Чтение онлайн

– Тебе придётся остаться внутри. Просто продолжай пытаться.

С этими словами он направился к стигу, и спустя пару секунд я осталась одна. Я почувствовала судороги в ногах – похоже, они коченели. «Он может продержать меня здесь сколько вздумает!» – от этой мысли я с досадой закусила губу. Каким бы ни было его истинное отношение ко мне, то, что он старался не показывать его, не вселяло надежд. Тайя и Кабир тоже явно не питали ко мне чересчур тёплых чувств, но и не скрывали этого. Но Армин – совсем другой случай. От него веяло холодом, как от ледяной статуи. И этот холод острыми пиками летел в цель, а целью – я чувствовала – была я.

Как бы то ни было, нужно было что-то делать: от этих мыслей теплее не становилось. Я приблизилась к снежному потоку в том месте, где его русло спускалось ближе всего к полу. Но раз за разом прыгая в поток, я падала вниз: смёрзшийся снег был слишком скользким, удержаться в русле никак не получалось. И каждое падение внушало мне страх, что я не смогу подняться: моё тело превратилось в сплошной неистово саднящий синяк. Я чувствовала, что что-то делала не так, как Армин, но в чем была моя ошибка, понять не могла.

После десятка тщетных попыток удержаться в русле потока хотя бы полминуты, я поняла, что выдохлась. Усевшись на ледяной пол, я облокотилась на стену цилиндра и вытянула ноги. Болел каждый миллиметр тела. Но холод не давал рассиживаться, и уже спустя пару минут я поняла, что если не поднимусь – превращусь в ледышку.

Опираясь на руки, я сделала усилие, пытаясь подняться, но поскользнулась и снова шлёпнулась на лёд. Видимо, мои ступни ударились друг об друга, потому что из подошв ботинок появились железные пластины, которые тут же объединились в эйрфилд. Теперь, стоило мне попытаться встать, как эйрфилд начинал скользить по льду, и я вновь падала. «Только этого не хватало!» – ругалась я про себя.

Я дёргала ногами, ударяя эйрфилдом об пол, но это не помогало загнать железные пластины обратно в подошвы. Тогда я решила снять ботинки. Подтянув ноги к себе, я быстро освободилась от громоздкой конструкции, сковывавшей мои ноги, словно колодки. Но едва ощутив ступнями ледяной пол, взвыла от холода. Решить проблему надо было быстро. Взяв ботинки в руки я с силой ударила подошвами о лёд, но эйрфилд не исчез. Вместо этого я услышала тихий щелчок. Перевернув ботинки, я заметила, что сквозь поверхность эйрфилда проступили шипы с когтеобразными краями.

– Чтоб тебя! – не сдержалась я.

Вот, что удерживало Армина в русле потока! Мало просто вскочить в него, нужно было уцепиться за смёрзшийся снег шипами! «Неужели трудно было сказать мне об этом?!» – негодовала я, вспоминая презрительный взгляд Армина. Моя антипатия к нему росла в геометрической прогрессии. Со злости я швырнула ботинки на лёд и, когда они ударились о пол, железные пластины разъединились и скрылись в подошвах. Впервые я чувствовала облегчение одевая их – лёд был обжигающе холодным.

Механизм оказался прост: я ударила ступнями друг о друга, и железные пластины образовали эйрфилд, затем слегка подпрыгнула на месте и послышался знакомый щелчок. Попытка сдвинуться с места оказалась неудачной – когти врезались в пол, и эйрфилд не скользил.

Не теряя времени, я вновь приблизилась к месту, где виток снежного потока вплотную приближался к ледяной поверхности пола, и прыгнула в русло. Успев на лету ударить ступнями друг о друга, я приземлилась в потоке уже на эйрфилд и тут же слегка подпрыгнула. Свист ледяного ветра в ушах заглушил щелчок, но я поняла, что трюк сработал, ведь на этот раз я не соскользнула. Поток уносил меня все выше и выше к потолку цилиндра. Хотя двигался он не быстрее транспортёрной ленты в супермаркете, у меня захватило дух от мысли, что всё получилось.

Я была на седьмом небе. Уже под самым потолком цилиндра я посмотрела вниз и увидев, что от земли меня отделяло несколько десятков метров, почувствовала, как в животе что-то сжалось. Но в этот момент поток совершил поворот, и я начала медленно спускаться вниз. Оказавшись примерно в паре метров от пола, я, наконец, выдохнула и, проехав ещё немного, с силой оттолкнулась от поверхности потока ногами и спрыгнула вниз. Едва я приземлилась, как пластины эйрфилда исчезли в подошвах моих ботинок. Я была полностью довольна собой, до тех пор, пока не встретилась взглядом с Армином.

Я не заметила, когда он вернулся. Сейчас нас разделяла лишь ледяная стена цилиндра, а я бы всё на свете отдала за то, чтобы она превратилась в бетонную – так тяжело мне стало от его взгляда. Если скажу, что подумала, будто он желал мне смерти, это будет не совсем точным описанием моих тогдашних чувств. На долю секунды мне показалось – какой бы невероятной я не считала тогда эту мысль – что я видела глаза человека, который уже убил меня.

Лёд стены треснул, выпустив меня из цилиндра. Я вышла, не зная, чего ожидать. Взгляд Армина сжигал меня мучительным холодным огнём. Я напряглась всем телом так, что даже вздрогнула, когда послышался его голос. Но он прозвучал поразительно спокойно:

– Я вижу, ты ничему не научилась, потратив столько времени.

Мне показалось, будто эхо повторило каждое его слово, растягивая фразу, чтобы ещё больше помучить меня.

– Почему ты не сказал мне, что можно использовать шипы, чтобы закрепиться в потоке?

Больше всего я хотела не выдать того смятения, в которое приводил меня его терзавший взгляд. Решив, что предыдущая моя фраза была сказана тоном, достаточно ровным для того, чтобы его скрыть, я немного успокоилась. И зря. Всё, что произошло следом, настолько выбило меня из колеи, что я едва не забыла, как дышать.

– Потому что тебе нельзя было их использовать! – отчеканил он каждое слово. – Твоей задачей было научиться балансировать в потоке! Шипы предназначены для того, чтобы при движении на большой скорости в момент приземления в русло потока удержаться на месте и не соскользнуть. Двигаясь на такой скорости, как сейчас, ты должна удерживаться в потоке самостоятельно! Это понятно?

Меня поразило не то, что он сказал, и даже не напускная – как мне казалось – холодность голоса. Меня поразил диссонанс между тем ледяным спокойствием, с которым он говорил, и жгучей ненавистью в глазах. Этот взгляд мне было не выдержать. Я опустила глаза.

– В следующий раз начнёшь с начала, – Армин отошёл к диску, и его пальцы забегали по льду.

Я ощутила как комом в горле встали слёзы. Слёзы бессильной злобы. На него. На себя. На весь этот проклятый мир.

Не замеченный мною из тоннеля появился стиг. Лишь когда Тайя – а это была она – поравнялась со мной, я сообразила, что слёзы предательски выступили на глазах, и, мгновенно замерзая, скатывались по щекам крошечными ледяными бусинами.

Тайя кивком головы указала мне на стиг и направилась к Армину. Благодаря её появлению он не заметил моего состояния – от этой мысли я облегчённо выдохнула. По пути к стигу до меня доносились обрывки их разговора, но я была настолько погружена в себя, что не разбирала слов. А усевшись в ледяное кресло, невольно обратила на них внимание.