Чтение онлайн

Хотя в действительности это было трудно. Лайла уже представляла себе, как они станут пререкаться, как только закроется дверь. Сначала Беа поест. Потом сядет за стол с рабочей тетрадью по математике и сразу же запросит передышку. Едва Лайла уговорит ее все-таки вернуться к заданию, Беа понадобится другая ручка, чистый листок бумаги, а потом опять перекус – что угодно, лишь бы оттянуть домашнюю работу. Если все пойдет как обычно, Лайла в конце концов не вытерпит и накричит на Беа: мол, она не встанет из-за стола, пока все не сделает. После этого она сразу же пожалеет о своих словах, а Беа объявит, что ей надо в туалет, и поинтересуется, отменяет нужда распоряжение матери сидеть не вставая или нет.

Когда Лайла с Беа дошли до лифта, там уже дожидались двое. Пожилая дама в мехах со множеством золотых цепочек на шее и в туфлях «Гуччи» на шпильках опиралась на ходунки. Она оглянулась на Беа и Лайлу и наморщила нос, будто от них плохо пахло. Мужчина, стоявший в нескольких шагах от нее, с холщовым шоппером в руке, не повернулся.

Дама в мехах окинула Лайлу взглядом с ног до головы.

– Я так понимаю, вы мать-одиночка из квартиры 2В. – Мать-одиночка в ее устах было похоже на оскорбление.

– Да, я Лайла Шоу, а это моя дочь Беа, – сказала Лайла, рассчитывая вежливостью смягчить явную неприязнь соседки. Она не собиралась заводить тут друзей, но не хотела, чтобы кто-нибудь пожаловался на нее Сюзанне.

Дама нахмурилась, после чего ворчливо представилась в ответ:

– Эвелин Харрисон.

Она мотнула головой в сторону мужчины, который так и стоял, уставившись в пол:

– А это Джаспер Филд. Мы оба тоже со второго.

Джаспер коротко кивнул и сразу же опять опустил голову. Золотистая стрелка с указателем этажа медленно переползла с цифры «пять» на «четыре», потом на тройку. Все неловко молчали. Лайла пожалела, что они с Беа не пошли по лестнице.

Эвелин развернулась к ним.

– Вам очень повезло оказаться здесь. «Примроуз» – лучший жилой комплекс в Ричмонде. Вы могли этого не знать, раз вы не отсюда. – Это прозвучало так, будто происхождение Лайлы – не из Ричмонда – оскорбляет ее в лучших чувствах.

– Здесь очень красиво, – улыбнулась Лайла.

– Само собой, – фыркнула Эвелин.

Наконец двери лифта разъехались в стороны, и они вчетвером вошли в кабину. Эвелин громко пыхтела, давая понять, что ей не нравится находиться в такой близости с посторонними. Джаспер забился в угол, постаравшись стать как можно незаметней. Никто ничего не говорил, пока лифт медленно полз вверх под шуршание тросов. Но на половине этажа кабина вдруг замерла на месте. Двери остались закрытыми, но механизм полностью стих.

Лайла посмотрела на панель с кнопками, ожидая, что зажжется лампочка, двери откроются или звякнет сигнал, означающий следующий этаж. Ничего не происходило. Ее сердце упало. Они застряли.

– Это совершенно неприемлемо! – воскликнула Эвелин, стукнув ходунками об пол кабины. – Ради всего святого, кто-нибудь из вас может нажать кнопку диспетчерской, пока мы все не задохнулись?

Воздух в кабине и правда был тяжелый, а стенки с деревянными панелями как будто медленно сдвигались, сокращая и без того тесное внутреннее пространство. Лайла шагнула вперед и нажала белую кнопку вызова.

Что-то пискнуло, и из решетки раздался голос Сюзанны, искаженный треском помех:

– Какие-то проблемы?

– О да, именно проблемы! – закричала Эвелин. – Разве так не понятно? Лифт снова застрял. Это неприемлемо, Сюзанна!

– Я сейчас же вызову техника, – ответила Сюзанна спокойно.

– Ваша работа – следить, чтобы лифт работал исправно. Я знаю всех важных шишек в Ричмонде! Всех до единого! Я прослежу, чтобы об этом вопиющем происшествии узнали по всему городу, – кипела Эвелин.

– Техник сейчас будет, – сказала Сюзанна и отключилась.

– Флоренс этого бы не потерпела! – рявкнула Эвелин. – Я ей обязательно расскажу.

Эвелин продолжала стучать ходунками об пол кабины каждые несколько секунд, выражая свое возмущение, и периодически выкрикивать недопустимо. Беа не поднимала головы, едва сдерживая смех.

Джастин тем временем дышал все громче и тяжелее. Лайла оглянулась: его лицо осунулось и побледнело. Обеими руками он держался за стену кабины. С ним определенно что-то творилось. Лайла отвернулась назад к дверцам, не собираясь вмешиваться.

Однако дыхание Джаспера стало таким шумным, что игнорировать его дальше не представлялось возможным. Лайла резко развернулась к нему лицом.

– С вами все хорошо? – спросила она.

Джаспер яростно затряс головой, выпучив глаза.

– Я не могу дышать.

– Он умирает? – спросила Беа громким шепотом, который в крошечной кабине прекрасно услышали все.

– Нет, – ответила Лайла, оттесняя Беа к стенке, чтобы дать Джасперу больше простора.

– Возможно, – с усилием выдохнул Джаспер.

– А вас могли отравить? – с надеждой поинтересовалась Беа.

– Вряд ли. Но у меня клаустрофобия, – сказал Джаспер и прислонился виском к деревянной панели, хватая ртом воздух.

– Никто не умирает. Думаю, у него паническая атака. – В панических атаках Лайла разбиралась: у нее случилась парочка, когда ФБР обыскивало их дом.

Лайла перевела взгляд на Эвелин, продолжавшую громыхать ходунками.

– Может быть, прерветесь на минутку?

– С какой это стати? – проворчала Эвелин.

– С такой, что вы делаете только хуже, – ответила Лайла.

Эвелин прищурила глаза, густо накрашенные тушью для ресниц и фиолетовыми тенями.

– Я – Эвелин Харрисон, и я не позволю какой-то грубиянке указывать мне, что делать с моими ходунками. Чтоб вы знали, они стоили две тысячи долларов.

Лайла не могла взять в толк, каким образом стоимость ходунков связана с их разговором, поэтому развернулась обратно к Джасперу, ненадолго отвлекшись от Эвелин.

– Почему бы вам не присесть? – предложила она.

– Да что с ним вообще такое? – спросила Эвелин.

– Он умирает! – с энтузиазмом воскликнула Беа.

Джаспер сполз по стенке и опустил голову между колен.

– Я не хочу находиться в одном лифте с трупом! – возопила Эвелин. – Никто не имеет права тут умирать! Неприемлемо!

В кабине стало заметно жарче. Лайла утерла бисеринки пота с верхней губы.

– Еще раз: никто не умрет, – повторила она. Вот тебе и нежелание вмешиваться! Она присела на корточки рядом с Джаспером и похлопала его по плечу. – Сделайте глубокий вдох, а потом медленно выдыхайте.