нам!

Лучезарная улыбка коснулась его лица, и парень направился к ним. Стоило только замийцу сесть, как Нео, насмехаясь, задала вопрос:

– Зайс, и где же ваша раса нашла кристальные сердца?

Взгляд юноши стал серьезным, а затем он поднял голову и тихо застонал.

– Прошу, не задавайте подобных вопросов! – проскулил он. – Уже двое зажали меня в коридоре и спросили, откуда мы берем сердца.

– Тебя? Зажали? – воскликнула Кендра. Ее глаза быстро пробежались по фигуре Зайса.

Он в очередной раз застонал.

– Не поверите, но замийцы – далеко не самая крупная раса в академии, поэтому меня вполне себе могут зажать в углу! Да и я не самый крупный представитель своего вида, – после он обратился непосредственно к Нео. – И я не знаю, откуда берут кристальные сердца. Я лишь знаю, что этой информацией владеют замийцы, состоящие в Совете. Это все, что мне известно.

– Ладно, не злись, – Нео приподняла руки в знак капитуляции. – Я лишь спросила.

– Понимаю, но от этого не легче.

Зайс приступил к трапезе. Нео обратила внимание на то, что на подносе парня не было и намека на мясо. Лишь овощи и фрукты с самых разных планет.

– Ты не ешь мясо? – удивилась Нео.

Это странно, поскольку одни лишь зубы замийцев уже могли сказать о предпочитаемом рационе. И то, что лежало на подносе Зайса, должно оказаться на последней строчке меню.

– Ненавижу его, – честно признался альбинос. – Не думайте, что я ярый защитник животных или что-то в этом роде. Просто с рождения не могу переносить вкус мяса.

Все встало на свои места. Еще при первой встрече Нео заметила, что Зайс немного меньше своих ровесников, а его рога намного короче и менее ветвистые. Скорее всего это вызвано его рационом питания.

– А разве мясо не является вашим основным рационом? – поинтересовалась Кендра. – Если это так, то как ты выжил?

– Заменители, – ответил Зайс. Он расстегнул комбинезон на груди и стал искать что-то во внутреннем кармане. Вскоре он выудил небольшую полупрозрачную серебристую упаковку с желеобразным содержимым. – Где-то три таких пакета в день.