Чтение онлайн

— Элизабет в эти дни подвергается опасности. Если она немного побудет у тебя, то это здорово решит нашу проблему. К сожалению, я не могу доверять нянькам, слугам, гувернанткам. Всюду брать ее с собой — тоже плохой вариант. А Маргарет… Сейчас она не в том состоянии. Случаются помрачения, с которыми мы в ближайшее время разберемся. Я расскажу ей о тебе. Не буду давить. Она, скорее всего, согласится. Очень разумная девушка.

Асмодей снова оскалился.

— Кого же мне это напоминает? Такого рационального, уравновешенного… До поры до времени.

Впрочем, демон тут же стал серьезным.

— Ты правильно сделал, что, несмотря на проступающую вязь, не соединил вас ритуалом, а включил в клан только дочь. На твоей женщине цепочка взаимных блоков с многочисленными условиями. Вмешательство могущественной магии могло бы привести к ее гибели. Случайной или запланированной. Так что сначала блоки — а свадьба после.

Деус нехотя кивнул. Не признаваться же Асмодею, что он чуть не зажег на теле Рит те самые узоры. И сделал бы это, если бы им все время что-то не мешало .

Древний хлопнул его по плечу. Деус несильно ударил родича кулаком в грудь. Протодемон исчез. Что же, хотя бы с этим разобрались.

Барон на его стороне. Прикроет в первом круге, даст гладкое объяснение от его имени ищейкам инквизиции. На несколько дней этого хватит… И от Бездны Асмодей его пока заслонит. Даже сейчас, под утро, он ощущал нервозность Пламени.

Когда-то оно породило демона демонов, но тот оказался настолько разрушителен для собственного мира, что его приходилось постоянно возвращать в недра. В надежде, что в следующий раз сынок сможет приспособиться лучше... Однажды Асмодей подарил им солнце, но сколько раз он огненным дождем смывал с поверхности территорий все живое…

С каждым развоплощением увеличивалась вероятность, что от него останется лишь голый огонь, лишенный разума и сознания — то есть вернуть его обратно не получится. И тогда Бездна подстраховалась. Взяла у своего гиганта нужные клетки и принялась выращивать его копию до состояния младенца.

Потом ребенка поместили в приемную семью. Привязали к магии другой земли, подальше от Горнил. Чтобы меньше перегревался. Воспитывали размеренно и в то же время не нагружали ответственностью. Удаляли прочь от недетских стрессов.

Возможно, первые годы Деуса многим демонятам показались бы неласковыми, но по сравнению с тем, как проводил их Асмодей (среди лавы и пепла, постигая чем органика отличается от огня и камня), это был настоящий курорт.

Вот почему Зелеус и Асмодей так не похожи. Это же два разных демона. Но по сути — один и тот же протодемон.

Дэйв вздохнул. Убедился, что девочки спали. Вышел из своих покоев.

Он не сравнивал себя и первого сына. Не задавался вопросами, в чем повезло тому, а в чем выиграл он. Не стенал, что его происхождение все решило за него и не чувствовал за собой вины за то, что выращен на замену великому родичу. Он жил с тем, что имел. И Асмодей делал то же самое.

Теперь очередь матери, учиться принимать судьбу такой, как она есть. Но, разумеется, первым делом, надо разобраться с тем, кто забрал у пустынниц их магию…

Доить ресурс Рит палачу все более затруднительно. Последние события доказывали, что он уже нашел способ от нее избавиться.

Едва минул полдень, а мы уже собирались на прогулку в экипаже. Я не сомневалась, что у Дэвида имелась вполне конкретная цель, ради которой Лиззи сначала вовремя позавтракала, а потом должна была оторваться от интереснейшей игры с Анастасией.

Но даже за эти часы горничная порядком замоталась, так как начали они с кольцеброса, продолжили прятками по всему первому этажу, а закончили тем, что Деус учил обеих играть в крокет. Причем половина слуг помогала, чем могла. Кто носил клюшки, кто подсказывал, куда укатился шар, — а кто давал ценные советы, как лучше ударить.

Я все это пропустила, потому что опять выбирала платье из тех, что свалила в шкафу в кучу. Участь предыдущего была незавидна. Но еще больше я страдала не по первому в жизни нормальному наряду, а по Вильяму. Дэвид честно объяснил, что моему горемычному другу придется начать все заново с далеко не гарантированными шансами на благополучную жизнь.

Тем больше я ненавидела Палача. Так его назвал при мне демон, но это слово отражало всю суть чудовища. Того, кто врывался в чужую судьбу, прячась под капюшоном, и уничтожал человека, который ничего ему не сделал. Низводил до головешек, до пепла.

Деус старался меня успокоить. Он всячески подчеркивал, что я в порядке, а наша дочка — не пострадала. Нехотя демон признал, что попытка ментального воздействия на нее была. Правда, тут же блокированная ее внутренней системой защиты.

Это не сулило ничего хорошего. Покушения продолжатся.

Благодаря усилиям друга Элфорда, я чувствовала себя так же бодро, как и в любое другое утро. Но вот нервы, конечно, шалили. Силилась вспомнить больше. Что-то такое, что пролило бы свет на все остальное. Приближался ли враг ко мне с открытым лицом; кем бы он мог быть из тех, кого я знала, — и, нет, тупик.

— Куда мы поедем, — допытывалась я, когда Деус взял меня с собой в каретный сарай выбрать нам экипаж. — Зачем? Не ты ли говорил, что мне чем ближе к болоту, тем безопаснее. Или к Энфилду, как к месту, в котором вы с Элизабет особенно чувствительны..

В сторону конюшни глядеть было невыносимо. На минуту я закрыла глаза и позволила Дэвиду обнять себя. Прошло так немного времени, а я уже с наслаждением вдыхала его сандалово-хвойный аромат и не скрывала, что это то, что мне нужно.

— Ночью мы с Марбасом обшарили все вокруг, ища прорехи. Кого-то достаточно измотанного, чтобы не суметь выставить обычный полог. Оба, но по отдельности, нашли след, который вел через пару миров отсюда. В нейтральные земли, в место под названием Асканор. Однако дальше отпечатки размазывало. Там слишком густая и влажная атмосфера, растворяющая любую магию.

Я ждала продолжения. Этот таинственный Асканор для меня значил ровно то же, что какая-нибудь отдаленная планета, какую видно лишь ясной ночью. Хотя что-то в этом было. Тот, кто заключил песок в ловушку, бежал туда, где мокро и от зловонных паров нечем дышать. Как я на свое болото.

— Убежище противоположной природы, — выдала я заготовку, которая никогда мне не принадлежала, но лежала во мне камнем.

Демон кивнул. Он не сводил с меня тревожащего горячего взгляда.

— Магия пустыни ушла отсюда вместе с Великой пустыней. Свидетельства демонов утверждают, что жившие здесь бесы были самыми коварными и самыми одаренными. Но и они горели. Огонь не знал жалости.