Чтение онлайн

Список оказался небольшим, так что мы быстро управились. На углу одного из переулков заметила магазинчик с художественными принадлежностями. Он сразу привлёк внимание, и я уговорила Эльку заглянуть.

– Ника, это не по карману. Там же такие цены! – засомневалась подруга.

– Мы только посмотрим, – успокоила я. Надо же прицениться.

Как Элька и говорила, цены кусались – будто продавали не карандаши и кисти, а драгоценности. Качество, конечно, было соответствующее. С завистью и грустью посмотрела на карандаши и бумагу, потом на ценник и поплелась к выходу под саркастичные взгляды продавцов. Тоже мне, элита, мать вашу. Будто статус может влиять на талант. Я раньше любила рисовать, даже ходила на кружки и мастер-классы. Потом как-то забросила, но сейчас, видя кисти так близко и так недоступно, стало совсем грустно. Мне снова захотелось рисовать – это успокаивало и поднимало настроение. И ещё помогало сосредоточиться на важном. Интересно, теперь, в другом теле, моё умение рисовать сохранится? Держала ли Ника хоть раз карандаш в руках? Не удивлюсь, если она держала что-то поострее. Я вообще уже не знаю, чего ещё ожидать от бывшей хозяйки.

– Ты расстроилась, – заметила Элька.

– Хотела купить, чтобы рисовать. Не знаешь, есть тут магазин подешевле? Не может же всё быть так печально. Или здесь всё только для аристократии, а простому народу – остатки? Тогда понятно, почему статус так важен. У простых даже возможности нет раскрыть талант.

– Ты умеешь рисовать? – глаза Эльки загорелись восторгом.

– Ну… наверное, умею. Просто давно не брала в руки кисти.

– Ого, у тебя была такая возможность? А я думала, это всё для богатых…

– А я и не знала, – честно призналась я, имея в виду земную жизнь. – Если бы знала, наслаждалась бы процессом ещё больше.

– Я думала, ты из глуши, а у тебя вон как. Даже у меня таких возможностей не было.

– Видимо, боги помогли, – слукавила я. Как же бесит жить в неведении! Одно дело отвечать за свою жизнь, другое – продолжать чужую. Хорошо, что Элька простая, придираться не станет. А будь на её месте Зои или кто-то более въедливый, пристали бы с расспросами.

Так мы и шли до кареты, болтали о всяком, как вдруг меня словно током прошило – небольшой, но ощутимый разряд. Возникло чувство, что сейчас что-то произойдёт. Раньше моя интуиция была сродни натянутой тетиве или предвкушению, а тут такой способ предупреждения оказался в новинку. Я остановилась, прислушалась к ощущениям и огляделась.

– Ника? Что-то не так? – Элька тоже замерла.

– Пока не знаю. Может, показалось.

Но взгляд уже зацепился за незнакомца, вышедшего из переулка. На нём был дорогой камзол – явно не простолюдин. Светлые кудрявые волосы, походка с ровной спиной, как у знати.

Дальше всё происходило как в замедленной съёмке. Послышался треск, шум, и сверху начал рушиться балкон с третьего этажа. Здание не выглядело старым – скорее наоборот. Я среагировала мгновенно: оттолкнула Эльку в сторону и бросилась к незнакомцу.

– Осторожно! – крикнула, схватив его за руку, и что есть силы потащила прочь, слыша, как каменная громада валится вниз. – Балкон! – только и выдохнула, чтобы растормошить остолбеневшего парня.

Сначала посыпались мелкие крошки, потом огромные камни. Я отскочила, увлекая его за собой. Грохот, пыль, крики. Ничего не видно, дышать тяжело. Парень упал рядом, кажется, даже на меня. Я зажмурилась, прикрыв нос и нос рукой, чтобы не задохнуться. Когда пыль немного осела, он зашевелился – живой. Успела. И тут меня пронзила мысль: если бы я не остановилась, мы с Элькой оказались бы под ударом. И неизвестно, среагировала бы я так же быстро. От осознания стало жутко. В очередной раз интуиция меня спасла.

К месту обрушения сбегались жители и городская стража.

– Вы в порядке? – спросила я у незнакомца, пытаясь рассмотреть его сквозь пыль.

– Благодаря вам – жив, – ответил он, явно в шоке. Ещё бы, я его понимаю.

– Встать можете? – у самой руки и ноги дрожали, голос тоже.

– Вроде да.

Он поднялся, помог встать мне, и мы выбрались из облака пыли. Тут же нас заметила Элька и подбежала.

– Ника! Никочка! – перепуганная, бледная, перепачканная, но пакет с продуктами держала мёртвой хваткой, словно от этого зависела наша жизнь. Видимо, на автомате вцепилась, как утопающий за соломинку.

– Элька, ты как? – осмотрела её – вроде цела, только напугана.

– Да я хорошо, спасибо тебе. Но как ты… и..? – тут она заметила незнакомца. Я тоже перевела взгляд. Весь в пыли, когда-то аккуратный костюм теперь был потрёпан, на золотистых волосах – серый налёт, зато ярко-голубые глаза выделялись ещё отчётливее. А на голове кровь.

– Господин, вас задело, – кивнула я на рану. Он потянулся рукой, но я перехватила: – Хотите в рану грязь занести?

– Как-то не подумал, – усмехнулся он устало. Держался молодцом, без истерик.

– Идёмте, присядем, – отвела его к ступенькам магазина, усадила и принялась осматривать.

– Вы лекарь? – спокойно спросил он.

– Нет, но кое-что понимаю. Сколько пальцев на руке?

– Пять, но показываете вы два. – улыбнулся шутник.

– Следите за пальцем. Хорошо. Голова не болит? Не тошнит?

– Нет, разве что немного в месте удара.

– Не удивительно. Но резких движений лучше не делать. Возможно, сотрясение, а адреналин пока глушит симптомы. Посидите здесь, мы позовём помощь.

– А говорите, не лекарь.

– Потому что так и есть. Просто первая помощь, – заметила вдалеке стражника. – Элька, там вроде патрульный.

– Да.

Я уже собралась идти, но незнакомец ловко поймал меня за руку. Сказала же – резких движений нельзя!

– Леди, вы не сказали, кто вы? Кого мне благодарить?

– Ника.

– Ника? И всё? Как же мне вас отблагодарить?

– Простого «спасибо» достаточно. Извините, мне нужно позвать помощь.

– …Да… Хорошо. Спасибо, Ника. – неохотно отпустил, проводив взглядом.

Я подошла к стражнику, объяснила ситуацию, указала на парня. Тот быстро взял всё под контроль.

Больше мы не задерживались – поспешили к карете, всю дорогу молчали. Я думала о своём, Элька всё ещё пребывала в шоке. Кучер при виде нас потерял дар речи, но наконец выдавил:

– Что случилось?

– Балкон обрушился в городе, мы оказались рядом. Всё хорошо. Поехали, хочется смыть эту пыль.

В поместье, конечно, не обошлось без вопросов. Ещё бы: уходили нормальными, а вернулись потрёпанные, грязные, бледные. Служанки окружили нас, мадам Жизель причитала, а кухарка Хильда быстро сварганила успокоительного чаю с чем-то сладким. Забрав дары, мы отправились приводить себя в порядок. Эльке дали отгул, а я отказалась – не хотела пропускать подработку у дядюшки Химера.

Когда я легла в горячую ванну, плечо, на которое упала, засаднило. Видимо, приложилась нехило – будет синяк и пара царапин. Но мелочи. Надеюсь, с тем парнем всё будет хорошо. Сотрясение – тоже не сахар, я знаю не понаслышке. Жизель хоть и разрешила работать дальше, отправила меня доводить до ума библиотеку – и на том спасибо.

После ужина узнала, что Элька уже всем растрепала о моём героизме. О спокойствии можно было забыть. Но кухарка, хоть и отругала за риск, незаметно подложила мне добавочку. Спать я легла уставшая, но сытая.