Чтение онлайн

Третья настойчивая попытка связаться с ним наконец убедила подойти к небольшому освещенному пятачку и взглянуть на имя звонившего. На экране высветился номер участка. Понимая, что сейчас придется соврать коллеге о своем местонахождении, Иэн выругался и включил голосовое сообщение от Аарона Паркера, одного из детективов, назначенных им с Майком в помощь: «Привет, это я. Келлог только что выбежал и велел передать тебе встретиться с ним дома у профессорши. Он пытался дозвониться и пару раз написал. Что-то касательно полученных фотографий и…»

Иэн нажал на кнопку «Завершить прослушивание», оборвав предложение на полуслове. Потом, проигнорировав сообщения от Майка, включил первое, от Эммы: «Иэн, пожалуйста, перезвони. Я… Мне нужно, чтобы ты приехал. Он…» Ее голос резко смолк.

Подгоняемый приливом адреналина, Иэн поспешил выбраться из амбара и побежал к машине. Торопливо распахнул дверцу, плюхнулся на водительское место, включил зажигание, вжал педаль газа в пол. И по пути к дому Эммы ехал на предельной разрешенной скорости. Свернув на нужную улицу, он увидел припаркованные перед знакомым коттеджем машины: Майка и патрульную. Припарковав свою и сжав ключ онемевшими пальцами, Иэн с усилием взял себя в руки и зашагал к крыльцу, старательно отгоняя панику, которая нарастала с того мгновения, как он услышал оборвавшийся голос Эммы.

Дверь открыл отдаленно знакомый офицер в форме. Тот, похоже, обладал куда лучшей памятью, потому что не спросил имени, лишь отступил в сторону, пробормотав «сэр», и указал направо. Возле уютного зеленого дивана сидел на коленях и спиной ко входу Майк. Двое полицейских держались рядом, пока третий делал фотографии кофейного столика. Иэн быстро осмотрелся, привычно подмечая детали, хотя эмоции зашкаливали. Затем увидел Эмму, завернутую в мягкий халат. Ее расширенные глаза блестели на бледном лице и казались темнее, чем раньше. Она подняла голову, встретила взгляд Иэна и судорожно сглотнула. Затем приоткрыла губы, но ничего не сказала. Он неуверенно сделал пару шагов к ней, но застыл на месте, когда Майк обернулся, чтобы выяснить, куда уставилась Эмма.

– Картер. Давно пора, – зло проворчал он, отходя от нее. Схватил напарника за руку и оттащил на кухню. – Какого черта ты исчезаешь невесть куда и не отвечаешь на мои звонки? У нас расследование убийств в разгаре, если не заметил.

– Что случилось? – Иэн с облегчением понял, что сумел произнести это спокойно и отстраненно.

– Она нашла под дверью конверт от нашего приятеля. С фотографиями новой жертвы.

– Эмма ранена? – уточнил он, бросив на нее взгляд.

– Напугана до чертиков, но не пострадала. Снимки сунули через щель для почты. Следов проникновения или попыток взлома нет.

– Кто на фотографиях?

– Еще одна девушка. – Майк позволил словам осесть в сознании, прежде чем продолжил: – Нужно вызвать криминалистов. Мы записали первоначальные показания, но можешь проверить, вдруг что-то еще сумеешь выяснить. И помни: не отвлекаться. На свободе бродит серийный убийца. – И он ушел к офицерам.

Иэн постоял в одиночестве пару секунд и скованно направился к Эмме, отчетливо чувствуя на себе взгляды полицейских, толпившихся в маленькой гостиной. Он сел на край дивана, не сводя с девушки глаз и пытаясь нащупать твердую почву, сосредоточиться на профессиональных вопросах. Следовало завязать беседу, уточнить, что случилось, в порядке ли свидетельница. Но она повернулась к Иэну и заговорила первой:

– Ты не ответил на звонок. – Ее потемневшие глаза смотрели укоризненно.

– Верно. – Он почувствовал, что краснеет под ее пристальным взглядом, но выдержал его.

Она кивнула, помолчала и наконец проронила:

– Майк ответил.

– Знаю. Прости…

– Не надо. – Эмма перевела взгляд с Иэна на полицейских возле кофейного столика.

– Майк говорит, что девушка на фотографиях… новая. Сегодня поступило заявление о пропаже Даны Акерман. Ты ее…

– Нет, – твердо сказала Эмма. Иэн напрягся. – Нет, это не она. А… Я знаю ее. – Она опустила глаза, разглядывая свои пальцы, нервно сжимающие и разжимающие ткань халата. – Это студентка колледжа. – Только сделав несколько глубоких вдохов, ей удалось продолжить: – Оливия Баллард.

– Ты ее знала?

– Да. Она учится у меня на курсе готической литературы. – Слова Эммы прозвучали едва слышно. – Училась.

– Майк! – подозвал Иэн напарника, который разговаривал с офицерами, и махнул ему подойти, когда тот оглянулся, после чего снова сосредоточил внимание на собеседнице. – Ты сообщила ему, что узнала жертву?

Она отрицательно качнула головой.

– Узнала жертву? – повторил Майк, подходя.

Иэн пояснил:

– Одна из студенток с курса профессора Райли. Оливия…

– Баллард, – подсказала Эмма.

– Проклятье, – тихо выругался Майк. – Чтоб меня черти побрали.

Она посмотрела Иэну в глаза и глухим от подступавшего горя голосом произнесла:

– Оливия была такой умной. Усердной. Веселой. Мы виделись совсем недавно…

– Когда именно? – уточнил Майк.

– Э-э, вчера…

– Где? – спросил Иэн, выпрямляясь.

– В центре города, в маленькой кофейне. Оливия там работает… работала.

– Как называется?

– Как-то по-дурацки. – Эмма провела рукой по волосам. – Какой-то несмешной каламбур. Что-то про зерна…

– «Зерна мудрости», – тихо подсказал офицер Дэвис, державшийся в паре метров от детективов.

– Точно, – благодарно кивнула она.

Иэн неловко шевельнулся рядом с ней.

– Оливия что-то сказала тебе? Что-то выглядело подозрительным?

– Она беспокоилась насчет сдачи сочинения и просила предоставить отсрочку.

– Кто присутствовал поблизости? Или, может, тревожил ее?

– Не уверена. Я… я не думаю… – Эмма осеклась, сжимая и разжимая кулаки, лежавшие на коленях. – Я не заметила ничего и никого подозрительного.

– А может, был кто-то из знакомых? Кто еще видел Оливию? – уточнил Майк.

– Мы встречались с друзьями. Кэролин Мэтьюз…

– Мы с ней беседовали ранее, – ободряюще кивнул он.

– Найаллом Чадхой, профессором психологии из нашего колледжа. – Эмма замялась, бросив взгляд на Иэна. – Рори Тэмблином. И соседкой по квартире Кэролин, Чарли.

– Спасибо, мы с ними обязательно пообщаемся. Кого-то еще можете вспомнить?

Снова последовала пауза.

– Нет, ничего полезного.

– Даже если вы считаете что-то неважным…

– Ничего, простите, – покачала головой Эмма.

– Я… – начал было Иэн, но замолчал, не зная, как продолжить.

– Мы бы хотели оставить дежурить патрульную машину перед вашим домом, по крайней мере сегодня, – мягко перехватил инициативу Майк. – Если понадобится выйти или отправиться на работу…

– Нет, я могу провести занятия онлайн. Рори – декан Тэмблин – не будет возражать. Он поймет.

– Я могу остаться, – предложил Иэн. – Тебе не следует быть одной.