Чтение онлайн

– Верно. Но что-то здесь не так. Будто чего-то не хватает.

– Если на то пошло, – сказала Мэнди, – думаю, это была Джемма. Ведь в таких случаях первый подозреваемый – жена или муж. Меня муж просто убил бы, не уйди я от него вовремя. – Она вытерла глаза тыльной стороной ладони, хотя слез не было. – Простите. Но это все так…

– Знаю, – сказала Кэти. Вряд ли она должна утешать Мэнди. У них не такие отношения, когда человека можно обнять, но какой-то жест нужен. Кэти поднялась было со стула, но Мэнди покачала головой и откашлялась.

– Короче. Я считаю так: кто бы это ни был, он проскользнул внутрь, когда я отходила, а выбрался через окно, когда я вернулась. Единственное логичное объяснение.

Кэти подошла к окну.

– Вы так считаете? А я тут не вижу никакой логики.

Отсюда до земли не так и далеко. Она вполне могла бы спрыгнуть вниз и ничего себе не повредить.

Когда Кэти готовилась возглавить «Аберфал», ей и в голову не приходило, что в первую же неделю придется раскрывать убийство, да еще и разбираться, кто угрожает лично ей. Вдруг эти два обстоятельства взаимосвязаны? Что, если Джерри тоже получал письма с угрозами? И его принуждали выложить все начистоту о своей зависимости? А потом убили, потому что отказался выполнить требования? Кэти коснулась пальцами губ. Вдруг ее тоже убьют, если она до бала не обнародует свои самые темные секреты?

– Хорошо, Мэнди. Спасибо. Идите.

Она услышала, как дверь открылась, но не закрылась. Кэти повернула голову. Мэнди не вышла, по лицу было видно, что она что-то серьезно обдумывает.

– Мне вот что пришло в голову, – сказала Мэнди. – Будь я Джеммой, я бы не стала убивать его здесь, где полно свидетелей. Они ведь живут на ферме, так? Я бы устроила все так, чтобы он упал под какую-нибудь сенокосилку, подсыпала бы яд в кашу, когда никого вокруг не было.

– Возможно, она так взбесилась, что вообще не думала, поймают ее или нет.

– Дело не в том, поймают ее или нет, главное, чтобы некому было вызвать скорую и спасти его. Ладно, пойду перекушу. Вам что-нибудь нужно?

– Нет. Спасибо.

Кэти покачала головой, потерла глаза под очками. Вернулась к ноутбуку и снова посмотрела на письмо. Может, ответить: пусть скажут, в чем именно она должна признаться? За ней много чего водилось, и, похоже, этот список пополнялся каждый день. Возможно, все началось с письма о ее маленькой неосторожности, а потом переросло в нечто большее. Если за ней следили, то могли увидеть, что она сделала после крикетного матча. Может, поэтому письма участились?

Но она была готова поклясться: о том, что она сделала в день смерти Джерри, не знал никто. Кэти была одна, на парковке стояла только ее машина и машина Ньюхолла, она действовала очень осторожно. Остальные уже уехали.

Полиция прочесывала территорию в поисках улик, орудия убийства или чего-нибудь, что могло вывести их на убийцу. Они нашли следы крови Джерри на вытоптанных кустах под его кабинетом и предположили, что убийца скрылся через открытое окно. Пока не было результатов вскрытия, о причинах полиция могла только гадать. Но тут пошли сплетни о том, как Джерри умер и что убийцей был кто-то из школы. Кэти не могла рассказать полиции то, что знала. Поделись она своей тайной – сразу попадет под подозрение. Потому что Кэти точно знала, как именно умер Джерри.

Потому что именно она избавилась от орудия убийства.

Только там, где она его оставила, этого орудия теперь не было.

В детские годы никакого питомца у Аши не было. Ни собаки, ни кошки, ни даже крысы-песчанки. И она никогда не просила маму завести что-то подобное.

А Кас просил. Всегда. Ему хотелось щеночка с длинными ушами и языком, который вываливается изо рта. Но Аша знала две вещи. Во-первых, домашние животные становятся членами семьи. Только лучше. Они преданны и всегда рядом. А такая любовь причинит ей жуткую боль, когда любимец заболеет или умрет.

Во-вторых, они не смогут сняться с места в любую минуту, если придется ждать, когда загулявшая кошка вернется домой. И не вылетишь ближайшим рейсом, если с тобой собака. Кас видел в собаке лучшего друга, который сделает жизнь их семьи ярче. Аша видела только новые обязательства.

Взять собаку Джеммы, Биффи. Ничего не скажешь, собака прелестная. Особенно когда носится по крикетной площадке с мячом в зубах, а за ней бежит Джемма и кричит: «Вернись, маленькая негодница!»

Дети смеялись, родители хлопали себя по коленям. «Сюда, Биффи». Делали легкий выпад ей навстречу, когда она трусила мимо. Отис выходил на поле и ворчал: «Если эта зверюга решит отметиться на моей лужайке…» Роза спряталась за Ашу, когда Биффи понеслась к ним.

– Не подпускайте ее ко мне.

Аша присела на траву и прошла церемонию знакомства: Биффи накинулась на нее, ткнулась влажным носом, яростно замахала хвостом и выложила Аше на колени мяч для крикета. Аша запустила пальцы под ошейник собаки, но та и не думала убегать, с удовольствием взялась лизать ее уши.

– Привет, Биффи, – сказала Аша. – Ты шикарная псина, да?

– У меня от нее королевская заноза в заднице, – объявила Джемма Ньюхолл, когда, запыхавшись, добежала до них. В руке она держала половину поводка. – Посмотрите! Перегрызла пополам.

Аша почесала Биффи за ушами, а Джемма продела поводок в ошейник.

– Вы поранились.

Аша показала на руку Джеммы.

Джемма вытерла кровь с большого пальца.

– Пустяки.

– Порезались?

– Биффи куснула. Вечно ей надо что-нибудь пожевать. Ерунда.

Аша поднялась с травы. Биффи, которой понравились Ашины уши, встала на задние лапы.

– Лежать, Биффи. Лежать!

– Все нормально, – успокоила Аша. – Я не против.

– Зато я против. Ей нужна дисциплина. – Джемма дернула за поводок, Биффи опустилась на четыре лапы и стала прыгать по кругу. – Ладно, мы всех переполошили, пора и честь знать.

Джемма попрощалась и утащила Биффи с поля, а ребята приготовились к следующему подходу. Никто точно не знал, какой счет, но вроде бы дела у аберфальцев шли успешно.

Аша услышала, что кто-то стоит у нее за спиной. Обернулась – Чарльз Ярдли.

– Привет. Откуда вы выскочили?

– Я уже давно здесь.

– Вот как?

Аша не разговаривала с Чарльзом после их столкновения в день открытых дверей. Прошлое никогда ее не оставляло, а в минуты сильного стресса или опасности острый язык всегда давал о себе знать.