Чтение онлайн

Ответа не последовало. Но это и не нужно – она знала, что богиня услышала. И что та приглядывает за ней.

Невысокая скала с сухим деревом подле нее возникла в воображении необычайно живо.

Накато моргнула – и вот она уже стоит на нужном месте. Под развилкой ствола чернело дупло. Ждет ли еще Таонга ее ответа, или решил, что она забыла о нем?

Девушка огляделась. Она записку получила на клочке бумаги. Только где же ее взять? Тоже просто представить, что она находится прямо перед ней вместе с чернилами и пером?

Наверное, так и есть. Это ведь уже почти потусторонний мир! Мир снов.

Прикрыла на миг глаза, а открыв, обнаружила под ногами циновку с разложенными на ней бумагой и писчими принадлежностями. Накато уселась, скрестив ноги, разгладила перед собой листок. Бумага шероховатая, но белая – хорошего качества. На такой бумаге писали свитки в доме Изубы – придворного из далекого города Мальтахёэ.

«Прости, долго не могла ответить. Боялась, что за мной будут следить. Мой хозяин. Он увидел твою записку, но не знает, кто ее отправил, и что в ней было. Боги на нашей стороне. Я каждый день помню о тебе».

В дупло складывала свернутое трубкой письмо с трепетом. Пальцы подрагивали.

Теперь она будет с нетерпением ждать, когда сможет получить ответ. Накато слегка улыбнулась собственным мыслям. Кто бы мог подумать, что она когда-нибудь станет украдкой переписываться с мужчиной! Волноваться в ожидании ответа, ждать встречи и досадовать на ее невозможность.

Если бы еще этот мужчина не был мертв, а она не была рабыней.

Впрочем, следует радоваться и тому, что имеешь. Она ведь не надеялась, что снова сможет увидеть Таонга! Ей следует благодарить богов за то, что это оказалось возможно.

Нефер и впрямь не забывала о ней.

Накато не сожалела об отданном браслете. Проснувшись поутру, она нарочно улучила момент и проверила тайник. Браслета не было!

Впрочем, ее это и не удивило.

Амади возле старого засохшего дерева во снах больше не показывался. Куруша тоже прекратила ее донимать. Зато в следующую ночь девушка обнаружила в дупле целый свернутый трубкой пергамент!

Послание для нее. Такое длинное. Не то, что первая записка.

Таонга писал, что рад – она нашла возможность оставить для него послание. И тоже помнит о ней постоянно.

Он тоже не сомневается – боги на их стороне.

Кажется, погибший шаман решил – это она просто так написала. Впрочем, хоть он и находился в потустороннем мире – но не мог знать о том, как к Накато приходила сама Нефер. Одно дело – знать о делах смертных в мире явленном, совсем другое – о планах всемогущих богов.

Еще Таонга писал, что всегда будет рядом. Что у него есть теперь, ради чего продлить свое существование в мире потустороннем.

Ради таких снов стоило терпеть настоящую жизнь.

А еще – они непременно увидятся. Как только надзор за Накато ослабнет. Таонга, должно быть, мог чувствовать или узнавать – следит за нею хозяин или нет. Сама она понятия не имела, рядом Амади или занят какими-то своими делами.

Больше колдун не показывался. Видно, ничего подозрительного не замечал, а новых приказов для Накато у него пока что не было.

Кочевье вновь приближалось к горам, только куда севернее, чем находилось в начале осени. Дни тянулись одинаковые, муторные, сливаясь в один. Только покачивание кибитки на спине мамонта и то недовольное, то задумчивое лицо Рамлы. Что-то тревожило ведунью, только делиться она не спешила.

Бомани – хвала богам – прекратил на время по вечерам требовать ее к себе в шатер.

А ночами Накато неизменно оказывалась в узкой лощине между скал, перед засохшим деревом. В дупле ее каждый раз ждало новое послание. Таонга писал длинные письма, и Накато перечитывала их по нескольку раз. Запоминала каждое слово.

Жалела, что нельзя забрать их с собой в явленный мир.

Но даже если бы смогла – их сложнее будет спрятать, чем браслет! То-то изумления будет Фараджу, если обнаружатся эти послания.

Нет, хорошо, что невозможно протащить в мир явленный то, что принадлежит потустороннему! Это только ее – все, что здесь происходит. А письма Таонга – она всегда может воскресить их в памяти до последнего завитка на символах.

*** ***

За войлочным пологом шатра завывала вьюга.

Зима наконец показала зубы и когти. Закружило, завьюжило. Третий день выл снаружи ветер, занося пространство между шатрами мелким колючим легким сухим снежком.

Рамла сжалилась – упросила Фараджа не выгонять служанку в стужу и метель. А может, она так пыталась насолить ему, зная, что он терпеть не может Накато? Кто ее знает – у Рамлы по четыре раза на дню дождь идет.

Сейчас девушка сидела недалеко от входа, скрючившись под самым пологом.

Ни хозяйка, ни глава кочевья внимания на нее не обращали. Что им рабыня! Лишь бы глаза не мозолила, да не было ее слышно.

Поэтому Накато молчала и сидела смирно, чтобы даже шороха с ее стороны не донеслось до двоих людей, разместившихся на подушках. В шатре разливалось тепло от нескольких жаровен, даже возле входа было тепло, несмотря на просачивавшийся под полог холод. Девушка даже пригрелась и начинала задремывать под завывания вьюги.

Она лениво наблюдала за Рамлой и Фараджем через прикрытые веки.

– Ты недовольна, - голос Фараджа звучал тихо, ласково. – Но я благодарен тебе – ведь это в твоем шатре ко мне пришло видение.

– К добру ли то видение? – вздыхала Рамла.

Вид у нее был расстроенный. Фарадж осторожно водил пальцем по ее щеке, подбородку.

– И все-таки, - снова заговорила она. – Ты уверен в своем решении?

– Отчего ты грустишь? – удивился он. – Тебе нечего бояться – тебя никто не заменит.

– Я беспокоюсь о тебе, - откликнулась она. – Эта девушка – она ведь из другого кочевья. Что она принесет с собою?

– Она принесет нам союз с могущественным племенем.

Это о дочке вождя одного из крупнейших племен западных степей. Фараджу в ту ночь, как на кочевье обрушился вихрь из потустороннего мира, пришло видение.

Должно быть, это подброшенные Накато в жаровню лепестки цвета червей вызвали его. А может, это все Амади. Не просто так ведь он просил привести к нему главу кочевья!