Чтение онлайн

– Вроде физкультурника, который неизвестно куда делся?

– Возможно. Но первый в списке подозреваемых – тот, у кого к Ньюхоллу был легкий доступ.

– В смысле, Мэнди? – спросила Бекки.

– Кто же еще?

– Она мелкая. Как она могла задушить Джерри?

– Это их версия? Что его задушили?

– Один из слухов. Но ты не видишь главного подозреваемого.

Бекки подняла бровь и выразительно посмотрела на Ашу, предлагая ей выдвинуть свою версию. Но Аша снова покачала головой.

– Случай с тортом, – сказала Бекки.

Об этом говорили все. Случай с тортом стал событием сам по себе.

– Ты же не думаешь…

– Ее там не было, когда собака сорвалась с поводка. Смотри. – Бекки показала на дорожку. – Вон она.

Аша повернулась и увидела Пиппу – та шла, опираясь на палку.

– Хромает, – продолжила Бекки. – Якобы «вывихнула лодыжку» во время матча.

– Ну, уж это ты загнула, – возразила Аша. – Серьезно думаешь, что Пиппа в этом замешана?

– Во всяком случае, едва ли она вывихнула лодыжку, наступив в ямку на лужайке. Никаких ямок там нет. Отис Блейк такого не допустит. Его можно сколько угодно критиковать, но следить за территорией он умеет. Ты сама сказала: чтобы вылезти из этого окна и не получить травму, надо быть человеком сильным и спортивным. Может, она неудачно выпрыгнула из окна кабинета Джерри. Я только знаю, что раньше Джерри и Эмма были очень дружны с Чарльзом и Пиппой, но между ними пробежала черная кошка. Возможно, к Джемме это не относится, только к ее мужу. Что, если эти две дамы и не думали ссориться, а замыслили все это вместе?

Аша пожала плечами.

– Во время матча они друг с другом держались холодно.

– Если были в сговоре, им и надо было, чтобы люди так подумали.

Кэти увидела письмо, едва открыла ноутбук, но сразу читать не стала, подождала, когда сможет изучить его, не отвлекаясь. Она нарушила собственное правило – не обращать на них внимания. Но сейчас подумала: вдруг что-то наведет ее на нужную догадку? Какая-нибудь орфографическая ошибка. Любая ошибка. Первое, что она заметила, – поменялся тон. Он стал более угрожающим.

Ее коробка с обедом лежала открытой, сэндвичи оставались нетронутыми. Сливочный сыр и жареные овощи пропадали зря, но ее желудок был переполнен страхом и ненавистью к себе. Другие сотрудники ели вместе с детьми в столовой, но Кэти требовалось время, когда можно ни с кем не разговаривать, никому не улыбаться, не решать чьи-то проблемы. Она все еще не привыкла сидеть за столом Джерри, в кресле Джерри, в кабинете, где его нашла смерть. Но этот кабинет был символом, и Кэти должна показать всем: она на высоте положения и не боится призраков.

Она снова взглянула на монитор. Адрес электронной почты представлял собой хаотичную комбинацию букв и цифр – ни логики, ни смысла. Она смотрела на адрес, как на загадку, которую можно разгадать. Не надо в это вникать. Ни к чему. Но она наклонилась ближе к экрану компьютера, будто это позволит ей увидеть кончики пальцев отправителя. Ни «здравствуйте», ни «добрый день». Сразу к делу.

Это уже что-то новое. Она встревожилась: добавилась временная рамка. Может, у них все-таки есть план? Сообщение отправили в восемь минут десятого. Имеет ли это значение? Утром она сидела на сцене и смотрела на собравшихся. Зал был полон. В конце каждого ряда – учителя. Все на месте.

– Что делать. Что делать? – пробормотала Кэти.

Она постучала ногтями по столу орехового дерева. Тук-тук-тук.

Просто так сидеть и ничего не делать – немыслимо. Но какие у нее варианты? Попросить миссис Таунсенд, учителя информатики, изучить адрес электронной почты? Как-то это отслеживается? Но миссис Таунсенд начнет задавать вопросы, на которые Кэти не захочет отвечать, да и ошибку нельзя исключать. Другой вариант: это письмо от Отиса Блейка, именно он застал ее в летнем домике. Но зачем ему ждать до сих пор и какое ему до этого дело? Это не касается его лично.

Может, ее хочет напугать кто-то из родителей? Поцелуй может быть совершенно ни при чем. Ведь многие считают: эта работа ей не по плечу. Кому-то не понравилось, что она на три дня закрыла школу. Она согласилась вернуть школу к обычной жизни в четверг. Но это было решение попечительского совета. Будь ее воля, школа простояла бы закрытой как минимум неделю. А еще лучше – пока полиция не поймает убийцу Джерри.

В первый понедельник после смерти Джерри Кэти получила от родителей двадцать три встревоженных письма. Тревога не о том, как себя чувствуют жена Джерри Ньюхолла, его друзья и коллеги, – их интересовало, сколько учебных дней будет потеряно, если школу долго не откроют. Проблема частного заведения. Родители считают: раз они платят за учебу, значит могут вмешиваться во внутреннюю жизнь школы. Формально, они платят вам зарплату, отсюда и отношение. Дети хулиганят? А вы куда смотрите?

«Мы получим компенсацию?» – спрашивали они.

«Вы понимаете, что нам надо работать, чтобы платить эти безумные деньги за школу?»

«Мы не можем так быстро найти кого-то присмотреть за ребенком».

И конечно: «Кто будет руководить школой вместо мистера Ньюхолла? Очень надеемся, что это не скажется на качестве образования».

Разумеется, родители начинали и заканчивали электронные письма соболезнованиями, писали о том, что они шокированы, какой ужас, но все сводилось к одному: оправданы ли их затраты, ведь деньги им даются нелегко? Кэти понимала, откуда дует ветер. Если разобраться, они платят немалые деньги за то, что в других местах по всей стране можно получить бесплатно. Кому охота выглядеть дураками? И боже упаси, если у детей их друзей, которые ходят в местную общеобразовательную школу, оценки будут выше, чем у их отпрыска.

Кэти потерла лоб. Конечно, так думать несправедливо. Родителей, настроенных благосклонно, гораздо больше, чем недовольных. Она получила несколько сообщений со словами поддержки и предложениями помощи. Кое-кто вызвался организовать сбор средств, чтобы почтить память мистера Ньюхолла. Были разговоры об отмене летнего бала, но Кэти решила, что школа только выиграет, если сосредоточится на чем-то позитивном. Позволит себе отвлечься. Прошла всего неделя, но люди уже спрашивали: почему полиция до сих пор никого не арестовала?

Дверь распахнулась, и появилась Мэнди.

– Что-нибудь нужно, мисс Лейн? Если нет, схожу перекусить?

Кэти постаралась принять беззаботный вид.

– Конечно. Идите. Но, пока вы здесь, можем поговорить?

– У нас проблема? – спросила Мэнди.

– Нет.

– Хорошо.

Мэнди шагнула в комнату и позволила двери закрыться за собой.

– Так вот…

– Слушаю.

– Мистер Ньюхолл, – начала Кэти. – В тот день, когда он… сами знаете.

Мэнди заметно напряглась.

– И что?

– Вам известно, почему мистер Ньюхолл открыл окна?

– Наверное, ему стало жарко, – сказала Мэнди.

– Да. Днем здесь солнечная сторона, верно? Но я помню, как он говорил мне, что эти окна можно только открыть, потом не закроешь.

Кому-то все-таки удалось их закрыть, и они дребезжали в рамах при каждом порыве ветра. На мгновение воцарилась тишина, Кэти искала объяснение.

– Может, их открывал не мистер Ньюхолл, – сказала Мэнди. – Убийца мог про них не знать, или ему было плевать, что их потом не закроешь.