Чтение онлайн

– Пиппа?

На сей раз – женский голос. Медведица. И медведь. Это друзья Чарльза? А где он сам? Чарльз знал бы, что нужно делать.

– Чарльз, – прошептала она.

Или попыталась.

Звук застрял где-то в горле, но очень хотелось как-то его оживить. Господи. Что с ней сегодня творится?

– По всем признакам – идет на поправку. Сама дышит.

«Кто-нибудь, настройте это радио – или выключите, черт вас дери».

Кажется, она в жизни этих слов не произносила. Даже захотелось похихикать. Изо рта вырвался едва слышный звук, будто икота.

– Она хочет что-то сказать, – предположила женщина. Материнским голосом. Не «давай поглажу по головке», не «давай сыграем в прятки», а на полном серьезе: «Терпеть твои глупости не буду, Филиппа. Иди к себе в комнату, Филиппа. Подожди, когда вернется домой отец».

– Позвонить ее мужу? – спросил мужчина.

Зачем Чарльз оставил ее с этими чужими людьми? И где дети?

Медведица сказала:

– Мы уже звонили. Сказали, что попробуем вывести ее из комы, но он ответил, что ему сейчас некогда.

Бедный Чарльз. Всегда занят. Если не операция, значит, школа. Жутко перегружен. Не дай бог, что-нибудь с ним случится. И Джерри от него слишком много хочет.

Джерри.

Ее всякий раз бросает в жар, стоит вспомнить, какой номер она выкинула на дне открытых дверей. Это совсем на нее не похоже. Чарльз был вне себя. Сказал: только этого им не хватало. Им надо ублажать Джерри, раз в этом семестре они никак не могут заплатить за школу. Она пыталась объяснить Чарльзу, что Джерри должен перед ней извиниться, но Чарльз сказал ей: не городи ерунду.

Еще что-то она помнит о Джерри. Что-то нехорошее. Это «что-то» ей хотел сказать голос, но можно ли ему доверять? Чарльз бы знал.

«Подожди, Джерри, когда отец вернется домой».

Больно. Снова больно. При мысли о Джерри болит сердце. Бедняга Джерри.

Пиппа попробовала открыть глаза, но увидеть что-либо мешали ресницы. Через щелочки мелькнуло: женщина качает головой. Как мама. Она всегда недолюбливала Чарльза. И говорила: внешность и деньги – это хорошо, но счастье Пиппе они не принесут. Много лет Пиппа считала, что мама ошиблась, но, видимо, она была права. Мамы всегда оказываются правы.

Тогда мама была в меньшинстве. Все, кто видел Чарльза, приходили от него в восторг. По любому поводу есть что сказать, подчеркнуто вежлив. Такие, как он, услужливо распахнут дверцу твоей машины, нарежут ростбиф, в холодный день предложат свое пальто. Удивительно, как мама не поддалась его чарам.

Его любили пациенты, друзья, сыновья, школа. Все считали, что Чарльз – один из лучших. Он и Джерри – не разлей вода. Джерри и Чарльз. Закадычные друзья. Но это кончилось, потому что… кажется, она вспоминает. Если зажмуриться, неприятная картинка пропадет… а можно так же отключить и часть мозга, которая отвечает за воспоминания? Она попробовала, но не понятно, какие мышцы помогут ей отразить атаку.

Это какой-то плохой сон. Просто плохой сон.

Нет, это не сон. Во сне сердце так не болит.

Значит, это правда? Джерри умер?

Эту новость она держала в стеклянном кувшине, прижав к груди, и вот он упал на пол и вдребезги разбился. Острые осколки воспоминаний. Пронизывающие вопросы – если услышишь на них ответы, пойдет кровь.

Джерри Ньюхолл мертв. Полиция требовала отвечать, но она отвечала неправильно. Хотя нет – она задавала неправильные вопросы. Во-первых, деньги. Как они могли истратить все свои сбережения? Она тратит деньги умеренно, ничего дорогого не покупает. И была одна мысль, которая занозой сидела в мозгу. Сквош. Почему она сразу не спросила? В воскресенье вечером Чарльз, как обычно, поехал играть в сквош. Только его партнер по сквошу в пятницу умер. Все прямо как в кино?

Чарльз, какой ты шалунишка.

Чарльз и Джерри. Закадычные друзья – ой ли? В отпуск они ездили вместе только однажды – без детей, детей отправили к бабушке, – только Джерри и Джемма, Чарльз и Пиппа. Остров в Греции. Прелестная вилла. Бассейн. В пешей доступности несколько таверн, вина – хоть залейся. Но стоило Чарльзу перебрать, он становился неуправляемым, так и вышло в тот отпуск. Он уверял, что не тронул Джемму и пальцем, но синяк у нее под глазом говорил об обратном. Слишком разошлись, объяснил Чарльз. Джерри отшутился, Пиппа сыграла роль миротворца. С кем не бывает, сказала она Джемме. Не в то время, не в том месте, а Чарльз всегда бурно жестикулировал. Джемма уверяла, что он ударил ее намеренно. Чарльз все отрицал. Свидетелей не было, кому хочешь, тому и верь. Выбор Пиппы оказался не верен.

Протрезвев, Чарльз пришел в ужас. Но винил в происшедшем не себя, а алкоголь. Дал слово больше не пить, и это слово держал. Пиппа еще думала: он становится буйным из-за алкоголя или алкоголь снимает барьеры и позволяет ему проявить свою истинную сущность? Так или иначе, подобного не повторялось. Его извинения Джемма приняла, а Пиппы – нет.

Пиппа слышала, как по комнате ходят люди. Несколько пар ног в обуви на мягкой подошве. Они чего-то ждали. Чувства ее обострились. В воздухе разлился какой-то острый медицинский запах. Языком она нащупала нёбо.

Мир обрел свои очертания, и она снова услышала женский голос.

– С возвращением, милая Пиппа.

Наверное, больше всего Аша ненавидела ходить по магазинам за одеждой, однако Роза каким-то образом навязала ей свою помощь в поисках идеального наряда. Аша гладила шелковистые материалы, пробовала на вес тяжелые юбки, снова их отпускала. Вешалки раскачивались, как качели в парке.

– Не то, – говорила Роза. – В двадцатые уже не модно. Тебе нужно что-нибудь покороче, с бахромой и блестками.

– Неправильно, – сказала Аша. – Мне ничего не нужно. На бал я не собираюсь.

– Бедная Золушка. Тогда кофе?

Аша кивнула и вслед за Розой вышла из магазина, поблагодарив женщину за прилавком.

– Приходи. Будет весело. Вот что я тебе скажу: завтра вечером, когда будешь у меня, посмотри мой гардероб, может, найдешь что-то подходящее. Мы примерно одного размера?

– Очень мило с твоей стороны, но не нужно. Да и не хочу я идти на бал. Для начала, билеты стоят столько, что я неделю могу отовариваться, и я ненавижу маленькие порции на больших тарелках. Предпочитаю пакет чипсов на пляже.

Роза улыбнулась и откинула волосы на плечо.

– Прямо смех с тобой. – Роза вдруг остановилась и указала на боковую аллею. – О-о, там что-то новенькое. Идем?

– Я не против, – сказала Аша. – Насчет Пиппы что-нибудь еще слышала? Уверена, Чарльз меня ненавидит, так что вряд ли позвонит с новостями.