Чтение онлайн

Он приковал к себе моё внимание потому, что впервые в мире Рхи я видела, что кто-то кроме гардов использовал капюшон, больше похожий на плащ, по назначению. Я подметила, наблюдая за игроками во время матча, что зачастую капюшон-плащ служил для корректировки скорости полёта: торможение было более эффективным, если скользивший на эйрфилде удерживал нижние концы плаща так, что он надувался как парус.

А ведь такой капюшон – идеальная возможность скрыться от чужих глаз! И как я раньше не подумала об этом? Я вспомнила, сколько раз в этом мире могла бы избежать желания провалиться сквозь землю, если бы заметила очевидное. Но мои размышления были прерваны внезапным осознанием того, что незнакомец в капюшоне направлялся прямиком ко мне.

Все дальнейшие события произошли настолько быстро, что я едва успевала реагировать. Незнакомец – всё ещё никем не замеченный – приблизился ко мне и резким движением руки откинул капюшон. Это был Нарт. От неожиданности я приросла к месту.

– Привет! – сказал он по-русски.

И тут же все взгляды обратились к нам. Повисло молчание, в котором эхо от моего ответного «Привет!» ещё несколько долгих секунд резало мне уши.

– Я – Нарт, играю за «Ледяные кометы», – произнёс он с такой непринуждённостью, будто мы беседовали один на один, а не сгорали в жерлах взглядов всех остальных. – Ты – Слышащая?

Он задал этот вопрос, очевидно, заметив, что в такой обстановке вряд ли сможет выдавить из меня что-то большее, чем односложный ответ. Я молча кивнула, превзойдя его ожидания.

– Тайя рассказывала о тебе, – сказал он и оглянулся по сторонам, ища её глазами.

Воспользовавшись моментом, Тайя тут же подскочила к нам и с самодовольной улыбкой произнесла на Рхи фразу, которая в моей голове прозвучала как:

– Всем, кто ещё не знаком лично, имею удовольствие представить моего друга и самого успешного, как всем вам известно, игрока «Ледяных комет» – Нарта!

Шумное приветствие, которым все присутствовавшие встретили его, отвлекло внимание от меня, и я выдохнула с облегчением. Каждый жаждал поздравить Нарта с победой, и Тайя, видимо, хотела увести его наверх – на площадку над сиденьями, где в тот момент находилось большинство гостей. Но несмотря на её настойчивость – а она то и дело подталкивала его в спину, приглашая подняться – он не двигался с места, предоставив желающим пообщаться с ним возможность спуститься вниз самим.

Оказавшись в западне между Нартом и ледяной стеной, отделявшей соседнюю нишу, я не знала, куда деться. Надеть капюшон я не решалась, боясь что окружающие угадают моё желание спрятаться, а поддержать разговор не могла, ведь все обращались к Нарту на языке Рхи. Я чувствовала себя чудовищно лишней, несмотря на то, что Нарт то и дело поглядывал на меня и даже – в перерывах между пламенными излияниями фанатов эйрфилтира о его мастерстве и таланте – перекинулся со мной парой фраз на русском.

Тайя не отходила ни на шаг, купаясь в лучах чужой славы, я же прятала взгляд, делая вид, что с интересом изучала ледяную стену, а на самом деле мечтала слиться с ней. Слушая сладкие речи преданных поклонниц так неудачно отрезавшего мне возможность сбежать Нарта, я водила ладонью по стене, погрузившись в разглядывание мелких трещинок и неровностей ледяной поверхности.

Наконец поток желающих засвидетельствовать свою любовь кумиру иссяк и, к моему удивлению, Нарт вновь обратил внимание на меня. Слегка склонив голову в мою сторону, он заговорщически прошептал:

– Сегодня будет вечеринка в честь нашей победы. Идёшь?

Его взгляд скользнул по моему лицу, но остановился за моей спиной, неожиданно вспыхнув обжигающим холодом. Я проследила за ним. Через моё плечо Нарт смотрел на Армина.

– Вечеринка? И где она будет? – спросила я лишь для того, чтобы понаблюдать за дуэлью взглядов, которая разворачивалась на моих глазах.

– В моем баре, – прошептал Нарт, лукаво прищурившись.

Говорить вполголоса не было необходимости, Армин ни за что не услышал бы нас: все звуки заглушал нескончаемый гул эхо, доносившийся со всех сторон. И это не говоря уже о том, что нас разделял метровый слой льда. Но Нарт наклонился ещё ближе ко мне, так, что я почувствовала его дыхание на своей щеке.

– Ты могла бы пойти со мной? – шепнул он.

Ответ застыл на моих губах, когда я взглянула на Армина: его глаза метали молнии. Но не в Нарта – в меня! Я прочла в этом взгляде его мысли о том, что абсолютно бездарная Слышащая не имеет права на развлечения, а должна биться о проклятый лёд бесконечно, стремясь соответствовать его ожиданиям. Я выпалила:

– Да, конечно! – и утвердительно кивнула, стремясь донести своё согласие не только до собеседника.

Нарт бросил торжествующий взгляд на Армина, а тот резко отвернулся и направился к выходу из ниши. «Следующая тренировка с ним станет моим кошмаром» – решила я.

Тайя не была в восторге от того, что её друг предпочёл меня в качестве компании для вечеринки, но не подавала виду. Я заметила её недовольство лишь по отчуждённо-прохладному тону, с которым она теперь говорила со мной. Чтобы не расстраивать её, я старалась не злоупотреблять вниманием Нарта, да и, несмотря на приглашение составить ему компанию, с его стороны я тоже не замечала особого стремления к моему обществу. Он проводил вечер общаясь одинаково дружелюбно со всеми.

Его бар находился неподалёку от главной площади, на первом этаже двухэтажного здания. Когда мы пришли, бар уже был полон, казалось, победу «Ледяных комет» отмечал весь город. Ещё проходя по улице я заметила, что все заведения были заполнены до отказа: ледяные стены позволяли любому желающему наблюдать за праздновавшими. А устроившись за барной стойкой, мы стали одними из них.

Обсуждение матча за кружкой фрёгга было, как оказалось, традиционным для людей Рхи продолжением вечера, начатого «на стадионе». Фрёгг представлял собой мелкие рыжеватые шарики в огромных ледяных кружках. Пить – точнее втягивать шарики в рот – нужно было через широкую ледяную трубочку. Шарики с приятным пощёлкиванием лопались во рту, выпуская сладковатый напиток. Это не был алкоголь в привычном смысле слова, по вкусу ничего похожего на то, что мне довелось пробовать в мире людей. Но настроение напиток поднимал. Лучше всего это было заметно стороннему наблюдателю, каким была я.

Большинство друзей Тайи, которые смотрели матч вместе с нами, присоединились к вечеринке. И хотя я по-прежнему ни с кем не общалась, все они теперь казались мне приятными: то ли сказывалось расслабляющее действие фрёгга, то ли я почувствовала себя более свободно потому, что находилась на периферии всеобщего внимания. Звездой вечера был Нарт, а он, как и все здесь, любил быть на авансцене и чувствовал себя как рыба в воде.

Когда я допивала свою первую кружку фрёгга, он подошёл ко мне, чтобы поинтересоваться, как я проводила вечер, но, видимо, заметив по моим заметавшимся глазам, каким стрессом для меня стали преследовавшие его по пятам взгляды, стоило мне лишь на мгновение снова почувствовать их на себе, быстро отошёл. Я была уверена, что на этом наше общение закончится. Но ошиблась.

В разгар вечера я вышла на улицу, почувствовав дурманивший приступ духоты: эту странную смесь холода с духотой я не ощущала нигде, кроме мира Рхи. Не знаю, следил ли Нарт за мной и как смог улизнуть от толпы ретивых поклонников, но стоило мне ступить за дверь бара, как он в мгновение ока появился рядом.

– Наша вечеринка кажется тебе скучной? – спросил он.

– Нет, я… Знаю, звучит странно, но я всегда чувствую себя одиноко в таких местах, – ответила я, сама не ожидая от себя подобной откровенности.