Чтение онлайн

В эту ночь кошмары не снились, но проснулась я с такой тоской, что хоть волком вой. И хочется выругаться матом. Сколько можно?!

С трудом дождалась перерыва, специально набилась в помощницы в сад, чтобы хоть как-то заглушить странные чувства и присмотреть укромный уголок для эксперимента. Когда настал законный отдых, убежала туда с обедом и приступила.

Нужно было что-то вроде медитации с визуализацией: успокоиться, отбросить мысли, расслабиться, а потом представить в солнечном сплетении светящийся шар. У меня он сразу стал бело-голубым – свечение ровное, спокойное. Когда я мысленно касалась его, по телу разливалось невероятное тепло. Становилось так хорошо, будто кто-то обнимает, укутывает любовью и защитой.

Магия интуитов – не стихия, просто так не проверишь. Но способ был: надо подумать о ситуации или задать вопрос, и если магия есть, ощутишь импульс, который ни с чем не перепутать. Так в книге. У меня же вышло наоборот: я не успела ни о чём подумать, как мне пришёл чёткий посыл: сегодня произойдёт что-то ещё. Не плохое, но и не хорошее, важное для меня, что повлечёт изменения.

Я открыла глаза и просидела в ступоре минут пять. Как я это поняла? Что это было? Просто знала – и всё. Сомневаться было некогда, пора возвращаться. Заодно и проверю, был это глюк или настоящая магия.

На подходе к кухне услышала разговор:

– Да ладно вам, будто вы не знаете истинную причину её отказа.

– Вот именно! Диана – её вечная конкурентка, даже сейчас, за роль жены маркиза. Только одна пришла в его дом свободной, а другая вынуждена играть роль служанки. И если ей придётся прислуживать своей сопернице, это же удар по статусу семьи и по самолюбию!

– Довольно! – оборвала пересуды мадам Жизель. – Может, вы пойдёте?

– Мадам Жизель, сжальтесь! Она аристократку не тронет, а нам уже от неё попадало. Вы же знаете её характер! С нашими манерами…

– Да… Вы и тряпку в руках держать не умеете. А другие, как назло, заняты. Нельзя заставлять гостью ждать… Николь! – тут мадам заметила меня, и её лицо просияло. Что-то подсказывало: сейчас на меня свалят непростое дело. – Ты как раз вовремя! Тебя уже обучили подавать чай гостям, ты отлично справляешься. Вот тебе проверочная работа перед повышением!

– А? – видимо, это был не глюк, а родная магия интуитов. – Мадам Жизель, вы же говорили – не попадаться…

– Говорила. Но в последнее время тебя только хвалят, и господин ничего не говорил. Это отличный повод показать свои успехи. Я в тебя верю! Только будь осторожна. Гостья… с характером. – Иными словами, идти под пули.

***

– Артур, пришло донесение. В деревне и правда какое-то время жил старец. Кто он – никто не знает, но говорят, многое знал и многим помогал.

– Понял, Харви. Постарайтесь выяснить, кто это был. Что с её родителями?

– Пока ничего, выясняем.

– Господин, к вам леди Диана, – доложил дворецкий.

– Как не вовремя, – поморщился маркиз.

– Насколько я помню, она для тебя всегда не вовремя. Уверен, если бы не твоё хорошее отношение к её отцу, ты бы давно её отослал. Я бы на твоём месте поговорил с маркизом.

– Придётся. Хотя жаль его. Она его любимая дочь.

– И при этом избалована и эгоистична. Хотя в свете держится достойно. Может, потому что уже считает себя здесь хозяйкой? – усмехнулся Харви.

– Ты прав, я слишком долго это игнорировал. Сам виноват.

– Не буду мешать.

– Стой! Останься. Так быстрее её выпровожу. – Харви усмехнулся, но вернулся и встал рядом.

Дверь открылась, вошла леди Диана. Единственная, кто позволял себе идти прямо в кабинет без приглашения. Все прочили её в невесты маркиза, но ему было всё равно – пока. Однако её наглость начинала раздражать всё сильнее.

– Господин Лезэ, как я рада вас видеть! Вы так долго отсутствовали! – щебетала она.

– Однако это не повод врываться ко мне в кабинет. Не думаю, что вашему отцу это понравилось бы, леди Диана. – холодный тон немного сбил с неё спесь, но ненадолго. Девушка умела выкрутиться.

– Я так хотела вас увидеть, что позабыла о правилах! Надеюсь, вы простите мне эту маленькую вольность и не сочтёте за невоспитанность? Отец очень переживал за вас, вот я и вызвалась навестить. Вы же знаете, как ему трудно выкроить время.

– Понимаю, благодарю за заботу, – сухо ответил Артур.

В этот момент дверь снова открылась, и вошла та самая служанка. Но почему именно она?

– Судя по инструктажу, который мне провела мадам Жизель, гостья маркиза – та ещё штучка-дрючка. Подготовили меня по полной, даже кухарка Хильда подключилась – быстро, чётко, по делу. Так что через каких-то пять минут я уже была готова. Мне вручили чай с сервизом, пирожные и отправили. Не удивлюсь, если за спиной меня ещё и перекрестили раз двадцать (или что они там в этом мире делают?). Меня точно к леди отправляют, а не к демону на закуску?

– Ника! А… ты подаёшь чай гостям? – по пути мне попался помощник маркиза, лорд Генри. Увидев меня с сервировочным столиком, мужчина сначала удивился, но потом кивнул каким-то своим мыслям.

– К сожалению, служанка, которая должна была это делать, приболела, а остальные заняты либо не подходят. Я оказалась ближе всех. Леди Диана не любит ждать. – при упоминании этой девушки даже лицо Генри едва заметно перекосило. Мне уже не столько страшно, сколько любопытно взглянуть на ту, что вселяет такой вселенский ужас даже в местных мужчин.

– Вас ввели в курс дела? Леди Диана… довольно… требовательна. – он явно хотел сказать не это, но, видимо, джентльмену не пристало ругаться при дамах.

– Да, меня предупредили, – спокойно ответила я, молясь, чтобы меня поскорее отпустили или передали эстафету кому-нибудь другому.

– В таком случае не буду вас задерживать. Удачи, уверен, вы справитесь.

Что-то я не слышу этой уверенности в его голосе. Ладно, скоро узнаем. Ведь даже магия интуитов меня предупредила.

Дошла до кабинета маркиза. Слуги открыли дверь, пропуская меня. Молча поклонилась, как полагается, поставила поднос и занялась сервировкой. Леди напротив была довольно красива: утончённая, с прекрасной фигурой. Волосы необычного цвета – чёрные, с несколькими сиреневыми прядями. Глаза в тон этим прядкам, в обрамлении длинных тёмных ресниц, на которых туши было больше, чем нужно, для создания эффекта больших глаз. На мой взгляд, хватило бы и просто слегка подкрасить, а эффект создать тенями или карандашом. Кстати, а что насчёт этих принадлежностей женского туалета? Они тут вообще есть?

Губы девушки пухленькие, красные, щёчки румяные. Одним словом – куколка. Однако в её внешности было что-то, выдающее довольно стервозный характер. Выражение лица? Взгляд? Оценивающий, придирчивый. Да и то, как она на меня посмотрела – словно я грязь под ногтями, и то не её, а садовника, который почему-то решил её коснуться. Девушка, не скрывая, демонстрировала своё отношение к слугам: она богиня, а они черви. Но это была мелочь, потому что скоро эта куколка решила наглядно явить своё господство надо мной. А виной тому – маркиз. Вернее, его внимание ко мне. Нет, я понимаю его удивление и то, почему он следит за мной вместе с рыцарем Харви. Мне однозначно не доверяли. С одной стороны – деревенщина с сюрпризами (чтение, письмо, знание древнего языка), с другой – полное отсутствие знания правил государства. Видимо, боялись, что я выкину что-нибудь постыдное. Вон как напряглись. Но эта влюблённая красотка об этом точно не в курсе. Стоило ей только заметить явный интерес маркиза к моей персоне, как атмосфера в комнате ощутимо изменилась. Воздух стал гуще, тяжелее – того и гляди задохнёшься. Надо срочно валить подальше от этой ядерной бомбы. Вон уже глаза девицы кровью наливаются, смотрят на меня со страстью мясника на кусок мяса.