Чтение онлайн

— Да как-то не приходилось, — Софи посмотрела в окно, мечтая, чтобы они, наконец, остановились. Чай, выпитый за завтраком, настойчиво просился наружу.

— Потерпите немного, мы почти приехали, — Артур заметил ее беспокойство. «Наблюдательный, зараза», — подумала Софи. Экипаж въехал во двор почтовой станции и остановился. Магическое плетение на двери погасло.

— Можно выходить, — инквизитор распахнул дверь и спрыгнул на землю. Следом выбрался Адриан и помог вылезти Софи.

— Идемте, я покажу, где здесь уборная, — Артур посмотрел на девушку.

Они вошли в здание станции, и он провел их к неприметной двери, скрытой в глубине холла.

— Идите, Софи. А то будет конфуз, — Артура откровенно забавляла эта ситуация. Софи гневно посмотрела на него и скрылась за дверью. Она вернулась через несколько минут в весьма приподнятом расположении духа.

— Кто следующий? — Софи с предвкушением взглянула на инквизитора.

— Мы с графом можем пойти вместе, там несколько отдельных помещений, — Артур не понимал, к чему она клонит.

— Идите, Артур, — Адриан заметил мстительный блеск в глазах Софи, — ее нельзя оставлять одну, по всему видно, она что-то задумала.

— О, это не проблема, — инквизитор усмехнулся и вынул из кармана пару браслетов. Один из них он надел себе на руку и подошел к Софи:

— Давайте руку, сударыня.

Опасения Софи насчет кандалов превратились в реальность. Она посмотрела на Адриана в поисках поддержки, но взгляд графа приказывал ей подчиниться. Не дожидаясь, пока она протянет руку, инквизитор поймал ее за запястье и профессиональным движением защелкнул браслет. Парные артефакты активировались, и Софи увидела, как между ними протянулась золотистая нить магической связи.

— Теперь Софи не сможет отойти от меня дальше, чем на пять метров. Смотрите, — Артур отошел на требуемое расстояние и сделал еще несколько шагов. Нить натянулась и потянула за собой девушку.

— Изящно, — заметил Адриан, — надо будет попросить нашего артефактора сделать нечто подобное. Идемте, Артур. А ты, — он повернулся к Софи, которая раздраженно посмотрела на него, — стой здесь и не делай глупостей.

Мужчины зашли в уборную, а Софи ничего не оставалось, как ждать их у двери, от которой она просто не могла отойти. Софи стояла и размышляла, как ей отыграться на инквизиторе и первородном. Придумать она ничего не успела, так как мужчины вскоре вернулись.

Вернувшись к экипажу, Адриан подсадил Софи и забрался следом, Артур зашел последним. Магическое плетение активировалось, экипаж тронулся и только после этого инквизитор снял с нее и с себя браслеты, спрятав их в карман. Стоя возле уборной, Софи успела рассмотреть схему плетения. Оно было высочайшего уровня, с множеством скрытых возможностей. Развязать такое ей было пока не по силам. Следующая остановка предстояла им лишь через шесть-семь часов, со слов законника. Софи смотрела в окно и чувствовала, как ее утягивает в сон. Она зевнула и спросила:

— Почему здесь все время хочется спать?

— Это результат воздействия артефакта, установленного в салоне экипажа. Как только мы наберем скорость, он начнет действовать в полную силу, — ответил инквизитор, прикрыв рот рукой, — во сне дорога переносится легче, так что не советую сопротивляться, это сделано для нашего же блага. Спите, Софи, — ее глаза закрылись, и она снова погрузилась в сон вместе со своими спутниками.

Следующая остановка была в середине дня. Она была длиннее предыдущей, и они даже успели перекусить в ресторане маг-почты. В этот раз Артур, с одобрения графа и не взирая на протесты самой Софи, еще до полной остановки снова надел на себя и на нее браслеты.

— Мне так будет спокойнее, — пояснил свои действия инквизитор.

Когда они вернулись в экипаж, он даже не стал снимать их, рассудив, что остановка не последняя, и это ему еще понадобится. Как он объяснил им за обедом, на один центральный браслет можно подключить от двух до четырёх обычных. У него с собой было всего три штуки: два надевались на задержанного, а центральный — на самого инквизитора. На Адриана он браслет надевать не стал, поскольку доверял графу и его благоразумию.

Было около четырех часов дня, когда они поехали дальше, последняя перед столицей остановка должна была быть около десяти вечера, а ночью экипаж двигался без остановок. На последней остановке, совсем короткой, они едва успели посетить уборную.

И вот экипаж снова катился по дорогам Срединного королевства. Софи засыпала под воздействием артефакта, думая, что после этой поездки не уснет неделю, настолько она выспалась.

Она проснулась, когда они уже подъезжали к столице. Адриан и Артур уже не спали, тихо беседуя, чтобы не тревожить ее. Адриан интересовался последними законами, принятыми в отношении землевладельцев. Артур пояснял ему тонкости и нюансы тех или иных законов.

— Почти приехали, — улыбнулся инквизитор, увидев, что она проснулась.

— Замечательно, жду не дождусь, когда наши пути разойдутся, чтобы больше не пересекаться, — съязвила Софи.

— Она всегда такая? — Артур посмотрел на Адриана.

— Только когда ограничиваешь ее свободу, — ответил граф, — тяжелое детство. Скажи, Артур, а как дети попадают в гильдию, и почему инквизиция этим не занимается?

— Бывает по-разному, милорд. Иногда их туда подкидывают, многих покупают у родителей, некоторые бедняки сами приводят их туда.

— Но основной контингент — это дети тех, чьи родители попались в лапы самих инквизиторов, которые, порой заключая под стражу обоих родителей, совершенно не заботятся, что станет с их малолетними детьми, — вмешалась в разговор Софи, — почти половина сирот из детского дома гильдии — это дети заключенных под стражу, сосланных в рудники, казненных или замученных в подвалах инквизиции. По сути, гильдия — это детище инквизиции, заставившей объединится разрозненные кланы в единую организацию и давшей мощный приток свежей крови в виде сирот. Я знаю эту систему изнутри, Артур. Я выросла в ней.

— Вы правы, Софи, но лишь отчасти. Ведь обе организации развивались параллельно. Только инквизиция победила и взяла гильдию под контроль. Я — сам сын осужденного инквизицией. Мой отец был мошенник и игрок в маг-карты, он быстро промотал состояние, которое ему досталось от моего деда, отца моей матери. Он и женился-то на ней ради этих денег.

В результате моя покойная матушка, дочь богатого торговца, умерла в нищете от болезни, так как у нас не было денег на лекаря. Ее можно было спасти. Но он отнял у нас последнее, продал дом моего деда, а деньги спустил на свои бесконечные пьянки и шлюх. Когда мать умирала, она просила меня не быть таким, как он.

Оставшись без нее в возрасте восьми лет, я месяц бродяжничал, так как не хотел оставаться с отцом. За тот месяц я научился красть еду на рынке, прибившись к компании таких же беспризорников.

В тот день на местном рынке была облава. Нас всех поймали и отвезли в Корпус, где я впервые за месяц смог, наконец, поесть досыта. Нас вымыли, одели в чистую одежду и отвели в теплые уютные комнаты, где были настоящие кровати с подушками и одеялами, с хрустящими белыми простынями. И ласковые руки лекарки, которая обрабатывала мои ссадины и царапины. Засыпая в тот вечер, я вспомнил слова матери: «не становись как твой отец».