Чтение онлайн

Они дошли до лифта. Острым когтем Жемчуг набрал необходимый этаж.

Вскоре они пришли к нужному месту. В мрачном коридоре, освещенным лишь отражением, исходящим от планеты, была одна единственная дверь, оборудованная панелью.

– Он здесь, – произнес зверь. Лапой коснулся замка, после чего начал говорить. – Профессор Кинет, к вам пришли.

Дверь некоторое время не открывалась. В голове промелькнула мысль, что Джойса совершенно не ждали.

Но вскоре дверь открылась. И Жемчуг кивком показал, чтобы парень заходил.

В лаборатории было так же мрачно, как и в коридоре. Лишь исходящий от кристального сердца свет накрывал все вокруг красным оттенком. Джойс подошел ближе. Он прекрасно помнил, каким тусклым был кристалл в прошлый раз. Теперь он стал ярче, а сокращения в центре сильнее и чаще.

– Джойс, – раздался голос профессора.

Мужчина стоял у двери, что отделяла лабораторию от еще одного помещения. На нем был все тот же лабораторный халат и рубашка, но Джойсу показалось, что что-то в этом образе стало иным. Мелкая деталь, которую он упустил, из-за чего образ Кинета казался совершенно незнакомым.

– Профессор, – юноша рад видеть своего наставника. – Прошу меня извинить, если потревожил.

– Не переживай на этот счет. Ты меня не отвлек, – усталая улыбка коснулась его губ. – Что привело тебя сюда?

Вопрос поставил Джойса в тупик. Ведь он действительно пришел сюда без каких-либо причин.

– Вы сказали, что вам были интересны мои исследования, – глупо стал оправдываться он, после чего протянул свои блокноты. – Возможно вам станут интересны и те, что я не публиковал.

– Бумага? – искренне удивился Кинет. Он подошел ближе и принял протянутые записи, и Джойс заметил, что походка мужчины стала иной. Тяжелее, чем раньше.

Все записи, за исключением одного блокнота, оказались на столе. Кинет перевернул первую страницу.

– Возможно вы не поймете мой подчерк, – насмешливо признался Джойс.

– Не ожидал встретить существо, что пользуется органическими материалами для письма, – казалось, что использование бумаги для Кинета было куда удивительнее, нежели сами записи.

– Всегда предпочитал бумагу. В ней есть что-то, что помогает мне работать.

– Здесь с этим будет сложнее, – усмехнулся Кинет и начал, наконец, вглядываться в расчеты. – Иногда академия отправляет крейсеры на определенные станции. Можешь попросить Хелен, чтобы в следующий раз она взяла тебя. Слышал, что в тех местах можно купить все, что пожелаешь. И даже органическую бумагу.

Это было бы замечательно.

Кинет выглядел по-настоящему заинтересованным в его расчетах. Несколько серебристых прядей упали на лицо у самого носа, и у любого живого человека она бы затрепетала от дыхания. Но волосы Кинета оставались неподвижными. Очередное напоминание для Джойса о том, что перед ним стоял не человек.

Интересно, представителем какой расы он был на самом деле? И по каким причинам использовал роботизированное тело? Вопросы роились в голове Джойса, но он не мог дать им выйти дальше собственных мыслей. Они только познакомились, и подобные расспросы совершенно неуместны.

– Стеариновая винтовка? – внезапно произнес Кинет. Его голос выражал крайнюю степень удивления.

– А, это? – Джойс неловко потер затылок. – Когда-то в детстве я мечтал о подобной винтовке. В одну из ночей мне стало интересно, есть ли возможность создать подобное оружие, а потому решил провести расчеты. Не обращайте на них внимания. Всего лишь детская глупость.

– Детская глупость? – Кинет оторвался от записей. Его серебристые глаза шокировано уставились на Джойса, словно он говорил величайшее в его жизни заблуждение. – Джойс, эти расчеты верны. Ты действительно создал ручную стеариновую винтовку.

– Лишь в своей голове, – поправил парень. – Я знаю, что стеариновые кристаллы слишком велики для подобного проекта, а их раскол невозможен из-за детонации.

Кинет неопределенно фыркнул. Он отложил блокнот на стол, после чего направился к одному из столов. И Джойс понял, что ему не показалось. Походка профессора действительно тяжелее.

Мужчина опустился на колени. Открыл один из ящиков и выудил оттуда небольшую черную коробку. Вернувшись, он протянул ее Джойсу.

– Поздравляю с первым проектом, Джойс, – произнес он.

Юноша в недоумении уставился на предмет в его руках. Слегка приподнял крышку, и то, что он увидел, лишило его грудь воздуха.

В коробке лежал стеариновый кристалл. По стандартным меркам он крайне мал, но все равно достигал размера крупного кулака.

– Но, – пролепетал он, удивленно глядя на Кинета. Профессор же в это мгновение походил на довольного зверька. – Доверить мне такое?

– Почему нет? – Кинет наклонил голову, из-за чего Джойс разглядел на шее несколько родинок. Роботизированное тело идеально повторяло человеческое. Со всеми его особенностями. Есть ли необходимость в столь идеальном копировании? – Этот кристалл бесполезен в наших руках. Для карабельных пушек он слишком мал, но слишком велик для проектирования обычных винтовок.

– Но вы ведь только что сказали, что он бесполезен из-за крупного размера. По сути это ставит мой проект в тупик.

– Ты ведь ученый, Джойс, – усмехнулся профессор. – Пора превратить расчеты в нечто существенное. Тебе следует уйти от теорий и понять, что они не являются конечным результатом труда. Без них, разумеется, прогресс недостижим, но они лишь инструмент, а не конечный продукт. И твоя задача сделать так, чтобы результаты этих самых расчетов и теорий могли лежать в руках не в виде бумажных записей.

Джойс еще раз посмотрел на кристалл. В гранях красного камня он видел собственное отражение: удивленное и воодушевленное. И совершенно не испуганное. Он не боялся чего-то нового. Он лишь переживал, что оказанное ему доверие может не оправдать себя.

– Я, – запнулся он лишь на секунду, – я не подведу.

Ответ устроил Кинета. Профессор вновь взял записи и, присев на один из стульев, принялся перелистывать дневники Джойса дальше. В красном полумраке он идеально видел каждую букву и число.

– Могу задать вопрос?

Профессор кивнул.

– Правда, что студентка прикоснулась к этому сердцу? – он указал рукой на светящийся кристалл.

Умей Кинет дышать, то непременно бы тяжело вздохнул.

– Да, к сожалению. Произошел инцидент, и она попала сюда без моего ведома.

– Разве в лабораторию можно попасть без вашего разрешения? – Джойс помнил, что Жемчугу пришлось просить Кинета о входе.

Его вопрос явно не понравился профессору. Меж бровей и в уголках глаз залегли неглубокие морщинки.