Чтение онлайн

Низкий гул могучих двигателей говорил о том, что "Revelation" по-прежнему куда-то плывет. Израненный Эскалибур, оставшийся в ангаре, напоминал, что гостям тут не рады. Ребята держали оружие наизготовку, прикрывали друг-другу спины, в отработанном до мелочей командном взаимодействия находя защиту от растущей клаустрофобии. Местный воздух буквально сочился опасностью. В каждом темном углу мерещилась засада, в каждом переплетении кабелей чудилось присутствие чего-то непонятного, но без сомнения смертоносного.

Воздух на корабле, вдобавок, оказался воистину ужасен: сухой, стерильный, крайне бедный кислородом. От него трескались губы, слезились глаза, а во рту образовалась пустыня. Воздух лишенный даже намека на жизнь.

И, разумеется, полная, абсолютная темнота. Стены центрального путепровода смутно вырисовывались из зеленой, крупнозернистой мглы приборов ночного видения. Видимость ограничивалась десятком шагов.

– Привал. Две минуты. – вполголоса скомандовала Мана. Мертвый воздух жадно высасывал из ребят силы.

Тодзи, Хикари и Кенске присели у одной стенки, Мана и Синдзи у противоположной, так, чтобы, переводя дух, не терять обе стороны центрального путепровода из виду. Ребята, не без оснований, подозревали, что Кукловод только и ждет удобного момента, чтобы продемонстрировать свою подлость во всей красе.

Хикари отстегнула от пояса фляжку и пустила ее по рукам. Обычная вода показалась ребятам вкуснее всего ассортимента прохладительных напитков Рынка. Сделав свои пару глотков, Кенске аккуратно перебросил фляжку Синдзи.

– Я тебя обожаю. – улыбнулась Мана, принимая пойманную парнем фляжку. – Ребята, мы на подходе к командной рубке. Если враг и сейчас не попытается нас остановить, то… То я ничего не понимаю.

– Может здесь вообще никого нет? – с явной надеждой предположил Кенске.

Хикари интенсивно закивала головой.

– Ага, а кто тогда по нам стрелял? – ухмыльнулся Тодзи.

– М-м-м… Автоматика?

– Нет, Кукловод где-то здесь. И он нас боится.
– Синдзи задумчиво поболтал фляжкой. Вода плескалась на самом донышке. – Что он только не делал… А мы все еще живы.

– И будем жить дальше. – сверкнула глазами Мана. – Вперед.

Ребята синхронно кивнули и поднялись.

Самая защищенная часть "Revelation" – командная рубка. Логично предположить, что именно там проводит время владелец корабля. Судя по карте отсеков, отряду надо идти в сторону носа, миновать переборку между двумя модулями, затем углубиться в переплетение металлических коридоров. Из всего маршрута, именно означенная переборка вызвала больше всего опасений.

Опасения подтвердились. Путь отряду преградили внушительные ворота. Бронебойным снарядом фиг пробьешь, не то, что взрывчаткой.

– Поищем обход. – вздохнула Мана.

Отряд развернулся…

– Тихо! – прошипел вдруг Синдзи, предостерегающе вскидывая руку.

Ребята настороженно прислушались.

Издалека, все громче и отчетливей, доносились странные, пугающие звуки, как будто что-то острое стучало по металлу: клац, клац, клац…

Что-то острое… Например, когти.

Датчики движения безмолвствовали, что никого не удивило.

– Отряд! К бою! – резко выкрикнула Мана. – Убираемся от ворот!

Вместе с ударной дозой адреналина, ребята испытали нечто смахивающее на облегчение. Мучительное ожидание неприятностей окончилось. Начались сами неприятности. Кукловод, как и ожидалось, приготовил для них ловушку. Стенки центрального путепровода по бокам и запертые ворота за спиной образовали простой и эффективной капкан, в который отряд имел несчастье угодить. Теперь их выживание целиком и полностью от того, сколько пространства для маневра они успеют занять. Быть прижатым к воротам, означает обречь себя на растерзание или что похуже.

Отряд успел пробежать от силы полтора десятков метров.

– Они идут! – прорычал Тодзи.

Впереди, во тьме путепровода загорелись несколько пар красных огоньков.

– Приготовиться! – Мана прижала к плечу приклад пистолета-пулемета.

Отряд слаженно занял оборонительную позицию: Синдзи и Тодзи впереди, за ними Мана, Кенске и Хикари прикрывали тыл.

Холодный страх перед черными отродьями с когтями жил в ребятах с самого Парижа. Однако они знали: лучший способ побороть страх – это вновь встретиться с его порождениями лицом к лицу, только на этот раз хорошо подготовившись.

И тогда можно будет поквитаться за все.

– ЗАЖИГАЕМ!!! – издал воинственный клич Тодзи и надавил на спуск.

Тугая горящая струя с пронзительным шипением ударила в первую показавшуюся тварь. Там, где только что готовилось к прыжку черное отродье, взметнулся к потолку роскошный огненный цветок. Тодзи, зверски ухмыляясь, широко повел раструбом слева направо. Поперек путепровода выросла сплошная стена пламени. Ярко-желтый всполохи красиво отражались на забралах касок.

"Я действительно не люблю стрелять в людей… Но вот монстры – это по моей части!" – подумал Синдзи. Странные глаза на его застывшем лице засветились кроваво-красным. Минимум эмоций, максимум рефлексов.

Огненная стена исторгла из себя новую тварь. Пылающее, слепо размахивающее когтями отродье рвануло по кривой траектории в сторону отряда. Синдзи свел воедино мушку биретты с маленьким красным глазом твари и нажал на курок. Тварь безвольно рухнула на пол. Атакуя и умирая, она не издала ни единого звука. Между стен путепровода пошло гулять эхо от выстрела.

Синдзи прицелился в центр пламени и очень вовремя. Из огненной стены одновременно выпрыгнули сразу три горящих и дымящихся твари. Хикари взвизгнула.

Первую из тварей Синдзи подстрелил прямо в воздухе, затем шагнул в сторону и прикончил вторую, когда та шмякнулась на то место, где он только что стоял. Третью тварь, приземлившуюся чуть в стороне, скосила короткая очередь в голову из пистолета-пулемета Маны.

– Отходим! – хрипло крикнула девушка.

Огненный заслон скопом пересекали все новые и новые твари. Отряд медленно пятился назад, огрызаясь пламенем и пулями. Яростные плевки огнемета превращали оставляемые участки путепровода в ад, от огня твари замедлялись, слепли, но продолжали безмолвно атаковать.