Чтение онлайн

Опасение того, что их подслушают, было не единственной проблемой, которая сейчас волновала Софи. Она хотела увидеть Вена и убедится, что с ним всё в порядке.

— У вас найдётся женское седло?

— Да, седло было, — кивнул граф, — Каролина любила ездить верхом. Мне нравится, что ты заботишься об успехе дела.

— А у меня есть варианты? — пожала плечами Софи, — если провалимся, то отвечать за это придется и вам, и мне. А я не хочу ни в тюрьму герцога, ни в застенки инквизиции, ни в крепость короля. Я — вольная пташка и предпочитаю оставаться таковой.

Просторные конюшни замка располагались рядом с восточным крылом, поэтому не пострадали при пожаре. Сейчас там было всего семь лошадей: кобылка Софи, лошадь Вена, конь Уила, на котором ездил Адриан, и четверка вороных, нанятых для их авантюры. Вен встретил их у входа в конюшню, держа под узцы уже оседланных лошадей.

— Как ты узнал? — Софи не могла понять, как получается так, что все желания графа исполняются мгновенно. Вен молча кивнул в сторону первородного, который был с ним на конюшне.

— Я отдал мысленный приказ конюху, а он передал его Вену, — ответил за него Адриан.

— Добрый день, Стивен, — граф приветствовал своего сородича, — как обстоят дела с экипажем?

— Здравствуйте, милорд. Почти готов, все проверили, смазали, осталось почистить и будет как новый. Добрый день, госпожа Софи, — приветствовал он девушку.

— Здравствуй, Стивен, — Софи улыбнулась конюху и подошла к своей лошади. Вен придержал ей стремя, помогая усесться в дамское седло. Софи поправила юбки и подъехала к Адриану, уже ждавшему ее у ворот.

— Вперед, милорд, показывайте ваши владения!

Они не спеша ехали по дороге, вьющейся среди полей. Поля были заброшены. Никто не обрабатывал их, никто не пас на них скот.

— Странно, что селяне не пользуются этой землей, — Софи остановилась на обочине дороги. Съехать на поле мешала широкая дренажная канава, прыгать она не решилась, все-таки дамское седло не располагало к подобным трюкам, а мосток, когда-то перекинутый через канаву сгнил от времени. Лишь пара торчащих из земли столбов напоминали о нем.

Адриан с грустью смотрел на лежащее перед ними поле:

— Это бывший виноградник. Лозы погибли без надлежащего ухода. Когда-то здесь росли лучшие сорта. Я лично отбирал их. Селяне не знали, как правильно за ним ухаживать, и со временем он одичал и вымер. Понадобится не один год, чтобы восстановить все, что было уничтожено временем.

— Вы хотели обсудить завтрашний бал, — Софи поспешила перевести тему.

Граф кинул последний взгляд на свое погибшее детище и направил коня вперед по дороге. Софи молча последовала за ним. Дорога привела их к озеру, больше напоминавшему болото. Берега озера заросли тростником и ракитником. Несколько старых ветел склонились над его гладью, затянутой местами ряской и листьями кувшинок.

В их тени стояла заросшая вьюном и шиповником каменная беседка. Подъехав к ней, Адриан спешился и привязал коня к небольшому каменному столбу, нарочно врытому здесь для этих целей. Затем он подошел к Софи, чтобы помочь ей спуститься с лошади.

Софи рассматривала строение, как вдруг опутавшие его растения начали засыхать. Через минуту вся растительность, кроме пары кустов белых роз, осыпалась, превратившись в прах, и перед взором изумленной девушки предстали ажурные тонкие стены, поддерживающие каменный купол.

— Каролина любила это место, — Адриан подошел ко входу и взмахом руки смахнул вековую пыль и разметал сухую листву внутри.

— Вы владеете магией растений и воздуха? — Софи была поражена силой графа. Сейчас вообще мало кто обладал сильной магией, но чтобы сразу две стихии, такого она никогда не встречала.

— Магия растений — это семейный дар, а способность управлять предметами присуща многим первородным. Я не владею магией воздуха, я могу управлять предметами на расстоянии, не прикасаясь к ним. Смотри, — Адриан сделал пас, и лежащая на земле сухая ветка взмыла вверх, зависнув в воздухе.

— Потрясающе, — выдохнула Софи, задержавшая от удивления дыхание, — вот бы мне так.

— Да уж, вор с даром управлять предметами был бы непревзойденным, — усмехнулся граф, — но сейчас мне нужны именно твои способности видеть магию. Завтра на балу будь предельно внимательна. Раз герцогу понадобился мой медальон, то скорее всего он что-то задумал. Я думаю, там будут и другие артефакты. Ты должна будешь определить самый сильный из них. Ты сможешь сделать это?

— Да, я умею определять уровень магии в предмете, поэтому и не понимаю, зачем герцогу понадобился медальон. Ведь он совсем слабенький. Простите за назойливость, но каковы его свойства?

— Завтра ты все узнаешь, а пока давай обсудим, как будем действовать.

План Адриана был прост: под видом гостей попасть в замок герцога и там постараться узнать как можно больше информации о том, зачем герцогу понадобился его медальон. И поскольку Софи была нужна ему исключительно, как спутница, то и никаких других задач, кроме поиска и отслеживания артефактов в замке герцога, он перед ней не ставил.

Назад они возвращались другой дорогой. Адриан решил посмотреть, что осталось от винодельни. Ещё издали Софи увидела большое каменное строение. Подъехав ближе, стало понятно, что винодельня цела. Никто не посмел прикоснуться к огромным прессам, и даже пустые, правда, уже рассохшиеся бочки, заготовленные когда-то, стояли вдоль дальней стены нетронутыми. Внутри винодельни было сумрачно. Несколько голубей тихо ворковали под крышей. Софи искоса посмотрела на Адриана, стоящего рядом с прессом и улыбавшегося своим мыслям. Девушка облегченно вздохнула. Хоть что-то принесло ему радость. Она тихо вышла на улицу, оставив первородного наедине с его размышлениями. На улице было жарко, в воздухе парило, и Софи чувствовала первые признаки надвигающейся грозы. Адриан вышел вслед за ней.

— Надо возвращаться. Скоро будет гроза, — Софи посмотрела на север, там уже клубились чёрные тучи. Адриан кивнул.

Пустив лошадей галопом, они скакали по дороге к замку. И вот он уже показался за поворотом. На фоне быстро темнеющего неба замок казался почти белым, сияя в лучах солнца.

— Как красиво! — Софи придержала лошадь, любуясь открывшимся видом.

— Красиво, — поддержал её Адриан, — а будет ещё лучше, когда мы его отстроим.

Первые тяжёлые капли дождя упали на землю. Всадники пришпорили лошадей, не желая промокнуть. Когда они подъехали к замку, дождь уже начал моросить. Адриан помог Софи спешиться, и Вен повёл лошадей в конюшню.

Едва они поднялись по лестнице к парадному входу, где их встречал Арно, небеса разверзлись и сильный ливень обрушился на землю. Несмотря на отсутствие крыши, ни одна капля дождя не попадала внутрь каминного зала. Софи стояла, в восхищении подняв голову, и смотрела, как потоки воды стекают по магическому куполу над залом, словно по стеклу.

— Обед будет через четверть часа, — дворецкий отправился по своим делам, оставив Адриана и Софи, созерцать работу заклинания.

— Это первая гроза за сезон, — Софи повернулась к графу, — лето очень засушливое, почти нет дождей.