Чтение онлайн

— Да… — Джесси неловким жестом заправила волосы за уши, явно сомневаясь, стоит ли с ним говорить.

Дав ей несколько секунд на раздумье, Ральфи окинул пустой сейчас магазин взглядом.

На табурете под прилавком лежали сумочка и легкий плащ, буквально кричащие о том, что одна из девушек, — и, скорее всего, именно Джесси, — всего несколько минут назад пришла на работу.

— Вы думаете, надежда еще есть? — наконец спросила она так же несмело, и Паркер вполне искренне обрадовался, что дожимать ее не придется. — Все-таки, почти два года прошло…

— Бывали случаи, когда людей находили и больше времени спустя, — он положил локоть на прилавок, чтобы удобнее было следить за тем, что происходит за спиной. — Безусловно, это не было лучшими периодами в их жизнях, но пока не найдено тело, нельзя сказать…

Услышав слово «тело», Джесси поежилась и снова поправила волосы.

— Мы с Эшли вместе снимали квартиру. Сейчас у меня уже другая соседка, Маргарет, но я все равно храню вещи Эш. Не знаю, зачем, — она повернулась и убрала сумку и верхнюю одежду под прилавок, а сама села на табурет, сложив на коленях руки, как девочка-отличница. — Иногда даже беру что-нибудь поносить. Это, наверное, звучит, чудовищно, но так легче, понимаете?.. Она не была бы против.

Последнюю фразу она договорила совсем тихо, и Ральфи вдруг стало ее жаль.

— Сколько времени вам потребовалось, чтобы понять, что Эшли пропала?

— Сутки, — Джесси вскинула голову, пожалуй, слишком резко и слишком очевидно обрадованно тем, что детектив ее ни в чем не упрекает. — Она не вернулась ночевать домой, потом не пришла на работу, и вечером не появилась тоже.

Ральфи перевел дыхание, которое, оказывается, в какой-то момент задержал.

— У нее ведь не было родных?

Девушка отрицательно покачала головой, и он задал следующий вопрос:

— А друзья? Знакомые?

— У нее не было друзей, кроме меня, — мисс Коул пожала плечами. — Мы с Эшли вместе приехали из Техаса. Познакомились на кастинге… — она вдруг подняла взгляд и улыбнулась ему так смущенно, что сомнений остаться просто не могло. — … в баре. Сначала танцевали, потом решили податься сюда.

— А мужчины? — новый, уже совсем другой взгляд, которым Ральфи окинул собеседницу, получился сам по себе, и Паркер немедленно себя одернул.

Только вот Джесси этот взгляд почувствовать и узнать успела, и, уловив его смущение, улыбнулась ему по-настоящему:

— Поймите правильно, детектив. Эшли красивая девчонка, но, по большей части, ей было не до романов. Нам обеим нужно было заработать денег. Правда, в последнее время перед исчезновением у нее появился… кто-то. Она даже меня с ним не знакомила.

Это было уже больше, чем он мог рассчитывать, и Ральфи даже наклонился к ней через стойку.

— Вы его видели? Можете припомнить имя?

— Нет, — лицо Джесси снова стало виноватым. — Она не называла, говорила просто «он». Я знаю, что они познакомились здесь, в магазине. Пару лет назад, когда мы только сюда устроились, был случай, вечером отключили электричество. Эш тогда работала одна. Она рассказывала, что он выбирал рубашки, а потом двери заблокировались. Они два часа просидели здесь вдвоем, ну и…

Надежда растаяла так же внезапно, как и появилась, но все же Ральфи напомнил себе, что так или иначе ведет этот разговор не впустую.

— Долго они были вместе?

— Месяца четыре. Или пять. До того самого момента, как она пропала.

— И полиция этого человека не нашла?

— Я не знаю, — Джесси пожала плечами и встала, одернула короткую юбку. — Мне кажется, они и не искали.

Первым, что бросилось Ральфи в глаза, когда он переступил порог дома, были женские туфли на высоких каблуках.

Обувь была брошена так уютно и по-домашнему, что он невольно улыбнулся, прежде чем взбежать по лестнице, перепрыгивая через ступеньку.

Чарли нигде видно не было, и по всему получалось, что застал он только Алису.

— Привет, — когда он вошел в их общую теперь комнату, она оторвалась от ноутбука, и не слишком изящно встала навстречу.

В груди неприятно, пристыженно ёкнуло, и целуя в щеку, Ральфи придержал ее под левый локоть.

— Как твоя рука?

— Неплохо, — Алиса пожала плечами и вернулась на диван. — Уже почти не болит, но на работе я могу с чистой совестью не показываться еще пару недель точно. Только нужно закончить кое-какие отчеты. Подождешь?

— Конечно, — проходя мимо, Ральфи наклонился, чтобы поцеловать ее в затылок, вдруг осознав, как сильно рад, что все… обошлось.

— Где Чарли?

— Бегает от так называемой ответственности, должно быть, — Алиса откровенно весело фыркнула, не отрываясь от экрана. — Когда я пришла, его уже не было.

Только вернувшись домой, Ральфи сообразил, что забыл позвонить, и если Чарли поехал…

Впрочем, если бы он ехал по их общим делам или волновался, то позвонил бы сам.

Паркер направился к шкафу, почти что с усмешкой отметив, что новая сумочка Алисы со скромным лейблом «BB» лежит на краю дивана так же, как сумочка Джесси Коул в магазине, беззаботно открытая.

А потом взгляд зацепился за характерный блеск темной стали, и Ральфи остановился.

Наплевав на всякую тактичность, он открыл сумку шире и вытащил из нее пистолет.

— Что это?

— Это? — Алиса подняла глаза, и снова уставилась в ноутбук. — ТТ. Черт, как же неудобно печатать одной рукой…

— Алиса, — Ральфи обошел ее и сел так, чтобы нависнуть над монитором, наглядно демонстрируя оружие.

— Что это?

Она застыла на секунду в той же позе, в которой сидела, но потом вскинула голову, коротко облизывая при этом губы.

— Паркер, я все никак не пойму, ты дурак или зачем-то прикидываешься? Если я могу по старой дружбе попросить агента ФБР сделать частную экспертизу, неужели ты думаешь, я не найду способа достать чистый ствол?

Воспоминание отдались волной колючих ледяных мурашек по плечам, но прозвучало настолько логично, что на несколько секунд Ральфи всерьез задумался над риторическим, в общем-то, вопросом:

— Зачем?

Когда он поднял взгляд, Алиса была все так же спокойна.

— Мне не нравится, когда в меня стреляют. И не нравится то, о чем вы с Чарли рассказывали вчера. Может случиться всякое, и лучше, если при таком повороте событий оружие не будет ни на кого из нас зарегистрировано. И не говори, что за один день ты сделался законником и пацифистом.