Чтение онлайн

Она раскинулась на отброшенной кучке дерна, часто дыша, несколько раз попыталась подняться на ноги, но лишь неуклюже съехала к подножию холма.

Там лиса все-таки сумела встать и скособоченно побрела в сторону леса, но через несколько шагов повалилась, запутавшись в ногах. Мелко подышав в подмятой траве, она резко, как подброшенная, вскочила, щелкнув зубами, неестественно выкрутила шею, визгливо захохотала и бросилась в чащу. Оттуда почти сразу послышался шум борьбы, тявканье и визги.

Луна холодно наблюдала, бледнея и подмигивая, когда на нее наползали невидимые облака. Рассвет нацеживался сквозь облачность мучительно долго.

Когда солнце все-таки обозначило свое существование за далеким горизонтом, засветку небесного края, похожую на помехи по кромке небрежно настроенного телеэкрана, встретил визгливый хохот с разных сторон леса.

Недалекий коровник откликнулся на хохот тревожным мычанием.

К коровнику трусила стайка лис. Каждая из них время от времени подергивала головой, коротко хихикая.

Рекс вскинул ухо, прислушиваясь, выполз из конуры, встряхнулся и оглянулся на дом. Там спали. И в соседнем доме спали. И во всех домах поселка спали, как и положено ранним июньским утром, когда даже солнце еще не греет и светит лениво, будто сквозь сонный прищур. Но тарахтение нарастало. Рекс метнулся к забору и потрусил вдоль него туда-сюда, сдерживаясь из последних сил. Лай распирал горло и начинал душить. Но ждать оставалось недолго: издали донеслось звяканье — цепная Лэсси из крайнего двора восстала ото сна и приготовилась. И когда клекот мотора достиг ноты си, Лэсси визгливо залаяла.

Теперь было можно.

Рекс гулко, будто выхаркивая кость, бухнул одиночным и тут же разразился очередью — одновременно с Абреком, Альмой и Верным. Рыжуха и Альфонс, судя по звукам, традиционно выходили на исходную: их партия вступала через полминуты.

Жители поселка ритуальный лай, сопровождавший ритуальное тарахтение, как будто не слышали: они досыпали последние, самые сладкие полчаса-час.

Некоторые больно чуткие субъекты вроде Райки прятали голову под одеяло или подушку. Без толку, конечно.

Древний мотороллер дотащил помятый прицеп, уставленный проволочными ящиками с молоком в литровых банках, до дома Ереминых и остановился, вхолостую постреливая дырявым глушителем. То в лад ему, то контрапунктом взрывался утренним кашлем курильщика молочник Пал Семеныч, сухощавый угрюмый дядька лет пятидесяти, одетый, что называется, по-колхозному: в мятые штаны, резиновые сапоги с обрезанными голенищами и пиджак поверх шерстяной синей олимпийки. Он, не обращая внимания на лай и прыжки Рекса, едва ли не играющего зубами по рабице забора, поставил по банке возле калиток Ереминых и Викуловых, повторил ту же операцию перед домами на противоположной стороне и снова уселся за спиной мотоциклиста Ильи. Илья был лет на пятнадцать помоложе, а в остальном от Пал Семеныча практически не отличался: ни одеждой, ни сложением, ни хмуростью и небритостью, ни даже типом лица. В темноте их можно было перепутать — да чего там, их и путали все время, даже продавщица потребкооперации Лида, узнававшая любого жителя поселка и окрестностей за километр со спины.

И дернулись шеями они, когда мотороллер тронулся, одновременно и одинаково. Со стороны это смотрелось забавно, но немного пугающе — тем более что мотороллер выписал кривую петлю, а прицеп подпрыгнул, дробно зазвенев банками. Но со стороны смотрели на это только собаки. А мотороллер быстро выправился и отъехал к следующей калитке.

Через часок, когда Валентина, накинув халат, занесла молоко в дом, улица была тихой, теплой и готовой принять немногочисленных обитателей, не достигших еще пенсионного возраста и оттого вынужденных поспешать на работу, службу или по приравненным к этому делам. Она, как всегда, со стуком поставила перед Серегой банку вместе с кружкой, скомандовав пить, пока теплое, а сама начала быстро одеваться-собираться.

Серега послушно наполнил кружку и даже поднес ее к губам, но отставил, так и не пригубив, потому что решился все-таки спросить:

— Мам, а ты знаешь про самолет в лесу? Древний такой, сгоревший, в овраге.

Валентина как раз пробегала от умывалки к спальне, складывая ночнушку.

Она едва удержалась от того, чтобы затормозить на Серегин манер внешним краем стопы, завершила забег и пристроила ночнушку в шкаф. Вопрос Валентину озадачил, но радость от того, что сын идет на контакт и не предъявляет претензий по поводу вчерашнего гостя, была сильнее.

— Господи, я и забыла давно, — сказала она наконец. — Там странно все.

Ладно бы никто не знал, откуда он взялся, — еще и никто не помнит, когда именно.

— Это как? — удивился Серега.

— А вот так. Я когда в садик ходила, не было никакого самолета. В школу пошла — тоже. А потом вдруг раз — и все про него знают, и я тоже, и вроде как всегда был. А что значит всегда — с войны, довоенных времен или послевоенных, сообразить невозможно.

— Вот ни финтыри! Он не наш, что ли?

— Не ваш, не ваш, — успокоила его Валентина, завершавшая сборы, но уже в сильно замедленном темпе.

Серега, обмирая, предположил:

— Так его, значит, шпионы подбросили. Или инопланетяне.

Валентина, пожав плечами, заговорила сперва медленно и сдержанно, но постепенно разгораясь — и от облегчения, и от веселого ощущения того, как спрятанный и задавленный кусочек памяти вдруг выскакивает и раскидывается пышным кустом:

— Это после четвертого, что ли, класса, получается… Ну да, летом тоже. Я из пионерлагеря возвращаюсь, и все уже в курсе, что в овраге сгоревший то ли самолет, то ли ракета. И никому он сто лет не сдался.

— Сама, значит, в нормальный лагерь ездила, а меня, значит, в школьный, — не выдержав, пробухтел Серега.

— Плавать научись, потом воду в бассейн нальем — знаешь анекдот?

Сперва здесь нормально начни с ребятами и вожатой общаться, чтобы к людям выпускать. Тебя же на полчаса оставь — в чучело превращаешься. Меня с работы выгонят, скажут: что за медицинский работник такой, если у нее сын — неумытый поросенок, как с плаката про антисанитарию.

Серега, сообразив, что сам подставился и что во избежание эскалации напряженности лучше не возражать, помалкивал — но от вздохов, закатывания глаз и утомленных рож удержаться, понятно, был не в силах.

К завершению нотации Валентина была полностью одета и собрана. Она направилась к двери под еле сдерживаемое ерзанье Сереги, но с полдороги вернулась к столу, чтобы сообщить:

— Одно с самолетом было ясно сразу: нечисто с ним. Призрак там страшный ходит.

— Так он там?! — воскликнул Серега.

— Вот именно. Сначала просто шептались, потом парень один своими глазами увидел. И больше не видел ничего.

— Умер?! — прошептал Серега.

— Хуже. Ослеп, поседел за пять минут и онемел, так что рассказать ничего не мог. Поэтому больше никого туда не пускали. И военные не зря там всё обнесли колючей проволокой. Бабки с младенчества стращали детишек. А потом все забылось. Я вон еле вспомнила.