Чтение онлайн

– Меня никто не узнал.

– Однако, если я правильно понял, вы как раз были в том районе во время обвала? – голос маркиза стал строже, он сердито смотрел на принца.

– Я как раз проходил под ним, – беззаботно ответил тот. Будь они в кабинете наедине, парень точно схлопотал бы от маркиза, так что большое скопление гостей служило ему отличной защитой.

– Ваше… Высочество… Вы понимаете, что могли пострадать? Ваш дракон ещё слишком слаб, сила не набрана. – Артур тяжело вздохнул, понимая, что сейчас спорить с принцем бесполезно. Обычно дети-драконы могут обращаться в переходном возрасте, но у Михаэля это случилось гораздо позже, потому его вторая ипостасть ещё не окрепла.

– Но со мной всё хорошо! Благодаря той девушке. Она вовремя вывела меня из-под удара.

– Надо же, какая смелая. А не могло быть так, что это подстроено? – с недоверием спросил Артур.

Принц тут же запротестовал:

– Нет! Исключено. Во-первых, расследование показало – виноват спонсор. Он решил сэкономить на материалах, поэтому укрепление балкона сделали неверно. А во-вторых, она сама была просто прохожей и, помогая мне, рисковала пострадать. Уверен, её тоже задело – мы вместе упали. Но она даже виду не подала. Ещё и состояние моё умело проверила. Может, учится на лекаря или из семьи целителей. Я сделал запрос в академии – такой девушки нигде нет. И полного имени она мне не назвала. Хотелось бы её найти и отблагодарить.

– Только ли для этого? – усмехнулся маркиз, глядя на смущённого принца. Молодость. Он ещё только начинает жить.

– Она другая. Поразительная.

– И вы не узнали, как её зовут?

– К сожалению, она сказала только имя, после чего ушла. Кажется, они с подругой куда-то спешили.

– И как же зовут вашу невероятную незнакомку? – подшучивал над принцем Артур.

– Леди Ника. Подруга вроде звала её ещё Николь.

Улыбка маркиза моментально сошла.

– Как вы сказали, она представилась? – глаза мужчины округлились насколько это возможно. Какова вероятность, что в городе есть ещё одна девушка с сюрпризами и таким именем? Особенно если вспомнить недавний доклад Харви. Хотелось бы верить, что есть, но всё указывало на одну конкретную особу. Эта служанка вообще может хоть день прожить спокойно, никуда не влипая? Или у неё какой-то пунктик на этот счёт? Как в договоре.

В этот раз ночные сны отличались от того, что было раньше. Я наконец смогла увидеть и запомнить хоть что-то. Пусть самую малость. Мне приснились мужчина и женщина. Кажется, они улыбались мне – ласково, с заботой во взгляде, отчего в груди разливалось тепло. Их лиц и одежды я почти не запомнила, но чувство невыносимой тоски и боли от потери осталось, как всегда. Было ещё кое-что: какая-то девушка, вроде похожая на них, но точно не уверена – все черты расплывались, словно в тумане. Потом появился парень, и вместе с ним – невероятное щемящее чувство тоски и горечи. Любовь, привязанность, ощущение несправедливости и потери.

Проснувшись, попыталась проанализировать увиденное. Эти люди явно были из близкого окружения Ники. Парень – вполне возможно, возлюбленный. Женщина и мужчина – скорее всего родители или близкие родственники. Значит, дело сдвинулось с мёртвой точки. Только вот радости это почему-то не прибавляло. Ведь по документам Ника числится сиротой из глуши. Если у неё всё-таки есть родные, выводы напрашиваются неутешительные: либо они от неё отказались, либо она по каким-то причинам сбежала. Ни тот, ни другой вариант не нравятся. Перспектива вырисовывается так себе. Хотя… о чём это я? С момента пробуждения в этом теле каждый день – как хождение по минному полю. И всё же внутри поселилось непонятное тревожное чувство. Что-то не сходится. Я люблю разгадывать ребусы, но в пределах разумного, а не когда на кону собственная жизнь.

– Дядюшка Химер, доброе утро! – войдя в книжную лавку, я постаралась сбросить остатки странных ощущений и окунуться в тёплую атмосферу. Словно в другой мир попадаю, отдельный от всего.

– Ника, ты сегодня рано. Что-то случилось в поместье? – проницательности Химера можно было только позавидовать. Может, он тоже интуит?

– Как сказать… – усмехнулась я с сарказмом, вспоминая произошедшее. В самую точку. Сбежала пораньше, чтобы ненароком не столкнуться с маркизом. Или, не дай боже, он передумает насчёт выходного. Хотя вряд ли. А вот первое – вполне возможно, и перспектива так себе.

– Значит, как есть. Идём, вон там надо разобрать оставшиеся стопки. Подумал, тебе будет интересно, потому не трогал. Заодно расскажешь, что опять учудила.

– Я не специально… – буркнула недовольно, чувствуя себя капризным ребёнком.

– Знаю. У тебя всегда так, – усмехнулся мужчина.

Я рассказала всё как есть, без утайки. Решилась даже «признаться», что ничего не помню. Тогда я его ещё плохо знала, но сейчас, поразмыслив, поняла – это верное решение. Магия интуитов явно была согласна: это не просто правильный шаг, а важный момент, который может мне помочь. Да и узнав дядюшку Химера получше, я понимаю: опора в его лице будет надёжной и сильной. Как нельзя кстати.

– Так что теперь я буду лично подавать ему чай и убирать в кабинете, – закончила я рассказ. – С одной стороны, понимаю: платить будут больше, всё-таки повышение. С другой… чётко осознаю: это повышение явно не от восхищения маркиза моими невероятными талантами. Я уже молчу про охотниц на место его супруги.

– Да уж. Тут ты права. Артур никогда не был дураком, всегда очень проницателен.

– Вы его знаете? – опешила я. Слишком неформально он обратился к маркизу.

– Кто же не знает маркиза Лезэ де Ланьяка? Но я знаю его ещё со времён преподавания в академии. Он был моим лучшим учеником. – мужчина тепло улыбнулся, погружаясь в воспоминания.

– Вы были его учителем? – удивилась я. Вот тесен мир! Тогда мне повезло вдвойне. Кто как не его преподаватель, с которым у него, похоже, были очень хорошие отношения, может мне помочь?!

– Представь себе. Так что Артура я очень хорошо знаю. Я давно подозревал, что с тобой что-то не так. – на мой немой вопрос он лишь улыбнулся и продолжил: – Уж извини, не тянешь ты на обычную сиротку, да ещё из глуши. Слишком образованна, сообразительна, знаешь то, что не всем аристократкам под силу, да и держишься уверенно. Но при всём этом ведёшь себя без присущего аристократам снобизма и высокомерия. Слишком просто. Одним словом, девушка приметная.

– Простите, что сразу не рассказала, – повинилась я, хоть и чувствовала вину лишь отчасти. Объективно, на тот момент это было единственно верным решением. Растрезвонь я всем о своей ситуации – могла бы конкретно влипнуть, а то и вовсе помереть.

– И правильно сделала! – подтвердил мужчина. – Мало ли что скрывает твоё прошлое. Так что пока никому не говори, пока не прояснится. Особенно молчи про магию интуитов. – Химер бросил на меня серьёзный взгляд, вмиг став профессором. Я почувствовала себя студенткой, не выучившей предмет.

– А что, если моё прошлое действительно тёмное? Вы не боитесь? – спросила напрямик, без шуток. Потому что сама боюсь, и раз уж так вышло, хочу выстроить доверительные отношения хоть с кем-то. – Ведь даже я не могу ручаться за свои прошлые деяния. Кто знает, кем я являюсь и что могла натворить?

– Зато я могу! – неожиданно уверенно произнёс мужчина, положив руку мне на плечо. – Поверь мне, как дракону, многое повидавшему на своём веку. Ты слишком добрая девушка, у тебя чистая душа. Уж я-то такие вещи вижу. Те, кем движет злоба, даже забыв о ней, не кинутся помогать всем подряд – только если это не принесёт выгоды. Ты же другая: искренняя, хоть и со своими причудами, не буду скрывать. – мы оба рассмеялись. Своих чертиков у меня и правда хватает.