Чтение онлайн

Если рассуждать разумно, шансов не так уж и много. Совершенно незнакомое место, не город, а лес, в котором намного труднее ориентироваться. Спросить не у кого, глазу тоже не за что зацепиться, чтобы выбрать в качестве хотя бы ближайшей цели – кругом одинаковые деревья, никакой далекой перспективы, внизу земля, вверху небо. Плюс надвигающиеся сумерки.

Миша вытащил из кармана карту, разложил прямо на земле, водя по ней чуть подрагивающими от волнения пальцами, отыскал Покровское, реку, дорогу и попробовал прикинуть, как инструкторша Настя, где сейчас находится. Но внутренний компас сбился, намагниченная стрелка безбожно врала.

Вот если бы у него был настоящий, чтобы разобраться хотя бы со сторонами света, точнее определить направление. Им же на занятиях рассказывали, и Миша запомнил. Ну более-менее.

Он попытался успокоиться и сосредоточиться, опустил веки, сделал несколько глубоких вдохов.

Так, Настя говорила, что главное – выйти к реке. Судя по карте, та находилась на западе. Тут вроде все ясно и понятно. Дело за малым – определить, где запад. А вот в этом и заключалась основная сложность.

Миша открыл глаза, в который раз огляделся, надеясь отыскать хоть какую-нибудь подсказку. Желательно столб со стрелочками, указывающими нужное направление, типа геральдической «розы ветров».

«Запад. Запад», – перекатывалось в сознании. Это там, где садится солнце. А сейчас как раз вечер и точно закат. Потому что небо уже не синее, а слегка фиолетовое, и редкие облака подкрашены розовым и оранжевым. Да и вчера, когда они купались после уборки в лагерном домике, солнце медленно склонялось за реку. И сейчас его лучи все-таки пробивались сквозь листву, а тропинка вела немного не туда, не к закату. Поэтому все это время Миша, скорее всего, шел не к реке, а вдоль реки.

Он с силой выдохнул. Кажется, разобрался.

Сразу стало спокойнее и легче. Миша поднял с земли карту, сложил, засунул назад в карман, сошел с тропинки и опять двинул прямиком сквозь заросли, навстречу закатным лучам. И через какое-то время действительно вышел, правда, не к реке, а к дороге. Пусть и не асфальтовой, но широкой и основательной, с колеями, оставленными колесами машин.

Наверняка это именно она и обозначена. А река чуть дальше, за лесополосой. Сначала они сходились, а потом опять отдалялись. Это тоже соответствовало карте. Хотя, конечно, не помешало бы уточнить, убедиться, у кого-нибудь спросить. Дороги же для того и существуют, чтобы по ним ходили. Так может, кто пройдет или проедет.

Мише и тут повезло – не так много прошагал, а уже увидел впереди людей. И сразу опять перешел на бег.

Он разглядел их издалека: впереди стояли двое мужчин, наверняка местные, потому что одеты не по-городскому, гораздо проще. Один помладше, примерно как Дмитрий Артемович, второй постарше.

Мужчины, конечно, тоже его заметили. Сначала один, смотревший в его сторону, потом и второй, когда развернулся. Правда, сделал он это не сразу. И они не двинулись навстречу, а так и стояли, поджидая, но явно заинтересовались, кто Миша такой и что ему надо.

– Здравствуйте! – подбежав, произнес он, махнул рукой вперед. – Покровское – это туда? Я правильно иду?

– Правильно-правильно, – подтвердил тот, что помладше. – Там Покровское.

– Мы тоже туда, – подхватил второй, постарше, добавил самокритично: – Только вот чего-то тормознули, заболтались. – Обратился к попутчику: – Федь, а ведь правда двигать надо. Давай вместе с парнем, а то так и до ночи не доберемся. Он вон какой шустрый. Застрянем, подгонит. – И опять посмотрел на Мишу: – Не против?

Какое там против? Он очень даже за. Он даже расслабился немного: все-таки уже не один, и дорога правильно найдена, и теперь уже точно не заблудится, раз с местными.

– А ты к кому в Покровское? – когда дальше зашагали вместе, совершенно буднично поинтересовался старший.

Миша решил не скрывать и не придумывать. Вдруг ему снова подскажут.

– К Николаю Васильевичу, – выложил честно. – Вы его знаете?

– Угу, – кивнул младший, а старший добавил:

– У нас его все хорошо знают.

Николай Васильевич именно так и говорил. И стало еще спокойней.

– А где его дом, покажете?

– Конечно. Ты не волнуйся, – улыбнулся мужчина, а его приятель коротко хохотнул.

– Только дойдем сначала.

Дорога разворачивалась бесконечным полотном, но не прямо вперед, а постепенно немного загибалась в сторону, уводила все дальше от реки, но зато все ближе к Покровскому. Правда, в какой-то момент Мишины попутчики решили с нее сойти на хорошо утоптанную тропку, опять ведущую в лес.

Миша неуверенно притормозил, не торопясь сворачивать.

– Ты чего застрял? – недоуменно поинтересовался старший.

– Так разве нам не по дороге надо? – уточнил Миша.

– Здесь наперерез ближе, – пояснил младший. – Все тут ходят, если пешком. Это на машине только по дороге. Даже на велике обычно здесь ездят. Полчаса точно сэкономим.

На целых полчаса быстрее – это хорошо.

– Топай первым, – предложил старший. – Здесь не собьешься.

Миша привык слушать тех, кто знал больше и чувствовал себя увереннее. Того же Макса. Да и возразить вроде было нечего. И он двинул вперед по тропе, а попутчики зашагали следом. Но то ли потому, что опять пришлось свернуть с точно обозначенной дороги, ведущей к нужной цели, и зайти в лес, то ли потому, что Миша не видел, что там творилось за спиной, а только слышал шаги и шелест, опять в сознание начали закрадываться сомнения.

Почему эти мужчины даже не поинтересовались, кто он и откуда тут взялся, а только спросили, куда идет? Почему запустили его вперед? Чтобы сам он всегда оставался на виду, но при этом понятия не имел, что происходит позади? И лес.

Опять кругом был только лес, в котором он совершенно не ориентировался и не мог разглядеть за деревьями, что ожидало впереди. А еще Мише стало казаться, будто его вели под конвоем, сторожили каждое движение. Ведь, если подумать хорошенько, действительно все выглядело слишком странно. И не одно то, что его не стали расспрашивать.

Мужчины не шли по дороге, когда он их увидел, а стояли, будто чего-то дожидались. Или кого-то. И только когда Миша подошел и выяснилось, что им по пути, только тогда они сдвинулись с места.

А вдруг это не случайное совпадение? И поджидали они не кого-то, а именно его?

Сердце бухнуло где-то в районе солнечного сплетения, хотя и находилось выше, вдоль позвоночника пробежал холодок. Миша остановился, обернулся.

– Ну чего опять? – едва не налетев на него, недовольно поинтересовался шагавший сразу следом младший.