Чтение онлайн

Когда Кэти готовилась возглавить школу, ничего подобного не было. Она ждала триумфа, но о каком триумфе может идти речь сейчас? Ньюхолл должен был передать ей эстафетную палочку, благословить – его одобрение развеяло бы все сомнения. Как минимум Кэти должна выступить в роли спасительницы, которая проведет школу через трудные времена. Она хотела, чтобы в ней видели героя, но пока ее явно не желали принимать всерьез.

Кэти углубилась в свои мысли, пауза затянулась, и на выручку пришла Хелена-Луиза.

– Спасибо всем, что пришли, – сказала Хелена-Луиза, подойдя к Кэти вплотную, так что их локти почти соприкоснулись. – В истории школы «Аберфал» таких тяжелых двух недель еще не было. И уход мистера Ньюхолла я переживала, как никто другой.

Кэти подняла бровь. Спорное утверждение. Она посмотрела на свои сплетенные пальцы, чтобы ни с кем не встретиться взглядом. Чарльз Ярдли занял место в третьем ряду.

– Не сомневаюсь, вы все разделяете мою скорбь по поводу внезапной утраты любимого столпа нашего общества и основы нашей школы, – продолжила Хелена-Луиза. – Разумеется, все мы согласны, что главное для нас в эти дни – благополучие детей. На их плечи и так свалилась тяжелая ноша.

Она сделала паузу, дав людям возможность согласно кивнуть.

– Вы знаете, – сказала она, – что до конца учебного года временно исполнять обязанности директора школы будет мисс Лейн. Мы поручили консультантам по подбору персонала найти нового директора, достойного этой школы и наших детей.

Кэти подняла голову и попыталась улыбнуться. Никто и не думает, что она может стать директором на постоянной основе, вон как не слишком деликатно Хелена-Луиза ввернула слово «временно». Хелена-Луиза. Кэти раздражало уже то, что у этой дамы – двойное имя. Ей не надоедает его произносить?

– Итак, – сказала Хелена-Луиза. – Прошу вас, мисс Лейн. Скажете несколько слов?

– Спасибо, да.

Кэти сделала пару шагов вперед и оглядела ряды родителей. Их внимание было безраздельно приковано к ней, и не воспользоваться этим она не имеет права.

– Во-первых, это не обычное родительское собрание. Хотелось бы, чтобы мы обсудили все, что вас беспокоит. Главная тема – это причина смерти мистера Ньюхолла.

Она сделала небольшую паузу, и в комнате воцарилась тишина. Все ждали. Чуть подались вперед на своих стульях.

– Сейчас рано строить догадки. Вы знаете, что расследование еще не закончено, но я могу подтвердить… – Она оглядела зал. От первого ряда до последнего, мысленно выписав восьмерку. – Наши худшие опасения подтверждаются. Смерть мистера Ньюхолла расследуют как убийство, и полиция заверила меня, что в ближайшее время убийца будет арестован.

Ничего такого полиция не говорила, но важно, чтобы люди поверили: никто не сидит сложа руки.

– Хочу подчеркнуть, – продолжила она, – никакой опасности для наших детей нет. Полиция утверждает, что нападение было совершено по личным мотивам. Это зверство совершил человек, которого мистер Ньюхолл знал. У которого с ним были какие-то личные отношения. Это шок для тех из нас, кто не может поверить, что кто-то способен сделать плохо такому доброму человеку, каким был мистер Ньюхолл. И сейчас я прошу вас: используйте все возможности, чтобы успокоить других родителей и ваших детей. Это был отдельный случай, и «Аберфал» не позволит некоему ущербному типу сдвинуть нас с курса. Надеюсь, вы не сочтете меня бездушной, если я скажу: сейчас для нас самое время удвоить наши усилия и поднять «Аберфал» на новый уровень, поддержать наших учеников на предстоящих экзаменах, чтобы мистер Ньюхолл мог нами гордиться.

Она перевела дыхание, и по залу прошелестели вежливые аплодисменты. Родители переглянулись, будто играли в «передай другому». Если музыка останавливается, значит, убийца найден.

Роза Энтуистл подняла руку, но Кэти сделала вид, что не заметила. Все знают, что вопросы задают в конце собрания. Роза всегда отличалась нетерпением. Кэти уже открыла рот, чтобы сменить пластинку и рассказать о летнем бале.

– Да, Роза, – сказала Хелена-Луиза. – У вас вопрос?

Кэти закрыла рот и сложила руки на груди.

– Правда ли, – спросила Роза, – что убийца забрался по стене и залез в кабинет мистера Ньюхолла через окно? И полиция ищет кого-то спортивного?

Она посмотрела на Хинча, который стоял сбоку, тоже сложив руки на груди.

Хелена-Луиза вспыхнула, и Кэти сделала глубокий вдох.

– Мы ничего не хотим скрывать, поэтому: да, это один из вариантов, какие рассматривает полиция.

Взгляд Розы скользнул в сторону Хинча.

Поднялась еще одна рука. Мужчина показался ей знакомым, но вспомнить его имя Кэти не могла. Рядом с ним сидела мама десятиклассника.

Кэти через свою базу данных прокрутила в голове имена учеников. Наверное, эти мужчина и женщина – пара.

– Мистер Малек. У вас вопрос?

– Мы все потрясены кончиной мистера Ньюхолла.

Кэти кивнула. Сейчас наверняка прозвучит некое «но».

– Но это произошло в канун экзаменов, и не хочу показаться бесчувственным, но как быть, если на экзаменах оценки моего сына окажутся ниже, чем от него ожидалось?

– Уверяю вас, мистер Малек, мы делаем все, чтобы это никак не отразилось на наших учениках. Ясно, что они в шоке, ведь это несчастье случилось там, где должна быть атмосфера безопасности и любви. Я знаю, как упорно готовятся ребята к экзаменам, и не сомневаюсь: все они будут на уровне. В том редком случае, когда ученик не покажет ожидаемых результатов, мы пересмотрим нашу методику. Мы уже говорили с ребятами, которые сдают экзамены в этом году, так что за обстановкой мы следим.

Она видела, что мистер Малек хочет спросить что-то еще и его вопрос затронул струны в душах некоторых родителей. Кто-то зашевелился, в первом ряду поднялась рука.

– Да, Пэм. У вас вопрос?

– Да. Здравствуйте, мисс Лейн. Позвольте сказать, от имени всех родителей и учеников: мы ценим то, что школа работает в нормальном режиме, а неудобства для детей сведены к минимуму.

За спиной у Пэм Роза закатила глаза и рассмеялась. Пэм нахмурилась.

Кэти склонила голову.

– Спасибо.

– Но вот какое дело… Эта история наверняка скажется на притоке новых учеников в школу…

– Не вижу, по какой причине приток должен…

– Известно, что несколько школ даже старше нашей были вынуждены закрыться, потому что число учеников в частных школах неуклонно снижается. Можете ли вы гарантировать, что с «Аберфалом» такого не случится?

– Ну, я…

– Мы бы хотели знать заранее, если придется искать другие места для наших мальчиков.

– Я этого не допущу, Пэм. – Кэти снова оглядела собравшихся. – Я люблю эту школу и всех наших детей. Мы и дальше будем делать то, в чем «Аберфал» силен, нас хватит надолго. И на этой ноте…

Дверь сзади с треском распахнулась, и в зал ворвалась Мэнди. На мгновение остановилась, оглядела зал и бросилась к Чарльзу Ярдли.

Кэти поморщилась, видя, что теряет внимание родителей. Обычное дело. Мэнди всегда находится не там, где ей надлежит быть.

– И последнее, – сказала Кэти.

Мэнди наклонилась к Чарльзу и, прикрыв рот рукой, что-то зашептала ему на ухо.

– Насчет летнего бала. Знаю, кому-то из вас не нравится, что мы все-таки решили его проводить, – сказала она.