Чтение онлайн

– Селия не живет здесь уже много лет. Последний раз я получила от нее открытку из Ньюкастла.

– Боже мой!
– простонала Ариадна Оливер.
– Боюсь, что я никогда не найду ее адреса.

– У меня его тоже нет. По - моему, она работает секретаршей у хирурга - ветеринара.

Судя по всему, они имели в виду двух разных Селий.

Наконец, миссис Оливер обнаружила еще один телефон своей крестницы. На этот раз ей повезло. Обладательница приятного голоса на том конце провода спросила:

– Селия Рейвенскрофт? Мы работали вместе года полтора. Но потом она перешла в другое место. Очень толковая девушка. Мне жаль, что нам пришлось расстаться. У меня где - то был ее адрес и телефон. Подождите, я сейчас поищу.

– О, пожалуйста!
– выдохнула миссис Оливер. Набрав номер, который продиктовала незнакомка, и услышав слово "алло", спросила:

– Скажите пожалуйста, здесь живет мисс Селия Рейвенскрофт?

– Да. Но сейчас ее нет дома.

– А вы не знаете, когда она вернется?

– Очень скорых Она собиралась забежать домой переодеться, потому что сегодня ей надо быть на каком - то приеме.
– У женщины был сильный иностранный акцент. Положив трубку, миссис Оливер попыталась вспомнить, когда она в последний раз видела Селию, но ее размышления прервало появление Ливингстоун. Платье ее было в пыли, волосы в паутине, в руках она держала стопку пыльных книжек.

– Не знаю, - проговорила она неодобрительно, - представляет для вас интерес что - нибудь из этого? Все очень старые.

– В какой - то мере - да.

– Не думаю, честно говоря, что в них вы найдете что - нибудь важное...

– Положите все это на диван. Сегодня вечером я их посмотрю.

– Хорошо, - недовольно сказала секретарша, - но сначала я смахну с них пыль.

– Это будет великодушно с вашей стороны, - ответила миссис Оливер и прикусила язык, потому что чуть было не добавила: "И ради бога смахните с себя пыль и паутину..."

Она поглядела на часы, снова набрала номер телефона крестницы и услышала ее голос:

– Селия? Здравствуй. Это говорит Ариадна Оливер, твоя крестная. Надеюсь, ты не забыла меня, хотя мы не виделись тысячу лет!

– О, здравствуйте, миссис Оливер, - любовно откликнулась Селия.
– Мы действительно очень давно не виделись!

– Я бы хотела повидаться с тобой. Не могла бы ты выбрать время и навестить меня?

– С удовольствием. Правда, днем я занята на работе, но сегодня вечером свободна.

– Прекрасно!
– воскликнула миссис Оливер.

– Вас устроит в половине восьмого или, скажем, в восемь. Позже у меня назначена встреча.

– Я жду тебя. Запиши мой адрес...

Миссис Оливер сделала короткую запись в блокноте и с досадой поглядела на входившую в кабинет мисс Ливингстоун с тяжелым альбомом в pуках.

– Я подумала, что, может быть, вам надо как раз это?

– О нет!
– воскликнула миссис Оливер - Тут кулинарные рецепты.

– О боже!
– разочарованно вздохнула секретарша.
– Только и всего.

– Впрочем, кое - какие из них неплохо освежить в памяти. Оставьте альбом, я потом посмотрю... Знаете, я подумываю о бельевом шкафе, о том, что стоит рядом с ванной. Посмотрите на верхнюю полку над банными полотенцами. Я иногда кладу туда свои бумаги и книги. Впрочем, подождите! Я схожу и посмотрю сама.

Однако в шкафу миссис Оливер никаких записных книжек не оказалось, и она вернулась в кабинет, взяла альбом и стала перелистывать пожелтевшие от времени страницы. Мисс Ливингстоун с мученическим выражением лица стояла, прислонившись к дверной притолоке. Миссис Оливер, которая уже не могла выносить страдальческого вида своей секретарши, сказала, вздохнув:

– Я думаю, еще стоит посмотреть в столовой, на старой полке, которая немного разбита. Может быть, там найдете совсем старые записные книжки, примерно десятилетней давности. И я думаю, что больше сегодня вы мне не понадобитесь.

Просмотрев старые записные книжки, миссис Оливер переписала некоторые имена, адреса, телефоны и позвонила своему другу Пуаро:

– Это вы, месье Пуаро?

– Да, мадам. Это именно я!

– Вы что - нибудь уже сделали?

– Прошу прощения, а что я должен сделать?

– Ну, что - нибудь... Что вы вчера мне обещали.

– Ах это! Да, конечно. Я попросил своих друзей сделать кое - какие запросы.

– Но они еще не сделаны?
– Миссис Оливер была невысокого мнения об обязательности мужчин.

– А вы, дорогая мадам?

– Я была очень занята!

– Что же вы делали?

– Собирала слонов, если вы понимаете, что это значит...

– Я думаю, что понимаю.

– Должна заметить, что это не очень просто - вернуться в прошлое, сообщила миссис Оливер.
– Я даже не предполагала, как много можно вспомнить, посмотрев на полузабытые имена. Господи, какую же чушь иногда пишут люди друг другу на дни рождения. Сейчас вот я не могу понять, почему в шестнадцать - семнадцать, даже в тридцать лет мне было так важно, чтобы мне писали что - нибудь в моей книге дией рождений. Некоторые из них чрезвычайно глупы...

– Ваши поиски успешны?

– Не совсем. Хотя я уверена, что я на правильном пути... Я позвонила своей крестнице.

– Собираетесь повидаться?

– Да, сегодня вечером она навестит Меня. Если она не сбежит от меня. Молодые люди очень ненадежны.

– Она обрадовалась тому, что вы ей позвонили?

– Не знаю... У нее резковатый голос. Я вспомнила, что в последний раз я видела ее около шести лет назад, и не могу сказать, что она проявляла ко мне какие - то нежные чувства. Я гораздо больше помню Селию, когда ей было пять лет, у нее была гувернантка, и она бросала в нее свои башмачки.

– Гувернантка?

– Нет, Селия в гувернантку...

Закончив разговор, миссис Оливер присела на диван и снова принялась перелистывать старые записи.

– Марианна Жозефина Понтальер. Боже мой, я не вспоминала ее много лет, - бормотала миссис Оливер.
– Ее наверное, давно нет в живых... Анне Брейоби, она жила в другой части света! Как давно это было.

Миссис Оливер не заметила, как быстро пролетело время.

В дверь позвонили, и она пошла открывать.

Глава 4