Чтение онлайн

И Роканнон, друзей которого убили без предупреждения, в невооруженном корабле, ни секунды не колебался:

— Пусть сгинут они, не дав жизни сыновьям, — откликнулся он и выпил с Могиеном — в желтом свете свечей, в высокой Башне Халлана, за окнами которой сияли две луны.

К вечеру второго дня полета Роканнон уже не мог разогнуться, а его лицо обветрилось, но зато он научился правильно сидеть в высоком седле и довольно умело управлять летающим зверем из конюшен Халлана. Сквозь прозрачный воздух медленный закат заливал своим розовым светом небо и землю до самого горизонта. Крылатые кони забрались высоко, чтобы подольше оставаться на солнце — они были похожи на гигантских кошек и, как кошки, любили тепло. Могиен со своего черного охотничьего коня (Роканнон еще подумал: может быть правильнее называть его не конем, а котом?) высматривал внизу место для лагеря, потому что крылатые кони не хотели летать в темноте. Двое Средних парили поодаль на меньших конях белой масти, крылья которых порозовели в лучах заходившего гигантского Фомальгаута.

— Повелитель Звезд, гляди!

Увидев, на что показывает Могиен, конь Роканнона дернулся и зарычал. Далеко впереди и ниже что-то маленькое и черное двигалось им наперерез; сквозь тишину вечера до них донесся слабый стрекочущий звук. Роканнон сразу же махнул рукой вниз: надо садиться. На лесной поляне, куда они опустились, Могиен спросил:

— Повелитель Звезд, это был корабль, подобный твоему?

— Нет. Это корабль для полетов по планете — вертолет. Его могли привезти сюда только на корабле гораздо большем, чем мой — на звездном фрегате или на транспортнике. Они, похоже, прибыли сюда в полном оснащении. И они должны были вылететь еще до того, как стартовали мы. И вообще, что они делают здесь — с бомбардировщиками и вертолетами?.. Они могли бы расстрелять нас прямо с воздуха и даже на большом расстоянии. Нужно их остерегаться, Повелитель Могиен.

— Эта вещь летит из тех краев, где живут Земляные. Плохо, если нас опередили.

Роканнона душил гнев, вызванный этой кляксой на заходящем солнце, этим тараканом, пачкающим чистоту мира, и он только кивнул. Кто бы ни были эти люди, разбомбившие явно безоружный корабль экспедиции, похоже, что они решили исследовать планету и завладеть ею — или как колонией, или для каких-то военных целей. Высокоразумных существ планеты — а здесь не меньше трех видов, и все три на низком техническом уровне — они будут игнорировать, а может быть поработят или истребят, смотря по обстоятельствам. Агрессоры обычно принимают во внимание только технику.

Похоже, что и у Лиги, подумал Роканнон, наблюдая за тем, как Средние расседлывают крылатых коней, чтобы отпустить их на ночную охоту, такой же изъян. Техника и только техника. Две экспедиции, побывавшие здесь в прошлом веке, сразу же начали подтягивать один из видов к предатомному технологическому уровню, даже не исследовав другие континенты и не вступив в контакт со всеми видами врасу. Он эту деятельность приостановил и даже организовал этнографическую экспедицию, с помощью которой рассчитывал кое-что узнать о планете, но никаких иллюзий не питал. Результаты его исследований используют только для того, чтобы правильнее выбрать вид или культуру, которые могут добиться наибольших технических успехов. Именно так Лига Всех Миров и готовилась к грядущей Войне. Сотню миров уже вооружили и подготовили, тысячу — учили пользоваться сталью и колесом, трактором и реактором…

Но он-то был специалистом по врасу! Он не обучал, а изучал, и поэтому видел все несколько иначе. И опыт, накопленный им за годы исследований на нескольких считавшихся отсталыми планетах, заставлял его теперь сомневаться: так ли уж мудро делать ставку только на оружие и на использование машин? Но политику Лиги определяют агрессивные, техноцентричные гуманоидные виды с Земли, из систем Альфы Центавра и Тау Кита, и они пренебрегают некоторыми способностями и возможностями разумных существ, оценивают их потенциал, исходя из слишком узких критериев.

На этот безымянный мир, имеющий только условное обозначение — Фомальгаут-II, вряд ли обратят особое внимание, потому что первая экспедиция Лиги не обнаружила здесь ни одного вида, превзошедшего уровень рычага и кузницы. В других мирах и у других врасу можно было добиться более быстрого прогресса и рассчитывать на их помощь к тому времени, когда вернется внегалактический Враг. Война неизбежна, тут нет сомнений. Он вспомнил, как Могиен предложил ему помощь: мечи Халлана против флота субсветовых бомбардировщиков. Но вдруг окажется, что эти субсветовые и даже ТС-бомбардировщики — все равно что бронзовые мечи по сравнению с оружием Врага? Что если оружие Врага имеет не физическую, а психическую природу? Тогда, быть может, стоило бы получше изучить различные формы, которые принимает разум, и их возможности? Политика Лиги слишком шаблонна; она приводит к большим издержкам, а теперь, очевидно, привела и к мятежу. Если из туч, сгущавшихся над Фарадеем десять лет назад, наконец грянула гроза, то это означает, что подросший союзник Лиги, которого научили владеть оружием и вооружили, стремится теперь урвать кусок для своей собственной звездной империи.

Роканнон, Могиен и двое темноволосых слуг съели по несколько ломтей грубого, но вкусного хлеба, испеченного в Халлане, выпили желтого васкана из кожаной фляги и стали укладываться спать. Их маленький костер окружали высокие деревья, темные ветви которых клонились под тяжестью черных остроконечных, еще не раскрывшихся шишек. Ночью заморосил холодный мелкий дождик. Роканнон натянул на голову легкое одеяло из пуха хэрилоров и проспал под шорох дождя всю долгую ночь. Крылатые кони вернулись на заре, а восход солнца крылатый отряд встретил уже в воздухе, мчась по ветру к светлым берегам залива, возле которого жили Земляные.

Около полудня они приземлились на сыром глинистом склоне; Роканнон и двое слуг, Рахо и Яхан, не находя вокруг никаких признаков жизни, стали озадаченно оглядываться. Но Могиен с непререкаемой уверенностью своей касты сказал:

— Они придут.

И они пришли: шестеро приземистых гуманоидов, которых Роканнон видел в музее много лет назад; Роканнону они были по грудь, а Могиену по пояс. Они были голые и такого же беловато-серого цвета, как и их земли — настоящий Земляной народ. Когда они заговорили, стало жутко — не поймешь, кто из них говорит; казалось, что говорят сразу все, но одним и тем же резким голосом. «Частичная телепатия в пределах района обитания», — вспомнил Роканнон информацию «Указателя ВРС» и с растущим уважением посмотрел на уродливых карликов, обладателей такого редкого дара. Но три его высоких спутника ничего подобного не выказывали, скорее наоборот: вид у них был суровый.

— Чего хотят ангья и те, кто служит им, в землях Повелителей Ночи? — спросил (или спросили) на Общем Языке — диалекте ангья, которым пользовались все виды, — один из Земляных (или все они вместе).

— Я повелитель Халлана, — сказал Могиен, выглядевший здесь великаном. — Рядом со мной стоит Роханан, хозяин звезд и путей через ночь, служитель Лиги Всех Миров, гость и друг Рода Халлана. Ему надлежит выказывать высочайшее уважение! Отведите нас к тем, кто достоин с нами говорить. Ибо есть слова, которые надлежит сказать, потому что не долго осталось ждать снега, который пойдет в Теплые Времена, ветров, которые задуют в обратную сторону, и деревьев, которые станут расти корнями вверх!

Манера, в которой говорил ангья, не отличалась избытком такта, но слушать его для Роканнона было истинным наслаждением.

Земляные безмолвно застыли, борясь с сомнениями.

— Истинно ли все это? — наконец спросил (или спросили) кто-то из них.

— Да, а еще море обратится в дерево, и у камней вырастут ноги! Отведите нас к вашим правителям, которые знают, что такое Повелитель Звезд, и не медлите понапрасну!

Снова повисло молчание. Стоя среди маленьких троглодитов, Роканнон не мог отделаться от ощущения, что незримые мотыльки вьются около его ушей, задевая их крыльями. Наконец безмолвный разговор завершился.

— Пойдемте, — громко сказали Земляные, направляясь куда-то по липкой глине.

Отойдя немного, они собрались в кружок, наклонились и, выпрямившись, расступились: открылась яма, из которой выглядывала лестница — вход в Царство Ночи.

Средние остались ждать с крылатыми конями на поверхности, а Могиен и Роканнон спустились по лестнице в подземный мир — мир пересекающихся и расходящихся туннелей, прорытых в глине и грубо оштукатуренных, где горели электрические огни и пахло потом и отбросами. Позади еле слышно шлепали босыми ногами Земляные; они привели их в тускло освещенную круглую комнату, похожую на пузырь в толще скал, и оставили там одних.