Чтение онлайн

— Пойдём, обед уже подали, — Адриан предложил Софи руку, которою она приняла.

Обедали обитатели замка все вместе в той самой гостиной, где проходил первый ужин. На этот раз стол был накрыт по-графски: несколько сортов закуски, различные соусы, несколько мясных блюд, только что испеченные пироги с рыбой, свежий хлеб и овощи. Софи увидела, что первородные все-таки едят обычную пищу, что немало удивило ее. Сегодня в их фужерах было вино, а перед ними стояли тарелки, наполненные разнообразной едой. Обстановка за столом была расслабленной и непринужденной. Адриан рассказал, в каком состоянии виноградники и винодельня, и теперь они вместе обсуждали, с чего следует начать возрождение имения. Новость о том, что винодельня не пострадала, была воспринята с воодушевлением. Софи молча наслаждалась обстановкой царящей вокруг, а Вен усиленно налегал на еду.

После обеда хозяин замка предложил Софи сходить с ним проверить состояние замковой библиотеки.

— Здесь есть библиотека? — глаза Софи вспыхнули интересом. Она любила читать, но не имела такой возможности, ввиду постоянных путешествий по стране. В доме ее приемного отца библиотека была, и она частенько проводила там время, когда отдыхала от своих приключений.

— Тебе понравится, — заверил граф Софи. Они вернулись в каминный зал. Гроза прошла, и в небе над замком появилась радуга.

— Хороший знак, — Софи залюбовалась природным явлением.

— Идём? — она обернулась и увидела Адриана на ступенях знакомого спуска.

Софи побледнела, и это не укрылось от внимания графа.

— Не бойся, там сейчас всё по-другому, — он протянул ей руку.

Действительно, лестница была освещена артефактами света и уже не пугала.

— Вен нашёл в деревне артефактора, и тот за небольшую сумму зарядил все служебные артефакты замка, — ответил Адриан на её немой вопрос.

Спускаться при свете было намного легче, к тому же присутствие рядом Адриана успокаивало и придавало уверенности. Оказавшись внизу, Софи застыла в изумлении. Огромный склеп был полностью освещен. Саркофаги по прежнему стояли на своих местах, но теперь они были открыты. Все было чисто убрано, и ничего не напоминало о произошедшей здесь день назад трагедии.

— Твоих товарищей похоронили ночью на деревенском кладбище. Если захочешь, Вен покажет тебе место, — тихо сказал Адриан.

— Спасибо, — Софи вздохнула, — не многие авантюристы находят последний приют. Это большая удача быть похороненным после смерти по-человечески, а не сгинуть в каких-нибудь дебрях, став пищей для диких зверей, или бродить неупокоенной нежитью в каком-нибудь дандже.

При свете артефактов в дальней стене склепа Софи увидела несколько дверей.

— Центральная — это сокровищница, нам надо будет потом заглянуть туда, чтоб выбрать подарок, слева — винный погреб, а справа — библиотека, — пояснил Адриан.

— Но разве можно делать библиотеку под землей? — удивилась Софи.

— Как видишь, иногда это даже нужно. Библиотека в западном крыле полностью сгорела. Но там хранились обычные книги. К счастью, все документы, фолианты и манускрипты, а также ценные экземпляры не пострадали.

Они подошли к двери. Адриан прикоснулся к ней, и та бесшумно отворилась.

— Арно не говорил про библиотеку, — задумчиво сказала Софи.

— Только у меня и Каролины был доступ сюда. Входи.

В библиотеке было прохладно, темно и сухо. Как только Адриан переступил порог, все помещение озарилось приятным светом.

— Артефакты работают, — удовлетворенно произнёс граф, — когда все устроится, надо будет проверить их на заряд. Здесь самые мощные артефакты в замке. Они стоили целое состояние, продавец утверждал, что их не надо будет заряжать тысячу лет.

— А сколько живут первородные? — поинтересовалась Софи, разглядывая полки с древними фолиантами и стеллажи с манускриптами. Все вокруг искрилось магией. У девушки захватило дух.

— Мы можем жить очень долго, от тысячи до полутора тысяч лет в человеческих годах. Но также как и люди мы со временем стареем и устаем от жизни. Тысячелетний первородный будет выглядеть как человек лет восьмидесяти-девяноста. Не многие доживают до таких лет. Чаще уходят лет в восемьсот-девятьсот, когда вкус к жизни начинает теряться.

— Уходят? — Софи удивлённо посмотрела на Адриана.

— Именно. Мы сами выбираем момент, когда покинем этот мир. Условно, мы можем жить вечно, но телесная оболочка вешает, и со временем, если не поддерживать себя человеческой кровью, — на этих словах Софи содрогнулась, — ты будешь выглядеть как скелет, обтянутый кожей. Не самое приятное зрелище. К тому же в мире мало что меняется, и это надоедает, — продолжал между тем граф, — я пробыл в забытьи сто пятьдесят лет и, честно говоря, не вижу сейчас больших отличий.

— А что потом? Что будет после смерти? — Софи всегда волновал этот вопрос.

— Никто не знает, — пожал плечами граф, — но мы верим, что смерть — это не конец. Это начало нового пути.

Стоя у входа, Софи наблюдала, как Адриан осматривает библиотеку на предмет сохранности, и размышляла над его словами о смерти:

«Хорошо быть таким вот условно бессмертным, ни тебе болезней и страданий тела, да ещё и день смерти выбрать можно. Хотела бы и я так.»

— Для этого надо родиться первородным, — послышался голос Адриана, стоящего где-то за стеллажом.

— Не хорошо читать чужие мысли без спросу, — в шутку упрекнула его Софи.

— Я не специально, просто ты очень громко думаешь, — Адриан подошёл к ней.

— А как же все эти истории про укус и превращения? — спросила Софи. Со слов графа выходило, что не все в древних сказаниях о первородных было ложью. Легенды о бессмертных, пьющих кровь, чтобы поддерживать свою молодость, теперь казались весьма правдивыми.

— Ни один человек ещё не пережил превращение, вызываемое уксусом первородного, — Адриан был серьёзен, — когда я жил в западной империи, один из родственных нашему кланов, проводил подобные исследования по приказу одного императора. Тот был одержим идеей стать бессмертным и неуязвимым для человеческих слабостей. Для экспериментов использовали преступников, осужденных на смерть. Я присутствовал не на одном таком «превращении». Поверь мне, неприятное зрелище. Человек умирал в течение часа в страшных муках. Его тело, не способное принять силу первородного, передаваемую через укус, ломало и крутило, в итоге сердце не выдержало.

— А если бы рядом был целитель? Они ведь умеют облегчать боль и поддерживать силы.

— Мы тоже так думали. С поддержкой целителя, человек прожил три часа. Это лишь замедлило его агонию. Таких экспериментов провели десятки, благо осужденных хватало. Среди них попадались даже маги, но и у них не было шансов. Сильный стихийник, маг огня, продержался часов шесть, после чего самовозгорелся и рассыпался пеплом. Укус первородного — это верная гибель для человека. Нам пора.

Они покинули библиотеку. Адриан запер дверь. Их следующей целью была сокровищница. Дверь также открылась от прикосновения хозяина. Сработали артефакты освещения, и перед взором Софи предстала просторная комната, заставленная всевозможными сундуками. На полках по стенам были расставлены артефакты древности вперемешку со статуэтками, вазами и кубками. Было здесь и несколько больших статуй. Стояли манекены, облаченные в доспехи. Софи сосредоточилась на своём даре. Здесь магии было в разы меньше, чем в библиотеке. Артефакты на полках подсвечивались для неё каждый своим цветом, яркость свечения говорила о заряде, а насыщенность — о мощности артефакта.

Адриан прогуливался вдоль полок, выбирая безделушку в подарок герцогу.

— Адриан, взгляните, — Софи указала на массивный золотой кубок старинной работы, украшенный драгоценными камнями, стоящий на верхней полке, — если это не семейная реликвия, то вполне подойдёт. Отец рассказывал, что наш герцог питает слабость к подобным вещам. У него в замке целый зал отведен под коллекцию кубков. К тому же магии в нем ни капли.

— Это не реликвия, — Адриан рассмеялся, — это подарок моему отцу от гильдии ювелиров за помощь в одном деле. Ему около двухсот лет.