Чтение онлайн

В горле запершило от едва сдерживаемого рыка. Вот права была матушка, каждый судит по себе! А ещё стало понятно, отчего Сусу не озвучила предположение, что из дома меня выгнали именно из-за проклятья. Девушка явно любила сплетни попикантнее и погорячее.

— Я родилась с таким цветом волос и глаз, — опустила я взгляд в пол, чтобы скрыть злость.

— И к тебе всё равно посватались? Повезло… — в словах Анхэ отчётливо послышался упрёк моей неблагодарности, но я только плотнее сцепила зубы.

Никто ко мне не сватался, в том-то и беда, что в родной деревне ни один из парней меня бы теперь не выбрал. Оттого матушка и велела уходить в поисках лучшей доли.

— Расскажете, как у вас тут всё устроено? Уроки мне понравились, очень интересные, — я присела на край своей кровати, большую её часть освободив для тех, кто тоже захочет сесть.

Рядом со мной приземлились бойкие служанки-сестрички из богатого дома, если им, конечно, верить, и которые тут, похоже, обладали наибольшим авторитетом среди претендентов в ученики. Напротив нас встал не по годам серьёзный Чжан Вэй. Ещё парочка любопытствующих ребят топталась рядом, а остальные отошли к своим кроватям, тем не менее прислушиваясь к разговору.

— Уроки для претендентов в ученики самые обычные. Зарядка по утрам. Чтение, письмо, счёт до обеда. В остальное время такие работы, как уборка, стирка, мытьё посуды. До приготовления пищи нас не допускают. Весной начнётся прополка и полив на ближайших полях. Осенью уборка урожая, — добросовестно перечислил Чжан Вэй.

— Удивительно, но кое-кто умудряется не справляться даже с этим, — с презрительной усмешкой Анхэ посмотрела в дальний угол единственной комнаты на мелкую девчонку с грязными волосами.

— Без этих элементарных знаний учеником ордена не стать. И даже если ты и так всё это умеешь, то как претендент будешь заниматься чем скажут до самого испытания, — тяжело вздохнул Чжан Вэй.

— Значит, в ученики принимают всех, кто умеет читать, считать и писать? — обрадовалась я, делая свои выводы из сказанного.

— Конечно же нет, — фыркнула Сусу. — Чжан Вэй прав, нужно пройти испытание.

Я вспомнила, что об испытании говорил ещё Ли Бо и насторожилась.

— Совершенствующийся без внутренней энергии — смех на всю Поднебесную. Самое главное — это наличие способностей к совершенствованию. Их и определяют на испытании с помощью кристаллов ледяного дракона, которые добывают тут же на пике Ледяного дракона, — развёрнуто пояснила Сусу.

— Как по ним можно что-то определить? С помощью этих кристаллов заклинатели вроде бы пополняют свои силы, — вспомнила я сплетни.

— Кристаллы ледяного дракона используют как накопители, — кивнул Чжан Вэй. — В них можно сливать избыток ци, а потом воспользоваться, например, в ритуале. Опытные мастера по цвету кристалла могут оценить потенциал совершенствующегося, который влил в него свою ци, а также корень его силы. Впрочем, мастера с пика Зимородка могут и по пульсу узнать, обладает ли человек способностями к совершенствованию.

— Наша госпожа давно научилась управлять своей ци, так что она точно пройдёт испытание, — задрала нос Сусу. — Ей нет смысла жить на горе Пяти духовных зверей перед поступлением. Она прибудет прямо на испытание.

— И даже если в нас со старшей сестрой не обнаружат способностей к совершенствованию, то госпожа обещала взять нас в услужение, когда станет личной ученицей мастера одного из пиков, — по примеру сестры вздёрнула подбородок Анхэ.

— Мой потенциал уже проверяли, и отец обучал некоторым техникам, которые передаются у нас в семье, так что я точно знаю, что испытание пройду, — признался Чжан Вэй.

— А как можно проверить, есть способности или нет? — мне тоже захотелось побыстрее узнать свой вердикт, а не ждать ещё полгода.

— Дождаться испытания, как все прочие претенденты, — издевательски усмехнулась Сусу.

У меня вырвался невольный вздох, в этом Сусу была права. Я полгода шла неизвестно куда, не зная, дойду или нет и смогу ли выполнить волю матушки. Так что повременить с выполнением наказа ещё полгода не так уж и страшно.

— Кажется, на уроке учитель тоже рассказывал о пике Ледяного дракона и Зимородка… — мои знания об ордене Вушоу были неполными и даже после одного урока не стали сильно больше. Пусть в дороге я расспрашивала у встречных людей о цели своего пути, но они рассказывали разное, и я не была уверена, что мне вообще говорили правду.

— Ты что, ничего не запомнила? — возмутилась Анхэ, но ей плохо удалось скрыть радость от этого предположения.

— Названия запомнила. Расспрашивала людей по дороге сюда, но все отвечали своё, и, кажется, я немного запуталась.

— Она же из Северной провинции — это очень далеко. Отец говорил, что там вообще нет крупных орденов совершенствующихся, — поддержал меня Чжан Вэй и сразу пояснил. — В орден Вушоу входят пять пиков, которые названы в честь духовных зверей. Все совершенствующиеся ордена выбирают одно из направлений, в котором будут самосовершенствоваться, в зависимости от этого их причисляют к одному из пяти пиков.

— К примеру, на пике Ледяного дракона обучаются будущие заклинатели, к которым простолюдины причисляют вообще всех совершенствующихся, — хмыкнула Сусу.

— О… — смущённо протянула я.

Матушка тоже называла всех людей со способностями к совершенствованию заклинателями.

— И чем заклинатели отличаются от других совершенствующихся?

— Ты и этого не знаешь? Ну точно не пройдёшь испытание, — припугнула Анхэ.

— Заклинатели — это те, кто в своём совершенствовании избрали путь заклинательства: мастера талисманов, артефакторы и боевые заклинатели, — примирительно пояснил Чжан Вэй.

— Кстати, это довольно интересный для поиска партнёра на пути самосовершенствования пик. Сейчас там целых два холостых бессмертных мастера: артефактор-кузнец и мастер талисманов. Ну и ещё одна женщина — бессмертный мастер-артефактор — ткачиха и швея, но она скорее препятствие. Соперница же, — нравоучительно подняла палец вверх Сусу, а сестра легонько пнула её, оборвав эти рассуждения.

— Э… Ясно, — недоуменно пробормотала я.

Поучения Сусу подходили лишь девушкам, нацеленным на замужество.

— Неужели ты до сих пор рассчитываешь противиться замужеству? Раз уж не приняла волю родителей, значит, должна сама об этом думать. Никто другой не станет беспокоиться о твоём будущем. Пока витаешь в облаках, всех перспективных женихов разберут, — скрестив руки под грудью, набросилась на меня Анхэ.

— Да она же проклята, кто её такую замуж позовёт? — поддержала игру сестрички Сусу и деланно всплеснула руками. Её взгляд сиял весельем, а губы подрагивали от едва сдерживаемой улыбки.

— Ну мало ли… Мужчины бывают прискорбно недальновидными.