Чтение онлайн

Я стояла и смотрела на маркиза, мысленно ругаясь на весь этот мир. Почему, куда ни плюнь, везде какие-то тайны и секреты? Подводные камни, одним словом. Я изо всех сил старалась не начать материться вслух – а желание было ой какое великое.

– Нет, мне никто ничего не говорил, – сдержанно ответила я.

– Скажем так, смена цвета волос – это особенность, связанная с моей магией. Так что можете не переживать, скоро всё полностью вернётся в норму. – Отличное объяснение. Ещё и усмехается. Хотелось бы конкретики, но судя по тому, что мужчина замолчал, большего я не услышу. Ладно, попробую узнать у дядюшки Химера. Хвала богам, я устроилась на такую информативную подработку.

– Благодарю за объяснение. Я могу идти?

Маркиз помолчал, разглядывая меня, явно о чём-то думая.

– Генри всё тебе объяснил касаемо уборки кабинета? – решил проверить, не упустили ли чего. Я бы тоже хотела это знать. Вдруг есть ещё что-то?

– Да. Он также дал указания по графику уборки.

Маркиз снова замолчал, постукивая платиновой ручкой по столу – прямо как мой бывший директор Лев Савельевич. Мужик хоть и вредный временами, но знаток своего дела.

– Можешь приступить сейчас. – Он что, шутит? Или решил проверить мою осведомлённость на деле? Я помолчала пару секунд, ожидая очередного каверзного приказа. Ничего. Ладно, надо – значит надо. В конце концов, мне за это платят.

– Как пожелаете, – смиренно ответила я и поплелась за инвентарём. Очень надеюсь, что он так сказал, потому что собирается уйти. Иначе убираться в кабинете, где сидит сам маркиз… это абсурд. Кто угодно, только не он.

Взяла всё необходимое в комнате для прислуги, по дороге успела себя успокоить: сейчас маркиз куда-нибудь уедет. Приободрилась: пока не так уж плохо. Вошла в кабинет – и снова офигела. Чё, серьёзно? Он правда собирается сидеть здесь, пока я убираюсь? Может, намекнуть как-то тонко? Дело не в моей скромности – далеко не в ней. Будь на его месте кто другой, я бы вообще не заморачивалась. Но этот тип напрягал. Особенно учитывая мою ситуацию и то, как отзывался о нём дядюшка Химер. Неспроста всё это.

Ладно, раз так, буду демонстрировать себя только с лучшей стороны – преданной, исполнительной служанкой. Глядишь, отцепится. Если, конечно, лорд Генри ничего не упустил. Хотя скорее всего он и не упускал – видимо, об этих особенностях знают многие, если не все, вот он и подумал, что я в курсе. Так что винить его смысла нет.

Убирать, как такового, было практически нечего – кабинет всегда содержали в чистоте. Так что не уборка, а поддержание порядка. Протёрла шкафы, окна, поправила книги, то и дело ощущая на себе мужской взгляд. Нервничало, но терпимо.

– Артур! – в кабинет постучался и вошёл заместитель командира рыцарей Харви. Кстати, мне стало любопытно: а кто же командир? Харви сразу заметил меня и вопросительно посмотрел на маркиза.

– Входи.

– Ваша Светлость, я принёс список необходимого. – Ого, как сразу сменилось обращение. Ну да, я же посторонняя, при мне он включил официоз.

– Хорошо… Я предполагал. Отнеси Генри, пусть закупит. И передай командиру: выезд на тренировку через неделю. Чтобы не расслаблялись.

– Слушаюсь. Могу идти?

– Да.

Рыцарь вышел, последний раз бросив взгляд в мою сторону. Меня это напрягало, но я твёрдый орешек. Главное – вытерпеть, контролировать эмоции и не проколоться. Насколько это возможно, быстро закончила уборку, молча поклонилась и хотела уйти, но последовал новый приказ:

– Ника, принеси мне, пожалуйста, кофе.

– Слушаюсь.

Если думаете, что на этом всё – ошибаетесь. Видимо, в мои обязанности входила и роль посыльного. Сначала я отправилась с документами к Генри, прождала, пока он их просмотрит, подпишет, и понесла обратно маркизу. Меня отпустили, но ненадолго. Господин отказался обедать в столовой, так что пришлось тащить обед к нему, потом уносить посуду, а позже – бежать с бодрящим чаем. В свободные промежутки помогала другим слугам. Благо перерыв был законно мой, и я могла позволить себе почитать книгу про Селению.

Чтение оказалось занятным. Селения, хоть и была неплохо развита, в военной мощи заметно уступала драконам. Зато оборона – гораздо лучше, чем у соседей. Экономика процветала за счёт ювелирного дела и артефактов. Оружие – это уже к драконам и грифам: их клинки славились не только красотой, но и мощью благодаря особым сплавам и технике ковки. Селенийцы по природе были мирными, спокойными. Среди них чаще встречались целители, природные маги и артефакторы (последних особенно много – в том числе и поэтому ювелирка была на высоте). Они не были ни людьми, ни магами в привычном смысле – особое строение тела, более гибкое и изящное, долгожительство (до пятисот лет и больше). Их сущность чем-то схожа с драконьей – тоже близки к природе. Но если драконам ближе звериная сущность и боевая магия, то селенийцы… вроде эльфов? Различие я вроде понимала, но понятие было слишком размытым. Если коротко: драконы – войны, селенийцы – миротворцы? Защищаться они могли отлично, атаковать – не их стихия. Совсем не их. Это всё, что я успела прочесть, пока меня снова не позвали к маркизу – подавать чай, а там и время ужина подоспело. Вот уж не думала, что при такой должности буду занята всё время. Причём именно по своим обязанностям.

Вечером с грустью посмотрела на карандаши и бумагу. Решила ещё немного почитать – и занялась этим. Сил хватило ненадолго. Попалась история государства: королевский род и пять сильных родов, помогавших в основании. Герцогства Де Найт, Де Раньяк, Де Нихт и… Флоуренсов. При упоминании последней фамилии и королевской семьи сердце дрогнуло и пропустило удар. Ох, не нравится мне такой сигнал. Совсем не нравится.

Как и говорил дядюшка Химер, воспоминания не заставили себя ждать. Уже этой ночью я увидела яркий отрывок. Красивая девушка с необычными волосами – белыми, с серебристым отливом. Хрупкая, с большими ясными глазами, худеньким лицом и чуть заострённым подбородком, пушистыми чёрными ресницами. Настолько необычная, что захватывало дух. Потом – лица молодых мужчины и женщины, очень похожих на ту девушку. Молодой парень в форме рыцаря, что-то задорно говоривший и подшучивавший надо мной. Снова девушка, но на этот раз златовласая – она не шутила, скорее выпускала ядовитые шипы. Явно ненавидела и… завидовала. Затем – красивый сад, где я гуляла с каким-то блондином, готовая буквально заглядывать ему в рот. К нам вышел мужчина, очень на него похожий, но более величественный – сразу видно, высокий статус. При виде меня он широко и по-доброму улыбнулся, почти по-отечески. Я была рада его видеть, он был мне очень близок. Картинки сменяли одна другую. Всё было хорошо, но на душе скребли кошки – словно не хотелось их отпускать, не хотелось, чтобы это время заканчивалось. Проснулась со смешанными чувствами. Странно и пугающе – испытывать чужие эмоции как свои.

Последующие дни ничем не отличались. Я только и успевала бегать между кухней, кабинетом маркиза и кабинетом его помощника. Правда, в последний день меня отправили ещё и к рыцарям. Там я ни разу не была, но знала: большинство служанок частенько пропадают там в свободное время, глазея на тренировки. Мне это было не особо интересно, да и некогда – я же деньги зарабатываю, расту по карьерной лестнице. Но сегодня, увидев тренировку воочию, отчасти поняла девчонок. Столько молодцев, и все как на подбор – натренированные, с хорошим телосложением, красавцы.

Моё появление заметили не сразу – пока я не подошла к командиру. Мужчина лет на пять постарше маркиза на вид, но по факту, уверена, ему далеко за сотню. А то и за две. Каштановые волосы коротко стрижены, на вид жёсткие. На правой щеке старый шрам. Строгий вид, густые нахмуренные брови, пронзительный взгляд карих глаз, лёгкая щетина. Кого-то он мне напоминал… Точно! Заместителя командира! Родственник?

– Командир Хоук! – позвала я, привлекая внимание.

Постепенно меня начали замечать и остальные рыцари, не отрываясь от тренировки. Их любопытство можно было учуять за версту. Я даже могу предположить почему: вряд ли сюда отправляют служанок, значит, очередная проверка маркиза. Странная и своеобразная. Вон даже сам командир смотрит как-то странно.

– Вам тут не место, – отрезал он грубо, будто я пришла жениха искать.

– Я от маркиза, – спокойно парировала. Да больно надо. Если бы не его приказ, в жизни бы не сунулась. Другие девчонки толпятся – не значит, что я из их числа.

– Кхм… Продолжать тренировку, не отвлекаться! – гаркнул он так, что уши заложило. – Как тебя зовут?

– Ника.

– Ника, слушаю.

– Он просил передать это. – протянула бумагу.

– Что это? – спросил он, беря листок.

– Понятия не имею. Мне сказали передать, я и передаю, – отчеканила ровным тоном. Мужчина хмыкнул и развернул листок.