Чтение онлайн

– Я думала, она весь день просидела за своим столом.

– Она соврала.

– Ты хочешь сказать, что войти в кабинет мог любой…

– Да. Но это был не любой. К нему зашла я, и понятно, что подумает полиция. А потом был Чарльз, и… тоже погрешил против истины. Слушай, мне надо идти.

– Что значит «потом был Чарльз»? При чем тут Чарльз?

– Боже, я уже не знаю, что и думать. Не слушай меня. Зря я об этом заговорила. Прости. Мне правда надо идти. Увидимся позже, дорогая.

Она ушла, оставив Ашу с тележкой и ее вопросами. Пиппа, не поднимая глаз, поспешила уйти тем же путем, каким пришла, не обращая внимания на боль в лодыжке, которая то появлялась, то исчезала. У входа болтали две женщины. Пиппа хмыкнула, обойдя их, всем видом показывая свое недовольство. У дверей кто-то собирал деньги на благотворительность, и она отвела взгляд в сторону. Она о себе-то позаботиться не может, что уж говорить о благополучии птиц, кошек или на что там сегодня собирают деньги.

Выйдя на солнечный свет, Пиппа прищурилась. День словно выцвел. Все было желтым – тротуар, небо, машины, – цвет высохших костей. От прошлого ничего не осталось.

Остановившись у перехода, она попробовала вспомнить, где оставила машину. Посмотрела налево, направо и все-таки вспомнила: припарковалась на холме, на одной из погрузочных площадок у старого банка, чтобы было пространство – удобно открыть дверь машины. Пространство. Большое, высокие потолки. И Джерри. Бедный Джерри.

Пиппа услышала, как ее окликает Аша, но она уже искала в сумочке ключи и выходила на дорогу – поскорее отойти от этих неудобных вопросов. Нужно время, чтобы привести мысли в порядок, а уже потом идти в полицию.

Пиппа даже не услышала визга тормозов.

Не заметила, как на нее надвигается машина.

Только открытый рот и широко раскрытые глаза женщины на другой стороне дороги заставили Пиппу остановиться. А потом – машина. И удар. Но, как ни странно, никакой боли.

Снова возникло чувство невесомости, как в тот раз, когда ударила Джерри тортом. Но на сей раз она действительно летела. И небо – такое голубое. Только посмотрите. Ни облачка.

Но потом она поняла, что падает, а машина еще движется, шины визжат по асфальту, и это плохо. Совсем плохо.

Последнее, о чем она успела подумать, прежде чем все вокруг заволокло черным, – а как же водитель? Бедняга. Хотя что ему сделается? Ведь, скорее всего, виновата она сама.

Как обычно.

– Пиппа, ты меня слышишь?

– Она внезапно выскочила прямо перед моей машиной.

– Пиппа, это я, Аша. Скорая уже едет.

– Она вообще не смотрела, куда идет. – Синяя «тойота» стояла рядом с лежащей Пиппой, двигатель продолжал урчать. По лобовому стеклу расползлась паутина трещин. Следы шин на асфальте говорили о том, что водитель дал по тормозам. – Клянусь.

Седовласый водитель в сером сам посерел, он стоял рядом с ними, и его серая тень падала на тело Пиппы. Пальцы впились в волосы, он тряс головой, не в силах прийти в себя от навалившегося на него кошмара.

– Я думал, она меня видит, а она знай себе идет.

Угловатый парнишка сидел на земле и поддерживал голову Пиппы.

– Так? – спросил он.

– Да, – подтвердила Аша, отчаянно пытаясь вспомнить, что ей говорили на занятиях по первой помощи несколько лет назад. – Главное, чтобы она не двигалась. Может быть, поврежден позвоночник.

Сквозь ропот собиравшейся толпы прорвался звук сирены. Аша едва не расплакалась от облегчения. Она действовала машинально. Но требовалась помощь.

– Уже едет скорая, Пиппа. Я их слышу. Держись. Все будет хорошо.

Она прижала голову к груди Пиппы. Только что было слышно слабое сердцебиение – и вдруг оно исчезло. Она смотрела на грудь Пиппы – поднимается, опускается? – но нет, движения не было.

– Не смей, Пиппа. Не смей. Даже не думай.

– С ней все будет хорошо?

Мелькнула чья-то тень.

Аша попыталась нащупать на шее Пиппы пульс, но правильно ли она его ищет? Слишком сильно нажимать нельзя, еще и место надо найти.

– Господи.

Она взяла кисть Пиппы, положила пальцы на вялые вены. Прижать. Найти нужную точку. Искать признаки жизни.

– Пиппа, прошу тебя. Оставайся со мной. Не исчезай.

Сирена звучала где-то вдалеке, громче не становилась. Ремонт дороги. Или пробка.

Аша опустилась на колени.

– Поддерживай ей голову, ладно?

Подросток кивнул.

Аша положила тыльную сторону ладони на грудь Пиппе. Другую руку – сверху.

– Не знаю, смогу ли я, – пробормотала она.

– Сможете, – сказал подросток.

Она посмотрела на растущую толпу зевак. Никто не кинулся к ней на помощь. Надо рассчитывать на себя.

Глубокий вдох.

– Я не позволю тебе умереть, Пиппа Ярдли. Не выйдет.

За пять лет, что Кэти Лейн работала в школе «Аберфал», так много народу на родительское собрание еще не приходило. Отис Блейк принес дополнительные стулья. Кэти взглянула на часы, потом на Чарльза Ярдли, который шел к ней.

– Где Пиппа? – спросила она.

– Не отвечает на звонки. Обычное дело, – сказал он негромко, сквозь зубы. – Не приехала забрать мальчиков из школы. Не пришла на собрание, где должна выступать. Дает понять, как мне будет плохо без нее, когда мы разведемся.

Он перехватил взгляд Хелены-Луизы и замолчал.

– Не волнуйся. Я с этим разберусь, – заверила Кэти. Она направилась к входу в зал, рядом с ней – Хелена-Луиза. Пиппа должна была рассказать о бале, ввести людей в курс дела, как-то их воодушевить. За балы и концерты обычно отвечала Пиппа, но в данном случае Кэти легко взяла инициативу в свои руки.

– Садитесь, пожалуйста, дамы и господа.

Ножки стульев заскрежетали по полу, сумочки разместили под сиденьями, телефоны перевели в беззвучный режим. Все ждали начала собрания.

Кэти положила руку на живот, будто хотела унять спазмы в желудке. Вести собрание ей было не впервой, но против воли она вглядывалась в лица собравшихся – может быть, тот, кто шлет ей электронные послания, или кто виновен в смерти Джерри, сейчас здесь? Ее главного подозреваемого не было, но в принципе людей собралось больше, чем обычно. Пара лиц ее насторожила. Враждебность, которой раньше не было. Впрочем, чему удивляться? Убийство стоит на повестке дня впервые.