Чтение онлайн

Иэн перевернул фотографию и прочитал написанные там слова. Они предназначались лично Эмме. Он тщательно изучил изображения в поисках хоть каких-то намеков на то, где их сделали. Но, несмотря на отсутствие профессиональной постановки, снимки показывали лишь тело и землю под ним. Иэн сосредоточил внимание на причине смерти. Хотя имелись заметные синяки, только по ним нельзя было утверждать о травме, нанесенной тупым предметом. Отсутствовали видимые раны и кровь, однако если девушку одевали после гибели, они могли скрываться под платьем. Единственной подсказкой служили следы на шее.

Иэн снова просмотрел фотографии, прежде чем откинуться в кресле и обратиться к напарнику:

– Эта жертва отличается. Она грязная и покрыта синяками. А также хоть и одета в старинное платье, но не уложена в определенной позе, как прочие, воссоздавая конкретные детали конкретной истории. Похоже, что девушку просто опустили на землю.

– Мы отследили передвижения Оливии, – добавил Майк. – Есть те, кто видел ее после смены в кафе. Значит, ее не похищали и не держали в плену.

– Тогда может ли ее смерть говорить о том, что пропажа Даны Акерман не связана с нашим делом? Или нужно ждать новый набор фотографий? – Иэн встал и сходил за выдохшимся кофе. – Те же внешние данные, тот же возраст – и она отсутствует уже четыре дня.

– Баллард сломала шаблон. Ее схватили и сразу же убили. Подготовка места преступления в лучшем случае небрежная, ничего похожего на прежние тщательно спланированные сцены. Может, она не являлась частью общего плана и маньяк похитил ее по другой причине, после чего быстро избавился от тела. А Акерман до сих пор держит где-то у себя.

– И именно поэтому отправил фотографии не в газету, а Эмме? Потому что ее студентка не была частью его официального… – Иэн замялся, подыскивая верное слово. – «Творчества»?

– А может, дело в том, что пресса не опубликовала последние снимки? Или в попытке избежать внимания полиции? Или в качестве предупреждения – тебе или Эмме, кто знает. Много тебе известно о ее прошлом и личной жизни?

– Немного. Но… Думаю, между ними с Тэмблином что-то есть. – Иэн попытался произнести это равнодушно.

Майк взял ручку и записал что-то, потом повернул листок к напарнику, чтобы тот прочитал: «АЛИБИ».

– Не в случае убийства Оливии Баллард, – вскинул подбородок Иэн.

– Не можешь обвинить его в предыдущих преступлениях, поэтому хочешь теперь объявить подражателем? – Из голоса Майка пропал даже намек на веселье.

– Просто пытаюсь мыслить непредвзято, – резко ответил Иэн.

– Что ж, – саркастически хмыкнул напарник, – давай предположим, твоя идиотская теория верна. Маньяки часто наблюдают за ходом расследования, потому что их заводит внимание. Допустим, убийца посылает фотографии в газеты, чтобы все знали о нем, а потом смотрит, как полиция сбивается с ног. И, возможно, наслаждается своим участием в деле. Сколько человек в курсе ваших отношений с профессоршей?

– Нет никаких отношений.

– Слушай, Картер, мне плевать на твою личную жизнь, но не исключено, что кому-то есть до нее дело. Убийца наверняка следит за нами, потому что затеял всю канитель ради внимания. И явно хочет поддерживать взаимодействие с полицией, иначе не оставлял бы любовные записочки на каждом месте преступления. Он видел тебя в новостях и знает, кто ты такой. Поэтому может играть с Эммой, чтобы добраться через нее до тебя.

Иэн поджал губы, сдерживая готовый сорваться с языка ответ.

– Мы встретились с ней на выставке в тот день, когда нашли тело Сары Уэстон. Это видели многие гости музея. А после ограбления мы сидели в кафе, где тоже было несколько посетителей, не говоря уж о персонале. И двух офицеров, которые брали показания. В следующий понедельник я ходил в колледж, и мы говорили на глазах у студентов. И, может, еще пары человек. Потом ужин в моем доме. Затем Эмма заглядывала сюда – это еще плюс ты, дежурный и почти все сотрудники участка. Тем же вечером я ненадолго заскочил к ней в гости, чтобы извиниться, но почти сразу ушел. На этом все.

– Правда? Ты ведешь себя как персонаж ковбойского кино из-за девчонки, с которой один раз поужинал?

– Она ушла до того, как попробовала пасту.

– Иисусе, Иэн. Ты просто неудачник.

– Спасибо, я в курсе. В общем, между нами ничего нет. Кто-то мог видеть, как мы с Эммой разговариваем, но не представляю, что ее сочли надежным способом добраться до меня.

– Если только этот кто-то не наблюдал за твоим поведением на прошлой неделе.

Иэн проигнорировал замечание.

– Скорее этот кто-то понял, что Эмма расследует дело. Она сказала мне, что побывала на первом месте преступления и… – он вздохнул. – Думаю, они с Тэмблином работают над разгадкой шифра.

– Да чтоб меня!

– Я ни в чем их не обвиняю, – запротестовал Иэн. – Просто говорю, что они могли действовать не так уж скрытно.

Майк неохотно задумался над словами напарника.

– Профессор и правда упоминала, что Тэмблин являлся частью группы, которой они сидели в кафе, где видели Баллард. Нужно опросить их, чтобы выяснить, не делились ли они тогда своими теориями насчет преступлений.

– Может, Оливия подслушала что-то и передала не тому человеку, – предположил Иэн.

– Проклятые любители. Но что такого они сумели выяснить, чтобы послужить причиной убийства?

Он покачал головой, поднял фотографию с изображением лица Баллард и перевернул ее.

– «Злословия порок всему виною!» – Цитата не вписывалась в общую картину. – А вдруг дело не в том, что они узнали? А в том, о чем Эмма может догадаться, и убийца боится этого?

Эмма вышла из участка и постояла немного под светом солнца, не зная, куда отправиться. Занятия отменили, а дом больше не казался безопасным местом. Поток спешащих по делам людей обтекал ее, пока она колебалась. Наконец она вытащила телефон, собираясь позвонить Рори или Кэролин, но вздрогнула, когда он завибрировал в руке, и выронила на мостовую. А когда попыталась схватить, лишь подтолкнула дальше на проезжую часть.

– Проклятье!

Проходившая мимо женщина сочувственно посмотрела на Эмму, пока та ловила телефон. Когда она наконец подняла его и вытерла пыль с экрана, веселый сигнал объявил, что вызов переведен на голосовую почту. Но до того как она успела прослушать его, высветилось короткое сообщение от Найалла: «Перезвони мне».