Чтение онлайн

— Да, — задрав подбородок и опустив деревянный меч, согласилась потенциальная ученица. Ее доверие к могучему деду падало с каждой секундой. — И что?

— Да ничего, — пожал плечами Чернхау. При его размерах это выглядело, как попытка разорвать рубаху напряжением мышц, почти успешная. — Тоже умение, как бы так сказать

Он обошел женщину кругом, буквально ощупывая острым, внимательным взглядом.

— Монетка есть? — неожиданно спросил он.

— Ну… есть.

«Но ты ее пока не заслужил» — продолжила она про себя. — «И, наверное, уже не заработаешь. Хотя, за потраченное время стоит что-то дать. Ради сохранения репутации»

— Положи на ладонь.

Елена, поджав губу, подняла руку с грошиком, монетка была целой, почти не обрезанной и почти хорошей. Пару лет назад она шла бы по разряду «ну так себе», продавец принял бы, но косо, и за спиной пошли бы шепотки. Сейчас тот же грош считался очень даже приемлемым — порча монеты стала повальной и катастрофической.

Что случилось дальше, фехтовальщица не поняла. Будто ветерок пронесся секундным вихрем. Чернхау сделал некое действие, причем Елена успела заметить, как движется плечо, а за остальным не уследила даже рефлекторно. Женщина судорожно стиснула кулак. Пустой.

— Но… как?..

— Повторим? — жизнерадостно предложил мастер фехтовальных и атлетических умений.

— Давай! — сердито и азартно приняла вызов Елена. Такого щелчка по самолюбию фехтовальщицы она не получала, наверное, с того дня, когда Кай на пустошах трижды подряд «умыл» ее, показав, что плохонький навык спортивной рапиры ничего не стоит в мире настоящего оружия и неподдельной смерти.

То же самое повторилось еще четырежды. Женщина или давала «фальстарт», или попросту не успевала сжать пальцы. Седой дядька с тяжелой походкой старого и нездорового человека, действовал натурально быстрее мысли. Он опережал даже еленины рефлексы, отточенные двумя великими учителями, а также годами практики.

— Как?! — вновь изумилась женщина, поняв, что это системный провал, а не повторяющаяся удача соперника.

— Ну, как бы так сказать, — хмыкнул вновь Чернхау. — Смысл не в том, чтобы тебя как-то унизить. Я это каждый раз повторяю. С каждым новым учеником. Им серьезности прибавляет. Тебе прибавило? Или все еще думаешь: «чему старик меня выучит?»

Он так смешно спародировал, что Елена против воли улыбнулась. И спросила:

— Но с чего ты живешь?

Она обвела рукой зал, подразумевая дом в целом.

— Тут же в городе ни рыцарей толковых, ни жонглеров, ни бретеров.

— Я же сказал, бретеры фу, — откликнулся Чернхау без обиды, явив новую разновидность иронической улыбки. — Я их, как бы так сказать, не учу. И раньше не учил. Зряшная трата времени. Они ж одноразовые. Ну, кроме самых-самых, вроде твоего… товарища.

Он обеими руками зачесал назад мощную гриву.

— Иногда ко мне заходят люди понимающие. С протекцией и золотом. Но по большей части глупцы, которые решили подуэлировать, — пояснил он. — Это сейчас тут тихо. Обычно в городе не протолкнуться от разного пришлого люда. А где мужчины при деньгах и оружии, там все время что-нибудь случается этакое. Глупое и дурное. Как бы так сказать, слово за слово, мессером по столу, вызовами покидались. Затем поняли, что страшно, из ран кровь течет, убить могут, и вообще мама-папа дома ждут. Тогда бегут ко мне и просят показать…

Чернхау фыркнул, демонстрируя непередаваемое снисходительное презрение.

— … Секретный приемчик.

— И показываешь? — Елена уже и сама улыбалась во весь рот.

— А как же. Задорого. И еще разному их учу, насколько времени хватит. Сплошной профит. Если ученик победил, то счастлив и доволен правильным вложением средств. Если нет, так и рекламацию некому выставлять.

— Профит, — повторила женщина.

— Ну да ладно, — посерьезнел Чернхау. — Потехе час. Как бы так сказать, что я тут вижу…

Он вновь обошел ее по часовой стрелке.

— Бретерская школа, — заговорил он уже серьезно, без иронии, без улыбки, с дотошностью медика или ювелира, озирающего поле деятельности сквозь лупу. — Отменная. Но глуповатая.

Елена хотела оскорбиться, но разумно решила, что сначала все же стоит выслушать. Грош на ладони, снятый пять раз, вынуждал ко вниманию.

— Почему глуповатая, — фехтмейстер будто читал ее мысли. — Потому что, как бы так сказать, слишком уж заточенная на узкие условия. Что имеем как итог? В одном случае ты королева боя. А потом… — он щелкнул пальцами, которыми только подковы гнуть. — Приходишь ко мне и говоришь, что против бронного не стоишь. Как бы так сказать, не просто так ведь решила и пришла?

— Ну… верно, — через силу признала Елена, поскольку возражать против очевидного было как-то глупо. Очень в тему беседы заныла давно зажившая мочка уха, из которой в бою за Чернуху вырвала кусочек острая щепка.

— Шпилька эта, — мастер показал на меч Елены в простых ножнах на поясе. — Неплохо. Обоеручность, одобряю. Под вторую руку баклер или кинжал?

— И то, и другое. Но чаще кинжал.

— Угу, — кивнул Чернхау. — Разумно. Чтобы в ближний бой и разную борьбу всякие там не совались.

— Разумно, — повторил он. — И все-таки недостаточно. Мессером умеешь махать?

— Умею! — вновь почти оскорбилась Елена. — С него и начинала.

— Обухом через протяг «на-от себя» можешь парировать?

— Э-э-э… — замялась фехтовальщица, стараясь быстро вспомнить, что из преподанной науки клинка подходит под описание.

— Значит, не умеешь, — подытожил седой великан. — Что ж, буду, как бы так сказать, тебя учить двум вещам. Хотя… — он критически обозрел потенциальную ученицу. — Пожалуй, трем. Первое — шест. То есть посох. Это для общего развития, укрепления плеч и всего прочего. Умеешь махать длинной палкой, значит, и остальное как-нибудь само собой получится. Второе — тесак.

Он сделал паузу, короткую, словно ждал, что ученица опять начнет спорить. Елена промолчала, внемля.

— Тесак, — повторил мастер. — Только не по-бретерски, а по-человечески. Когда, как бы так сказать, идет молотилка, кругом порванные кишки летают, кровища фонтанами брызжет и надо не красиво тыкать насмерть, а отмахиваться на все стороны сразу. И посильнее. А третье…

Он кашлянул и расчесал, теперь не гриву, а бороду, видимо для разнообразия и симметрии.

— Третье сейчас и найдем… Прям как хотела. Чтобы кавалеру в железе не только «здравствуйте» сказать.

Он подошел к сундуку, что стоял впритык к стене, рядом с «болваном», открыл массивную крышку и загремел чем-то внутри.

— Во! Держи.

Резко, каким-то змеиным, бескостным движением великан бросил в Елену небольшой, но массивный предмет. Женщина машинально поймала, отступив на шаг. То был очень простой, но аккуратно и мастерски сделанный кавалерийский молот с небольшой рабочей частью. Четырехгранный, почти прямой клюв с одной стороны, такой же граненый молоток с другой. Никаких украшений, завитушек, только дерево, гладкое и темное от времени, а также множества прикосновений. И сталь. От качества работы прямо дух захватывало, на гладкой поверхности почти не было темных точек и черточек — неизбежных следов ручной ковки. Казалось, металл отливали в форме.