Чтение онлайн

– Выглядит омерзительно, – скривилась Кендра, явно оскорбленная тем, что эта дрянь смела называться заменителем ее любимого мяса.

– На вкус еще хуже, - ответил Зайс. – Но выбирать не приходится. Для меня оно чуть менее мерзкое, чем обычное мясо.

Он вернул пачку в карман и застегнул комбинезон, после чего все трое вернулись к обеду. Нео уже прожевывала последний кусок мяса, как ее сильно толкнули в спину, из-за чего она подавилась. Сильный кашель сковал ее горло, пытаясь вытолкнуть застрявший кусок.

– Смотри, куда идешь! – сквозь кашель и слезы она услышала голос Зайса.

– Ты это сделал специально! – вторила ему Кендра.

Нео смогла проглотить мясо, и с полными слез глазами посмотрела на того, кто ее толкнул. Коско стоял совсем рядом, а его длинный хвост задорно подрагивал. Его друг стоял чудь дальше, и по выражению его морды видно, насколько он рад шалости товарища.

– Извини, не заметил мусор под ногами, – наиграно невинным тоном произнес Коско. – В следующий раз буду осторожнее.

– В следующий раз у тебя будут сломаны ноги, - раздался столь знакомый голос позади.

За Коско стоял никто иной, как Айро. Напряженная поза и сжатая челюсть, из-за которой особенно ярко выделялись острые скулы, говорили о том, что он был в крайне плохом настроении. И Нео могла бы сказать, что его ярости хватит на любого человека.

Но Коско не был человеком. Он отвернулся от Нео и остальных, направляя все свое внимание на Айро. Даже двухметровый юноша рядом с Коско выглядел маленьким зверьком.

– О, что это тут у нас? – довольно прорычал “аристократ”. – Человеческое тело, но неестественные волосы и острые клыки... Очередная грязнокровка, как я понимаю?

– Если понял, кто я такой, то просто свали, – голос Айро стал грубее, и Нео показалось, что тот вот-вот зарычит. – Не марай руки.

– А может мне это доставляет удовольствие?

– Свои фетиши прибереги для своего дружка и личной каюты.

Услышавшие это студенты истерично захохотали. Лицо того самого друга скривилось, будто он съел забродивший фрукт. Но слова совершенно не задели Коско. Он слегка пригнулся, чтобы оказаться примерно на одном уровне с Айро.

– Показывай свои клыки сколько хочешь, гибрид. Они никогда не укусят меня до крови. Но все же советую думать, прежде чем говорить мне что-то подобное, поскольку мои зубы с легкостью переломают любую из твоих костей.

Нео не видела Айро, поскольку весь обзор загораживала широкая спина Коско, однако она была уверена, что тот разозлился еще сильнее. Сокомандник такой же вспыльчивый, как и его оппонент, и девушка считала, что в любой момент тот мог сорваться.

И все же этого не произошло. Общение с гибридом не входило в планы Коско, а потому он быстро потерял к присутствующим интерес. Выпрямившись и позвав друга, он направился в сторону свободного стола.

– Он втрое больше тебя, Айро, – произнес самую очевидную вещь Зайс. – Это очень глупо.

В голове Нео всплыл эпизод на лекции, где она тоже пыталась заткнуть Коско.

Девушка вытерла запястьем влажные дорожки с щек и усмехнулась. Теперь она не единственная, кто перешел Коско дорогу.

Джойс спал урывками.

Долгое время он не верил, что находился в академии, а потому раз за разом открывал глаза, чтобы убедиться, что не вернулся в свою прошлую комнатку, где часто пропадало электричество и вода. Теперь вместо трещин на потолке он видел идеально ровные стальные листы, а вместо криков соседей он мог наслаждаться блаженной тишиной.

И даже прерывистый сон не смог испортить его настроение. Лишь одного звонка часов оказалось достаточно для того, чтобы спрыгнуть с кровати и приступить к сборам.

Он привез чертовски мало вещей. Они вместились в одну единственную сумку, половину из которой занимали дневники. Среди вороха одежды он вытащил молочную рубашку и простые черные брюки. Привычные вещи успокоили бешено бьющееся сердце. На небольшой кухне он нашел продукты и энергетические напитки. Большинство баночек он видел впервые, однако среди них затесалась одна единственная, которую Джойс смог бы узнать даже с закрытыми глазами. Во время дедлайнов он постоянно покупал именно этот напиток. Самый дешевый из всех возможных, с невероятным количеством химии, от которой у любого нормального человека наверняка разъело бы желудок. Но Джойс пил, и потому вновь открыл столь привычный вкусовым рецепторам напиток.

Приготовив быстрый завтрак, юноша взял несколько блокнотов и направился в лабораторию.

В коридорах кипела жизнь. Если цикл назад Джойс считал их вымершими, то сейчас с трудом лавировал среди старшекурсников и преподавателей. С одним из них Джойс даже столкнулся, из-за чего долгое время извинялся.

– Просто смотри, куда идешь, – его извинения очень смутили незнакомца, и он постарался как можно быстрее уйти.

Дорогу в лабораторию Джойс нашел даже без часов. Несмотря на всю усталость он запомнил маршрут, и сейчас четко придерживался курса. И стоило только поднести запястье с часами к необходимой панели, как дверь перед ним открылась, впуская в невероятную лабораторную жизнь, частью которой он стал.

В этот раз ученых намного больше. Многие из них возились с исследованием грунта или странных растений, которых еще вчера здесь не было. Скорее всего они вернулись и изучали добытый материал.

Среди незнакомых лиц парень увидел Хелен. Девушка заполняла отчет у окна, за которым располагались инкубаторы.

– Привет, – его голос отвлек от работы, но она оказалась совсем не против.

– Здравствуй, Джойс.

– А где профессор? – юноша попытался выследить седоволосого мужчину среди ученых, но среди ярких образов нет ни одного намека на профессора. От этого Джойс почувствовал себя неловко. Кроме Хелен он ни с кем не знаком, и отсутствие Кинета совершенно не помогало его душевному спокойствию.

– После твоего ухода профессор перенес сердце в свою личную лабораторию, – только после этих слов Джойс заметил, что кристалл, который еще недавно стоял на столе, исчез. – Он посчитал, что его нестабильность очень опасна, и в случае каких-либо проблем он может вызвать детонацию среди других сердец, что находятся в хранилище.

– Здесь есть еще? – удивился Джойс.

– Конечно. А откуда, по твоему, берутся корабли? – намахнулась над его незнанием Хелен. – Редко, но нам удается найти еще сердца. Если они стабилизированы и готовы помочь в войне, то их связывают со студентом и дают корпус, после чего они входят в космический флот. Именно поэтому они хранятся в стенах академии. Все это сделано для того, чтобы никто не смог их использовать в других целях.

– И все же, – остановил ее разговор Джойс. – Разве Кинет не должен сейчас быть здесь?

Настроение Хелен изменилось. Радость в глазах исчезла, а губы сжались в тонкую бескровную линию. Она совершенно не хотела говорить о Кинете.

– Его личная лаборатория находится на одном из клыков, – сухо ответила она. – Я слышала, что там произошел инцидент, и какая-то студентка пробралась в лабораторию и коснулась сердца.

– Нестабилизированного? – удивился парень. – Она жива?

– Кинет оторвал ее от кристалла и она должна уже вернуться к занятиям, но это создало огромные проблемы для профессора. Думаю, что он не появится в лаборатории несколько циклов.