Чтение онлайн

– Нет. Прикажете прямо сейчас навести порядок в кабинете? – мадам Жизель с меня три шкуры сдерет, не говоря уже о жаждущих занять место его жены.

– В этом нет необходимости. Приступишь к своим обязанностям завтра.

– Завтра? Прошу прощения, но завтра у меня выходной. Или он отменяется? – спрашивать такие вещи я не боялась. По-моему, это вполне нормальный, существенный вопрос. Маркиз бросил на меня задумчивый взгляд, после чего ответил:

– В таком случае – после твоего выходного. Помощник Генри введёт тебя в курс дела.

– Благодарю. – ответила я и поклонилась, но он уже направлялся к выходу, отдавая указания дворецкому. Если это дойдёт до ушей злобной фурии, она меня точно четвертует. Остаётся животрепещущий вопрос: почему он так решил? Явно не из-за моих впечатляющих способностей по подаче чая. Тогда почему?

***

– Артур, зачем? – спросил Харви, удивлённый поступком друга.

– Ты же помнишь, что было сегодня днем? – напомнил маркиз, садясь в карету и откидываясь на сиденье. Почему нельзя было просто принять ипостась и спокойно долететь? Но, с другой стороны, будет возможность хоть немного отдохнуть. – Надо будет предупредить Генри, чтобы он ей всё объяснил насчёт времени. Заодно пусть разузнает, почему именно она подавала чай.

– Я до сих пор не понимаю, что произошло. – признался рыцарь. – Мне всё ещё интересно.

– Да уж, любопытно. – согласился маркиз, прикрывая глаза.

Воспоминания о событии накатили сразу. Диана уже не в первый раз так развлекалась. Она всегда находила повод отчитать слуг, указать на их бестолковость и неряшливость. Особенно в доме маркиза девушка пыталась доказать свою власть. С одной стороны, мелкие перебранки не были страшны, потому Артур всегда наблюдал, не вмешиваясь. Надеялся, что девочка наиграется. Главное, чтобы не наносила вред – за этим он следил тщательно и не позволял. Но в этот раз всё пошло иначе. Диана явно невзлюбила новую служанку, и всё потому, что Артур уделил ей особое внимание. Эта выходка не понравилась ни ему, ни Харви. Они не настолько глупы, чтобы не понять: Диана всё подстроила. Однако удивило не это, а реакция служанки. В какой момент она поняла замысел? Как успела так ловко поймать эту проклятую чашку? Но важнее – её поведение потом. Она смогла заткнуть Диану. До сих пор перед глазами стоит эта картина: как Ника держалась, её спокойный, холодный тон с оттенком насмешки. Эта поза – словно она выше Дианы. И взгляд! Властный, величественный, пресекающий любые попытки на корню. Разве может у обычной девчонки быть такой взгляд и такое умение давать отпор аристократке, да ещё с такой подачей, будто она действительно выше по статусу? А потом – в холле он видел, как смешно она пыталась от него скрыться. Как можно из дерзкой превратиться в такую… трусливую мышку? Даже то, как она на него смотрела – у неё же всё на лбу написано. Он едва удержался, чтобы не рассмеяться вслух.

– Кхарг! Я совершенно сбит с толку. Даже я в тот момент подумал, что Диана – никто по сравнению с ней. – Харви впервые был в замешательстве. – Девчонка, о которой всё так просто и прозрачно, но при этом – ничего. Кто же она такая?

– Вот и мне интересно, друг мой. Многое можно списать на случай, на удачу. Но не всё. Однако есть кое-что ещё, – спокойно рассуждал Артур.

– Что?

– Кажется, она сама была удивлена произошедшим.

– Значит, мне не показалось?! В таком случае я вообще перестаю что-либо понимать. Мы даже приметы сверяли – всё совпадает. Даже этот несчастный кулон. Говорят, она носит его с рождения, подарок старика. Либо она действительно такая везучая? Ты знаешь, где она подрабатывает в выходные?

– Подрабатывает? – Артур открыл глаза и посмотрел на друга. Какая трудолюбивая. Интересно, для чего ей деньги? Явно хочет на что-то скопить.

– Да. В книжном магазине старика Химера.

– Надо же.

– Удивлён? Вот и я был удивлён, получив доклад. Сначала подумал, что специально, но зная Химера…

– Он бы сразу её раскусил.

– Именно. А вместо этого – плюшками кормит. Сложно представить… Этот старик вообще к кому-то хорошо относится? Раньше у него в любимчиках был только ты, да Генри с Его Величеством. Круг приближённых можно по пальцам пересчитать.

– Думаю, она его тоже заинтересовала. Даже Деймон просил отдать её себе в помощницы.

– Насчёт него нисколько не удивлён. Ему главное, чтобы хоть что-то умели – он и шпиона готов взять. Никогда не разбирался, – усмехнулся Харви, почесывая висок. – И все доклады по слежке за ней чисты. Ходит по магазинам, подрабатывает. Недавно спасла какого-то аристократа во время обвала балкона. – тут маркиз снова посмотрел на друга и усмехнулся.

– Даже так? Вот поэтому я и принял такое решение. Слишком всё неоднозначно.

– Хочешь сам за ней понаблюдать? – догадался друг.

– Да. Если она всё-таки кем-то подослана, у неё появится отличный шанс действовать.

– Хочешь ловить на живца?

– Почему нет? Не люблю неизвестность, особенно в своём доме.

– Так почему не отдал её Деймону или просто не уволил? – на этот вопрос маркиз поморщился, чем удивил Харви. – Она тебя тоже заинтересовала?

– А тебе самому не интересно, кто же она такая? Не хочешь узнать, что скрывает эта простая девушка из глубинки?

– Совру, если скажу, что нет. Хоть что-то новенькое. Даже Генри в последнее время печётся о ней. Хотя его причину я понимаю: он всегда хорошо относится к тем, кто ответственно подходит к работе.

– Вот и посмотрим.

– А если она так ничего и не предпримет? Хотя с трудом верится, что это просто совпадения.

– Давай посмотрим, – улыбнулся Артур. Забавно, что из-за какой-то девчонки они все в замешательстве. Такая шкатулка с сюрпризом, которую пока никто не смог открыть.

Дворец был переполнен гостями. Всё сверкало – люстры, светильники, позолота. В воздухе витал аромат множества духов, но не резкий: драконий нюх куда острее, чем у обычных магов. В пестрой, шумной толпе то и дело мелькали товарищи по бою. Фоном играл оркестр. Для кого-то это был шанс наладить связи, отдохнуть, повеселиться. Но Артур не особо любил такие мероприятия, даже если они устраивались в честь него и его отряда.

Едва он вошёл, как к нему тут же начали подбираться аристократы. Особенно много было тех, у кого незамужние дочери на выданье. Это раздражало больше всего. Ни дома, ни здесь от них не было покоя. Умудрились даже служанок в поместье пристроить. К счастью, вскоре появились король с королевой и принцами. Кронпринц возмужал и всё больше перенимал черты отца: каштановые волосы, золотистые глаза. Младший же недавно достиг совершеннолетия и был очень похож на королеву – те же золотистые волосы и голубые глаза, такой же мягкий характер. Радовало, что братья не враждовали и были дружны, хотя находились те, кто считал младшего принца помехой и пытался столкнуть их лбами. Торжественная речь и награждение заняли немного времени – и бал открылся.

– Артур, ты же не собираешься уйти сразу после открытия? – заметил король взгляд маркиза в сторону выхода. Он как никто знал о его нелюбви ко всему этому, особенно после потери невесты.

– Как я могу, Ваше Величество?

– Ещё как можешь, и практически всегда сбегаешь. Тут столько красивых юных леди, а ты нос воротишь. Не буду тебя учить, но ещё немного – и ты превратишься в скрягу.

– Я учту, – с сарказмом ответил Артур, на что король лишь фыркнул.

– Маркиз Лезэ. – к нему подошёл младший принц Михаэль.

– Ваше Высочество. Рад видеть вас в добром здравии, – официально поздоровался он. Хотя все знали об их близкой дружбе, в свете Артур этого не демонстрировал и всегда соблюдал тон.

– Ты уже слышал о случившемся? – принц говорил с ним запросто, как с близким.

– О чём именно?

– Об обвале балкона в городе.

– Да, мне доложили, – спокойно ответил маркиз.

– Если бы не та девушка, меня бы знатно приложило, – по-детски улыбнулся принц.

– Приложило? – Артур вопросительно посмотрел на него, осознавая, что упустил нить событий. – Ваше Высочество, вы снова были в городе без охраны?