Чтение онлайн

Меня заметно пошатывало. Я уловила быстрый взгляд Иерофана и мелькнувшую в нем тревогу. Но страж Оазиса ничего не сказал, лишь повел посохом, выпуская уже знакомое сияние. Ощущение ветра и движения – и вот мы уже стоим в другом месте, на открытой террасе, с которой виден весь город.

– Это… как? – заикаясь, выдавила Ржаник.

Юстис смотрел исподлобья. Я махнула рукой, слишком уставшая, чтобы отвечать.

Иерофан стремительно шагал в глубину здания, мы тащились следом. За высокой аркой открылось светлое и прохладное помещение, к нам обернулось несколько человек. Светлые одежды, у каждого на груди золотой знак. И глубокий почтительный поклон, адресованный Иерофану. Я удивленно моргнула. Парень совсем молод, но кто он? Правитель? Наследник?

– Поместите их в целебирум. – Резкое слово казалось таким несвойственным этому парню с посохом и в мантии, что я моргнула. Но Иерофан уже уходил. Задержался лишь на миг. – Не бойтесь и делайте, как вам велят. Поговорим, когда вам станет лучше.

Он скрылся за дверью, а нас обступили местные врачеватели.

– Вам нужно раздеться и лечь сюда, – на нас смотрели смуглые темноглазые лица. И лишь одна женщина – высокая, укутанная в белую ткань, сияла золотом глаз. Она указала на ряд одинаковых серых устройств, похожих на узкие лодки. – Прошу вас, девушки.

Джема покосилась на Юстиса и покраснела. Я начала стягивать одежду, наплевав на присутствие мужчины в чужом теле. Принц тоже глянул на Ржаник, повернулся спиной и, нервно стянув платье, залез в лодку и закрыл глаза.

Я устроилась в соседней, с другой стороны улеглась Джема. И тихо вскрикнула, когда емкость начала заполняться темной жидкостью.

– Не переживайте и не бойтесь, процесс регенерации абсолютно безопасен. – Голос женщины журчал ручейком, успокаивая.

Я ощутила легкое прикосновение чужого разума и тут же закрылась. Женщина моргнула и понимающе добавила:

– Прошу простить. Я лишь желала понять степень разрушений на ментальном уровне. Вижу, такая помощь вам не требуется.

Вода заполнила лодку почти целиком, оставляя на поверхности лишь лицо.

– Похоже на чаши в Кастеле, – задумчиво пробормотала Джема. – Чаши… Белая, черная, водяная… И ещё одна… Разве их было четыре, Вэйлинг?

– Три, – против воли холодея, сказала я.

– Три? Я вспомнила четвертую. И что-то красное в ней…

– Не разговаривайте, пожалуйста, – строго велела женщина, и я вздохнула с облегчением. – Закройте глаза. Не бойтесь…

Я последовала ее указанию. Вода накрыла с головой. Но страха не было. Невесомое тело парило, став невероятно легким. Перед глазами вспыхивали моменты погони, бандиты, пески, но тут же таяли, словно смытые живительной влагой. Картинки кружились, сменяя одна другую. Пустыня, развалины, сколопендры… Остатки голубого дворца… Аманда… я стиснула кулаки, не желая вспоминать. И то, что было до этого. Прыгнула дальше в прошлое. Позволила себе всмотреться в него. Река Мун и цикады за окном… Река Мун и цикады…

«Можешь поцеловать невесту…»

Очень далеко кто-то закричал. Все громче и громче, выдирая меня с берега восточного экзерхата.

Я открыла глаза и обнаружила, что вода больше не обнимает меня, а тело прикрывает плед.

– Где мои друзья? – в соседних лодках никого не было.

– Не переживайте, Кассандра, они излечились и уже отдыхают. А вашего зверя – крыса, мы накормили и отнесли в сад, ему там наверняка понравится. С вами все оказалось несколько сложнее. Вы… уснули и проспали несколько часов. Мы не решились вас разбудить.

Вот как… Усталость последних дней все-таки дала о себе знать.

– Часов? Мне показалось, минули лишь минуты.

– Более восьми часов.

Мне помогли вылезти, дали сандалии и чистую одежду – светлое платье ахвар и верхнюю накидку, которой заодно можно было прикрыть и голову. Когда я вернулась из уборной, женщина терпеливо ждала на том же месте.

– Как вас зовут? – Я принялась одеваться.

– Латиза Фаллах, первая своего рода, впитавшая солнце. Зовите меня Латиза.

– Так что со мной не так?

– Ваш организм уникален, – медленно сказала солнцеглазая. – Судя по всему, вы прошли древнюю процедуру укрепления сердцевины. Донором стала вторая девушка, Джема.

– Вы знаете о Возвышении? – изумилась я. Вот так новость…

– Конечно, – настал ее черед удивляться. – Первые эксперименты проводились в Равилоне, начало было положено два столетия назад. Оазис –наследие Равилона и всех его знаний. Тогда ритуал Возвышения назывался комплементарным слиянием душ ради генерации новых человеческих возможностей или усиления старых. Но мы отказались от столь варварского способа. Он небезопасен и меняет человека на глубинном ментальном уровне. К тому же слишком сомнителен с моральной точки зрения, ведь для возвышения нужен не только донор, но и…жертва. Это античеловечно и недопустимо.

– Вы сказали Джеме о ее сердцевине? – встрепенулась я.

– Нет. Это не наше дело.

– Это можно исправить? Вернуть сердцевину на законное место?

– Увы, – покачала головой Латиза. – Процесс необратим.

– Значит, ей нельзя помочь?

– Мы удалили подсаженное в тело Джемы солнечное зерно, сейчас она в безопасности. Что до ее сердцевины… – Солнцеглазая наморщила безупречный лоб. – Надо подумать. Признаться, мне не попадались такие случаи.

– Но шанс есть? – ухватилась я за ее сомнения, женщина пожала плечами.

– Меня гораздо больше интересуете вы, Кассандра. Ваша сердцевина, как я уже сказала, – уникальна. Я не видела ничего подобного. Она подобна алмазу, внутрь которого не получается заглянуть. Этот алмаз меняет ваше тело и наверняка дарит новые способности. И это результат не только слияния, но и чего-то еще. Я пока не могу разобраться. Ваше Возвышение иное. Вы расскажете мне, как оно проходило?

Не видя смысла врать, но не вдаваясь в подробности, я кратко описала ритуал.

– Странно, – еще больше удивилась Латиза. – Судя по всему, процесс не только не улучшили, он стал еще более диким! Но суть знакома мне по экспериментам прошлого. Однако результат иной. Ваша сердцевина иная. Не понимаю…

– Она проснулась? – в дверях появился Иерофан, и женщина, как минимум вдвое старше его, снова склонилась в поклоне.

Может, солнцеглазый – тиран, велящий казнить каждого, кто ему не кланяется?

Я хмыкнула, развеселившись. В действиях Латизы сквозил не страх, а глубокое, искреннее уважение.

– Да, Восходящий. Тело моей подопечной полностью исцелилось. Впрочем, не уверена, что с нашей помощью. Ее собственная регенерация справляется и без нас.

– Вот как. – Иерофан внимательно смотрел на меня. Потом обменялся долгими взглядами с врачевательницей. Мне этот молчаливый диалог не понравился. – Следуй за мной, Кассандра.