Чтение онлайн

В кабинете было светло, солнце пробивалось сквозь бойницы прямо через рабочую зону, заливая стол золотым светом. Я поднялся сюда после обеда и теперь задумчиво вертел в руке четыре чёрных кристалла. Они поблёскивали, пропуская лучи, холодные и загадочные. Слова Мирель о том, что эти слёзы океана могут находиться где угодно, в животных, в скалах или в самой воде, не давали покоя моей инженерной мысли.

— Где же вас искать, если вы везде и нигде одновременно? — я задумчиво перекатывал камни. — Не высушивать же океан.

Усталость последних дней, авария с линзой, пожар, заботы о раненой птице и постоянное бдение за кошачьими проделками навалились тяжёлым грузом. Я широко зевнул, чувствуя, как веки наливаются свинцом. Боцман запрыгнул на стол, делая вид, что лучше места на всём Маяке не нашлось. Глаза закрылись, мысли начали путаться, и я задремал под мерное кошачье мурчание.

Меня выдернул из сна истошный женский крик, перекрываемый грубым мужским хохотом. В комнате царил густой полумрак, разбавленный отсветом уличного освещения Маяка. Вечер.

— Что там?!

На каменистом берегу, прямо у кромки воды, двое огромных мужчин в мехах и грубой коже волокли к шлюпке бьющуюся Мирель. Её хвост беспомощно шлёпал по камням, а руки туго стягивала верёвка. Метрах в ста от берега в сгущающихся сумерках замер их корабль, тёмный и хищный силуэт с высоко задранным носом. Драккар? Викинги?

Времени на раздумья не оставалось. Я сорвал с ног сапоги, чтобы двигаться бесшумно, схватил со стола нож, один кристалл и… взгляд упал на стену.

Не думал, что так скоро понадобится капитанский мушкет.

Туман уже начал стягиваться к острову, наползая серой стеной, но я намеренно не стал подбрасывать дрова в печь. Сейчас огонь только выдал бы меня, а у меня созрел единственный, хотя и самоубийственный план. Но времени выстраивать стратегию не было, всё или ничего.

— Боцман, ты остаёшься здесь! — скомандовал я громким шёпотом. Кот, послушно замер, лишь кончик хвоста нервно дёрнулся. Кивнув ему в знак признания, выскочил на лестницу. Пролетев три пролёта в пару мгновений, и шмыгнул за дверь, на ходу заталкивая чёрный кристалл прямо в дуло мушкета. Босые ноги ступили на уличные камни. Только внезапность. Сумерки, крики и шум океана служили хорошим прикрытием. Гости уже закидывали русалку в лодку, когда я сократил дистанцию до нескольких метров, не сбавляя ход.

— В воду! — заорал я Мирель, вскидывая приклад…

Викинг, стоявший ко мне затылком, начал оборачиваться, но было поздно. Я нажал на спусковой крючок, стреляя почти в упор. Грохот выстрела смешался с ослепительным треском, чёрный кристалл вылетел из ствола, разрушаясь от удара и высвобождая накопленную веками энергию. Ослепительная вспышка на мгновение превратила окружающее пространство в сплошное белое полотно, кристалл прошил голову великана насквозь, оставив на месте затылка дымящуюся пустоту, и взорвался россыпью искр. Следом за ним в ту же выжженную просеку вошла свинцовая пуля. Не встретив сопротивления, она миновала череп первого и угодила в плечо второму гостю, который держал конец связывающей Мирель верёвки. Жар от детонации кристалла опалил мне лицо и руки, ослепив вторую цель.

Викинг взревел боли и ярости.

Я видел, что Мирель рывком вывалилась за борт, но другой конец веревки оказался намертво привязан к уключине шлюпки. Откинув ружьё и не дожидаясь, пока второй бугай придёт в себя, я бросился в ледяную воду вслед за русалкой, сообразив, что это единственный способ спастись от обжигающего света кристалла и освободить сирену.

Под водой было светло, как в полдень, тысячи мерцающих частиц, вырвавшихся из «чёрной слезы», превратили океан в жидкое сияние. Я увидел Мирель, бьющуюся на привязи, и в несколько дёрганых гребков оказался рядом. Адреналин стал моим допингом. Волосы застилали глаза, вода заполняла рот и нос, но нож яростно рвал пеньковый канат, выгрызая волокна одно за другим. Есть! Мирель мощным взмахом хвоста откинула верёвки и скрылась в тёмной глубине. Свободна!

— Как же светло!

И это заметил не только я. В следующую секунду тяжёлое копьё в свободном падении пробило моё бедро, окрасив воду облаком крови. Мгновенная боль затуманила сознание, сдавленный рефлекторный крик выпустил несколько пузырей. Я забился, удерживая последний воздух в лёгких и разглядывая в свете догорающей вспышки искажённый водой силуэт. Глубина под ногами разверзлась бесконечной бездонной пропастью, лишённой опоры. Не тонуть, не сопротивляться воде — это всё, что я умел, но всплыть… Нет, не смогу. Только бы Мирель поняла, мне нужно лишь оказаться у борта, чтобы закончить дело. Оставалось ждать и надеяться. Секунда превратилась в вечность.

Словно в ответ на мой призыв снизу пришёл мощный толчок в спину. Мирель вихрем поднялась из глубины и с невероятной силой вышвырнула меня к свету прямо перед тёмным силуэтом бандита. Я вылетел из воды, миновав лодочный борт, словно в замедленной съёмке, делая долгожданный живительный вдох и в замахе сбрасывая с себя брызги воды. Раненый викинг, стоявший в лодке, качнулся, пытаясь достать меня, но я не дал ему такого шанса. Вогнав нож в ключицу, схватил его за кирасу и потянул за собой в океан. Шлюпка накренилась, выскользнув из-под его ног. В бурлящем хаосе из обрывков сетей и ледяной пены я с животным рыком бил во что-то мягкое, заносил лезвие и снова бил, глотая солёное месиво из морской воды и нашей крови. Внезапно противника выдернуло из моих рук. Тёмная полоса хвоста Мирель мелькнула рядом, и враг, пуская пузыри, стремительно ушёл в бездну, где свет уже не имел значения.

Я остался один. Нога горела, кровь из раны на бедре била струйкой и расплывалась красным пятном в ледяной воде. Цепляясь за острые края валунов, выбрался на берег. Стоя на коленях прямо у кромки прибоя, я чувствовал, как горячая кровь согревает холодную кожу, как острые камни впиваются в колени, а мокрая одежда тянет вниз тяжёлым грузом.

Мелькнул последний блик, и Маяк погрузился в глухую темноту. Я огляделся. Ещё ничего не кончено, со стороны дрейфующего корабля по воде поползли рваные пятна света. Незваные гости зажгли факелы, шлюпка, набитая вооружёнными людьми, направлялась к острову.

Мирель вынырнула у самого берега, испуганная, но решительная, её глаза в полумраке казались двумя глубокими провалами. Тяжело дыша, я прижимал ладонь к распоротому бёдру, а сквозь пальцы медленно, толчками уходила жизнь.

— Уходи в Нижний дом, — прохрипел я, указывая окровавленным пальцем в сторону пучины. — Закройся и не смей выходить, что бы ни услышала. Живо!

Она помедлила секунду, кивнула и бесшумно исчезла в прибое.

«Добраться до башни, а там…» — я споткнулся, сплюнул кровь, но снова потащился вперёд. — « Мне. немного.Это пульс отдаётся ударами в голове, всего лишь пульс…»

С трудом дойдя до маяка я впервые остановился, перевести дыхание, повернул тяжёлую голову в сторону океана и толкнул дверь… — Ещё чуть-чуть.

Ввалившись в проём, потянул за собой спасительную дубовую дверь, задвинул стальной засов и, оставляя на ступенях липкий багровый след, поднялся на второй этаж. Трясущимися руками оторвал кусок чистой парусины и, стиснув зубы до хруста, намертво перетянул ногу.

— А-а-а-а-мммм!

Боль ослепила, но помогла не провалиться в забытьё.