Чтение онлайн

В четверг пополудни, хотя забирать детей было еще рановато, у школы собралась довольно приличная толпа – посудачить и посплетничать. Родители обменивались пикантными подробностями. Аша устроилась в тени дерева – отсюда открывался прекрасный обзор, но сама она была не на виду. На парковке стояла полицейская машина, и все пялились на нее, как если бы у нее вопила сирена. В обычный день родители ждут детей в своих машинах, проверяют почту и куда-то звонят – пусть все знают, что они еще работают и еще кому-то нужны. Но сегодня важнее поговорить с другими родителями. Узнать, что беспокоиться не о чем, что детям не угрожает опасность, хотя приехала полиция. Хотя они лишились человека, который в их жизнях был постоянной величиной.

– Слышали? – спрашивали они приглушенными голосами. – Говорят, убийство.

И высказывали свои мнения, кто во что горазд: это дело рук школы-конкурента. В кабинет пробрался физкультурник из школы Святого Франциска и удавил несчастного Джерри школьным галстуком. Нельзя недооценивать горечь поражения, говорили они.

Если на то пошло, жена Джерри тоже еще та штучка. В пятницу была на матче, хотя раньше никогда на школьные игры не приходила. А правда, что у него был роман с одной из мамочек? Кто-то слышал, что в день открытых дверей Хинч угрожал мистеру Ньюхоллу, и его вполне могли бы отстранить от работы.

Ученики уже повзрослели и вполне могли добраться до дома сами, но почти никто из них не жил в пешей доступности. Родителей это устраивало – как, впрочем, и детей, – они могли дольше делать вид, будто детям без них не обойтись. Чем дети старше, тем сложнее родителям сойтись друг с другом. Уже не нужно задерживаться на вечеринках, сидеть рядом с другими родителями на рождественском представлении, назначать даты школьных спектаклей.

Аша слушала, как люди обмениваются сплетнями. Кто-то говорил: отравили. Задушили. Полиция до сих пор не установила причину смерти Ньюхолла, и все догадки были беспочвенными слухами. Бал правила неосведомленность. Мистер Ньюхолл стал пластиковой фигуркой в настольной детективной игре: директор, убитый в своем кабинете подсвечником.

Школа полнилась слухами, но никто не мог назвать их источник. Местные газеты хранили молчание, от заместителя директора официальных сообщений не поступало, равно как и от председателя попечительского совета, но все утверждали: лучшего директора за всю славную историю школы убили в своем кабинете, пока родители болели за победу сыновей.

Всем, кто был в пятницу на матче, пришлось давать показания: что запомнили, пусть даже с виду несущественную мелочь. Аша встречу с полицией переносила уже дважды. Семейные дела, объясняла она. Работа. Но если то, что они говорят, – правда, дальше откладывать нельзя.

Убийство. Аша поначалу едва не рассмеялась – что за нелепость? Хотела сказать: «Ну, это уже слишком».

И где – здесь.

И кого – его.

Другие родители говорили о Джерри, будто видели, как он ходил по воде, а потом превращал ее в вино. Аша посмотрела в сторону школы – не выходят ли ребята? Вдруг заметила, что на нее смотрят две женщины. Они прикрыли руками рты и опустили глаза, но было ясно: они обсуждают ее. Неподалеку Роза и Бекки говорили с Хеленой-Луизой. Вид у них был довольный, они явно не говорили о смерти человека, который, по общему мнению, был гордостью школы. Наскучила тема? У Аши на уме было только одно: кто-то из этой школы, возможно знакомый ей лично, – убийца. А в таких обстоятельствах все внимание – на чужаков. Вроде нее, которые одеваются не как все. Вроде Джеммы Ньюхолл, которая не жила жизнью школы, как ее муж. Странно, как одно событие может все поставить с ног на голову. Раньше башенки и каменные арки напоминали школу волшебства Хогвартс, теперь они навевали воспоминания об ужасе Амитивилля. Плющ, что оплетал окна первого этажа, не закрывая свет, сейчас словно впивался в кирпичи.

Главное здание, самая старая часть школы, было симметричным, но пристроенные с годами модерновые научные лаборатории и спортзалы привнесли в облик школы что-то франкенштейновское. От поблекшего девиза школы над главным входом остались только воспоминания, но Аше он был известен – по нашивке на куртке Каса.

Non ducor, duco.

Я не ведомый, я ведущий.

Эта школа гордилась своей исключительностью. Убийство на ее территории – уму непостижимо! Здесь. Разве что оно – по высшему разряду. Идеальное убийство. Достойное мисс Марпл или Эркюля Пуаро. Потому что, если в школе «Аберфал» что-то замышлялось, требовался самый высокий уровень. Аша представила себе, как о смерти мистера Ньюхолла напишут в рекламной брошюре. Лучшее убийство на юго-западе.

Двери открылись, первые два мальчика вышли из школы. Сумки через плечо, руки в карманах. Родители стали пробираться ближе, чтобы дети увидели их сразу, едва выйдут на солнечный свет, но эти двое прямиком направились к школьным автобусам.

От мужчины перед ней Аша услышала что-то вроде «татуировка», «стипендия» и «ничего удивительного».

Она кашлянула, и мужчина взглянул на нее, ни капли не смутившись. Только натянуто ей улыбнулся и посмотрел в сторону. Аша знала, что здесь она чужая, хотя старалась не обращать на это внимания. Если это ее и тревожило, то по одной причине: Каса потому и травят, что она не вписывается в образ аберфальской мамочки.

От горстки матерей, чтобы забрать сына, Руперта, отделилась Бекки.

– Хорошо день прошел? – спросила она его. Руперт наклонил голову – сказать что-то другому мальчику, тот засмеялся и убежал. Руперт кинулся за ним. Бекки увидела Ашу и вздохнула. – Вроде бы должны устать, так поди ж ты.

– Вспомни себя в их возрасте.

– Точно.

– Ничего нового насчет Ньюхолла не слышала? – спросила Аша.

– Ну, раз уж ты спросила, то Хелене-Луизе стало кое-что известно, – сказала та не без задора в голосе. – Но сеять слухи – это не по мне.

– Конечно. Я просто подумала…

– Если верить Хелене-Луизе, – Бекки оглянулась через плечо и склонилась ближе к Аше, – это точно убийство. Школа подключила свои связи, чтобы это не попало в прессу. Можно отпугнуть потенциальных учеников. Короче, как он умер, что за орудие убийства – пока не объявили. Мне кажется, они специально замалчивают, чтобы на допросе застать убийцу врасплох. А время известно: с половины четвертого до половины пятого. То есть мы как раз были под его окном, а Мэнди сидела под дверью кабинета. Вот ведь загадка.

– Господи, тогда Мэнди – главная подозреваемая. Если не докажет, что у нее есть алиби.

– Тут-то самое интересное. Мэнди утверждает, что все время сидела за своим столом. По словам Хелены-Луизы – только строго между нами, – убийца влез в окно кабинета и так же вылез.

Аша взглянула на окна первого этажа.

– Но оно же… в двадцати футах над землей? Либо Мэнди лжет, что все время сидела за своим столом, либо это Человек-Паук.

– Знаю. Но когда несчастного Джерри нашли, окно было распахнуто, а кусты под ним были смяты и поломаны. На рододендронах нашли следы крови.

– Ну, не думаю… Мы бы увидели, что кто-то вылезает из окна.

– Может, мы отвлеклись, когда у Джеммы убежала собака? Выводы делай сама, но, по мне, странно, что она заявилась в школу и создала себе супералиби, когда кто-то грохнул ее мужа. Ну, я только повторяю то, что мне сказала Хелена-Луиза.

Другие ребята стали выходить из школы, родители отделялись от толпы и забирали своих. Кас пока не появлялся. Аша покачала головой.

– Это какая у человека должна быть ловкость, чтобы залезть в окно, а потом еще и вылезти? Если Джемма кого-то взяла себе в пособники.