Чтение онлайн

Агата с победным видом допила чай и с вызовом уставилась на Веру.

К ее удивлению, та не отреагировала никак, только встала и подбросила угля к пылающим в камине дровам.

Вера снова села за стол и посмотрела на Агату:

– Дело в том, что вы абсолютно правы, миссис Рейзин. – Она стала говорить громче из-за раскатов грома. – Вы решили обманным путем поучаствовать в этом конкурсе, словчили, да, глупая курица? Поэтому я сама решила получить кое-какое денежное вознаграждение, выжать что-то из этой истории! Да, я надеялась, что этот грек сам предложит мне решить вопрос без суда. Но он вдруг признался, что киш-то из Девона. Я пережила неприятный момент, думая, что он посмотрит на пирог и объявит, что он не его. Но я так его напугала, что этот тип особо не рассматривал мой киш, который, как предполагалось, был испечен у него. Поэтому казалось, что я в безопасности. Я устала от походов Реджа налево, черт его побери, но не обращала внимания на его баб, пока на сцене не появилась Мария Борроу. Однажды она заявилась сюда и объявила мне, что Редж хочет жениться на ней. На ней! На жалкой безумной старой деве. Это был такой позор! Я знала, что Редж не собирался со мной разводиться, но раньше или позже эта заноза Борроу обязательно растрезвонила бы всем, что собирается, а я не стану такое терпеть. Вы знаете, я ведь думала, что мой план не сработал. Когда я вернулась домой, свет горел, телевизор работал, а Реджа нигде не было видно. Я почувствовала небольшое облегчение. Он и раньше, случалось, уходил, оставив все включенным. Поэтому я просто пошла спать. Когда мне утром сообщили, что он мертв, я не могла поверить, что это моих рук дело. Я давно мечтала от него избавиться и даже подумала, что мне просто приснилось, как я испекла отравленный киш и заменила ваш на него. Я ожидала, что мне назовут другую причину смерти – будто его хватил удар. В чем дело, миссис Рейзин? Клонит в сон?

Агата почувствовала, что у нее кружится голова.

– Чай, – прохрипела она.

– Да, чай, миссис Рейзин. Вы считаете, что вы такая умная, черт возьми? Только полная дура может прийти в гости к отравительнице и пить чай.

– Вех ядовитый, – ахнула Агата.

– О нет, дорогая. Просто снотворное. Таблетки. Я выяснила у Джоунса и у библиотекарши, чем вы интересовались. Я поехала за вами в Оксфорд. В предыдущий вечер я видела вашу машину на одной из проселочных дорог, где вы ее поставили. Я ждала вас. Поэтому съездила в Оксфорд к одному доктору-шарлатану. У него частная практика, и он продает любые таблетки кому угодно. Я представилась миссис Агатой Рейзин и пожаловалась, что не могу спать. Вот лекарство. – Вера опустила руку в карман платья и достала маленькую бутылочку. – На ней написана ваша фамилия.

Вера встала.

– И вот теперь я разбросаю несколько листовок с рекламой конкурса на лучшую композицию из цветов и помогу одному горящему угольку выкатиться из камина прямо на них. Я скажу всем, что предложила вам устраиваться поудобнее и подождать моего возвращения. Какой печальный несчастный случай! Сейчас после жары все дерево высохло и легко воспламенится. Какой у вас будет погребальный костер! Я брошу бутылочку с оставшимся снотворным в вашу сумочку и положу ее в кухне у окна. Надеюсь, что она переживет пожар.

«Мне снится сон, что я в аду», – подумала Агата. Она не могла пошевелиться. Но Агата видела происходящее… пока видела. Вера разбросала по полу рекламные листовки, нахмурилась, глядя на них, сходила в кухню и вернулась с бутылкой растительного масла. Она побрызгала маслом вокруг и отнесла бутылку назад в кухню.

– Как хорошо, что этот дом застрахован на очень крупную сумму, – заметила женщина.

Вера Каммингс-Браун достала тлеющий уголек из камина латунными щипцами, бросила на листовки и стояла какое-то время, терпеливо глядя на них. Но они только тлели. Вера раздраженно фыркнула, зажгла спичку и бросила на рекламные листовки, которые тут же загорелись. Вера начала пробираться к двери. Рядом с камином лежала пачка журналов. Их быстро объяло пламенем. Вера заперла окна в гостиной, на губах у нее появилась легкая улыбка.

– До свидания, миссис Рейзин, – сказала она и вышла из дома. Вера направилась в гараж, то и дело оглядываясь. Она приняла меры предосторожности – задернула все занавески. Но все равно ей нужно побыстрее отсюда убраться.

Приложив нечеловеческие усилия, Агата засунула один палец поглубже в рот и вызвала сильную рвоту. Она свалилась со стула на горящий ковер. Поскуливая и рыдая, Агата поползла от бушующего огня и смогла добраться до кухни. Вера заперла входную дверь. Туда соваться бесполезно. Агата с трудом закрыла за собой дверь кухни. Сил не было. Шум в ушах был оглушительным. На улице грохотал гром, в доме ревел огонь.

Агата тянула вверх ослабевшие руки, пока не ухватилась за край мойки. Тут должна быть вода, а за мойкой находилось окно, которое эта дьяволица вполне могла забыть запереть.

Несмотря на то что Агату вырвало, она проглотила довольно большое количество снотворного – таблеток, или настойки, или что там Вера добавила в ее чай. В глазах потемнело. Агата предприняла последнюю попытку подтянуться к окну, выглянула из него, у нее открылся рот, она попыталась произнести слово «Помогите!», но никаких звуков не вылетело. Она рухнула на спину и потеряла сознание.

– Я не понимаю, почему мы работаем сверхурочно из-за этой миссис Рейзин, Билл, – проворчал старший инспектор Уилкес. – Ну и что, если в цветочной композиции у миссис Каммингс-Браун оказался вех ядовитый. Это могло быть совпадение.

– Я с самого начала был уверен, что это она отравила мужа, – заявил Билл. – Я говорил миссис Рейзин, чтобы не занималась этим делом, только потому, что не хотел, чтобы она пострадала. Нам нужно спросить Веру Каммингс-Браун про эту фотографию. Какая грозища!

Они медленно ехали в полицейской машине по главной улице Карсли. Билл всматривался в происходящее сквозь лобовое стекло. Внезапно вспышка молнии осветила улицу, приближающийся «Рейндж-Ровер» и удивленное лицо Веры Каммингс-Браун за рулем. Практически не думая, Билл крутанул руль и развернул машину так, чтобы заблокировать улицу.

– Какого черта?! – заорал Уилкес.

Вера выскочила из машины и бросилась бегом по одной из боковых улочек.

– Это миссис Каммингс-Браун. За ней! – заорал Билл.

Уилкес и сержант Френд вылезли из машины, но Билл побежал не вместе с ними, а понесся под проливным дождем к дому Веры, ругаясь себе под нос. Вскоре он увидел яростные языки пламени за задернутыми занавесками в гостиной.

Окно кухни находилось слева от двери. Билл бросился к нему, чтобы попытаться таким образом пробраться в дом, и подбежал к нему как раз вовремя, чтобы успеть увидеть белое лицо Агаты Рейзин, которое поднялось над мойкой, а затем исчезло.

Перед домом были обустроены клумбы – в узкий ряд одна за другой, их обрамляли круглые куски мрамора. Билл схватил один такой кусок и кинул его, думая, что только в фильмах сразу разбивается все окно. У него камень пролетел сквозь стекло, оставив дыру с острыми краями.

Он схватил еще один камень и стал яростно лупить им по стеклу, пока не пробил достаточно большую дыру, позволяющую пробраться внутрь.

Агата лежала на полу. Билл попытался ее приподнять. Она показалась ему слишком тяжелой. Рев огня из соседней комнаты был ужасным. Билл поднял Агату на ноги и сунул ее голову в мойку. Затем он схватил ее за лодыжки и приподнял таким образом, чтобы пятки оказались над головой, и вытолкнул их в окно. После этого он схватил Агату за волосы и, тяжело дыша, толкал ее, пока она вся не вывалилась сквозь разбитое окно на булыжники перед домом. После этого Билл сам нырнул в окно. Как раз в это мгновение рухнула кухонная дверь и беснующиеся языки пламени ворвались в кухню.

Несколько мгновений Билл лежал на Агате, струи дождя били по ним обоим. Открывались двери соседних домов, из них выбегали люди.

– Я вызвала пожарных! – крикнула какая-то женщина.

Руки Билла кровоточили, а на лице Агаты появились порезы в нескольких местах, пока полицейский толкал ее сквозь разбитое окно. Но она глубоко дышала. Она была жива.

Агата пришла в сознание в больнице и сонно огляделась. Казалось, что цветы стоят везде. Ее взгляд сфокусировался на азиатских чертах лица Билла Вонга, который терпеливо сидел рядом с ее кроватью.