Чтение онлайн

Услышав это, Асельдер встал с места и громко кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Уважаемые гости! – начал он, и все взгляды переметнулись к наместнику. – Вы нарушили важную аудиенцию. Следовало бы для начала представиться и разъяснить, зачем и с какими намерениями вы пришли сюда.

Алетрис, углядев шанс объясниться и тем самым добиться снисхождения Звездного Волка, выбежал на середину зала и поклонился правителям.

– Достопочтенные главы государства, это все моя вина! – начал он и боязливо оглянулся в сторону Астерия.

– Насколько нам известно, Астерий прогнал тебя, поэтому, пожалуйста, объясни свое присутствие здесь вновь, – ответил Цессений и, сойдя со своего кресла, сцепил руки в замок за спиной.

– Д-да… я… не… неважно, – замешкался демон и глубоко вздохнул. – Я отправился скитаться куда глаза глядят, останавливался в разных деревеньках, пытаясь заработать монету-другую на пропитание. – Он жалостливо взглянул на главу хранителей.

Астерий сложил руки на груди и закатил глаза, глядя на эту постановку.

– А потом, – продолжил Алетрис, – я наткнулся на этих двоих, – демон указал пальцем на незнакомцев, – и случайно услышал их разговор о том, что в сторону Подлунного города идет отряд заклинателей. А на Звездного Волка готовится какая-то западня в Мертвых землях.

Юноши подбежали к наместникам и упали на колени.

– Достопочтенные главы, помилуйте, – взмолился Анурон.

– Мы не шпионы, – запричитал Сергас, уткнувшись лбом в пол. – Нашего учителя обвинили в измене и убийстве предыдущего императора. Всех хранителей заключили в темницу, и только нам удалось сбежать. Все это время мы пытались узнать, где может быть наш учитель, подслушивая разговоры заклинателей, но ничего не узнали, кроме как о нападении на город демонов и ловушке для Волка.

– Да-да, – перебил его Алетрис и вскинул руку. – Я подумал, что эти двое могут найти здесь для себя новый дом, и отправил их в Солхарт, отдав свои последние деньги, а сам помчался в Подлунный город, чтобы предупредить Драго и Эфира.

Два демона поравнялись с Алетрисом.

– Это мы, достопочтенные господа! – произнес Драго. – Просим прощения за столь внезапное вторжение!

Эфир нехотя поклонился, не произнеся ни слова.

– В итоге мы отбили нападение и поспешили сюда доложить обо всем Астерию, – продолжил Пурпурный демон, – а по дороге встретили Сергаса и Анурона. Так мы все и оказались здесь.

В зале воцарилась тишина. Молодые хранители так и не встали с колен, ожидая решения от глав государства. Ио вцепился в рукав Астерия, пытаясь осмыслить информацию.

Асельдер невнятно хмыкнул, а Цессений обогнул присутствующих по кругу и остановился напротив двух адептов.

– Алетрис, – начал глава жрецов, – мы пустили тебя в наш дом, доверившись Ио, а теперь ты привел еще двух демонов и вдобавок незнакомцев из государства, отношения с которым теплыми не назовешь. Что же нам делать в таком случае?

– Ну-у-у… – протянул тот, – если бы вы отнеслись с пониманием… В конечном счете я хотел помочь другу! – Пурпурный демон вскинул голову. – Пусть он и прогнал меня за ма-а-аленький проступок, я не мог остаться в стороне.

– Что ж, это благородно, – ответил Асельдер и взглянул на Ио. – Что скажет адепт солнца?

– Я? – Ио вскинул брови.

Астерий мягко подтолкнул друга к наместникам.

– Тебе решать. – Он кивнул в сторону Пурпурного демона.

– Хорошо… – Ио расправил плечи и посмотрел на правителей Солтейна. – Я знаю, что Драго и Эфир преданные и бесконечно верные друзья. Они пойдут на все, чтобы защитить Астерия. Прошу, окажите им посильную поддержку. Что касается двух хранителей: я, находясь в темнице Веласа, лично видел, как всех адептов их Дома заключили под стражу, поэтому, надеюсь, вы сможете дать им пристанище в вашем городе. Можете запереть их и допросить более подробно, но я вижу, что это всего лишь два человека, лишившихся дома. Если они вернутся в Велерию, их ждет верная смерть.

Асельдер кивнул:

– А что насчет Пурпурного демона?

– Я… я думаю, – ответил Ио, – этот вопрос нужно задать Астерию.

Тот цыкнул и отвернулся. Глядя на это, Алетрис сгорбился, понуро опустив голову.

– Я прослыву последним негодяем, если сочту помощь моим братьям в защите города несущественной, поэтому не вижу смысла в дальнейших препирательствах с этим демоном.

Алетрис резко выпрямился. Он не ожидал услышать такие слова. И хоть Астерий говорил весьма сухо, было ясно, что он простил демона, лишь внешне сохраняя отстраненность.

Вскинув руки, Алетрис подскочил к Звездному Волку и, втиснувшись между ним и Ио, приобнял обоих за плечи.

– Старые друзья снова вместе, – радостно защебетал он. – Каковы наши дальнейшие действия? Отправимся в Велас и будем шпионить за придворными заклинателями или будем разыскивать другие осколки души, останавливаясь на деревенских постоялых дворах, напиваясь сладким вином по вечерам в компании юных дев? Я на все согласен!

Астерий тяжело вздохнул, а Ио тихо хихикнул, радуясь возвращению Пурпурного демона.

Асельдер вернулся к своему креслу и хлопнул в ладоши, привлекая внимание.

– Полагаю, мы достаточно услышали на этом собрании. Вечером на центральной площади будет пир. Касаемо наших новых гостей… – Глава Дома хранителей поднял разведенные в стороны руки ладонями вверх. – Для нас, безусловно, неприемлемо разделять дом с демонами, коих здесь и так собралось немало. – Мужчина сделал паузу и обвел взглядом всех присутствующих.

Ио вскинул брови, не веря, что Драго и Эфира прогонят. Он глубоко вдохнул, готовый разразиться бурной речью, и даже сделал шаг вперед, но наместник жестом показал ему остановиться.

– Однако, – продолжил Асельдер, – юный наследник Дома солнца прочно связан с одним из них. Мир уже не тот, каким был несколько столетий назад. Мы всегда чтили бога солнца, и сейчас единственный его последователь стоит перед нами. Я не могу противиться его воле. Даже если я не полностью понимаю ее, мое решение основывается на вере. Надеюсь, ты не подведешь нас.

Ио склонил голову, благодаря наместника за доверие. Асельдер, спустившись с пьедестала, взмахнул полами синей накидки и покинул зал собраний.

Цессений задумчиво прошелся взад-вперед и остановился напротив воссоединившейся троицы. Хранители и жрецы Солхарта все еще сидели на своих местах, наблюдая за происходящим, и тихо перешептывались.

– Как сказал Асельдер, вечером будет пир. – Глава жрецов по-отечески улыбнулся и перевел взгляд на стоящих рядом Драго и Эфира. – Надеюсь, вы и ваши друзья сможете в полной мере насладиться праздником.

– Благодарю вас за оказанный прием, – произнес Ио. – Смею вас заверить, что друзья Астерия не доставят хлопот. Они лишь беспокоятся о своем правителе.