Чтение онлайн

Отправляться навстречу приключениям с непокрытой головой Анселю совсем не хотелось: того гляди пойдёт дождь или снег, да и домашние хозяйки, не жалующие ночных гуляк, так и норовят иной раз выплеснуть из окна какую-нибудь пакость. По всему выходило, что придётся вернуться в дом Пилларов и попытаться вызволить свой головной убор. Оставалось только надеяться, что это удастся сделать с помощью слуг, не привлекая внимания никого из графского семейства. Стать адресатом гнева графини, равно как и жалоб Юнис, молодому человеку совсем не улыбалось.

Увы, этим надеждам не суждено было сбыться. Экономка по его просьбе устроила слугам настоящий допрос, и оказалось, что многие видели осла в полном облачении, но никто не мог припомнить, куда же делась шляпа после скандала. Осмотр самого ушастого Маркиза, которого всё-таки поместили в графскую конюшню, показал, что головного убора на нём больше нет. Скрепя сердце, Ансель всё-таки попросил позвать юную госпожу. Служанки заверили его, что Юнис немедленно после инцидента с ослом имела долгий разговор с графиней Соланж, а потом заперлась в своей комнате, строго-настрого запретив себя беспокоить. Маг, тем не менее, настоял на том, чтобы лично попробовать достучаться до девушки. Его дружба с Юнис уже давно стала известна всем в этом доме, и подобная просьба не вызвала непонимания. Ансель добрых десять минут барабанил в дверь графской воспитанницы, сперва деликатно, затем всё более настойчиво, но успеха не достиг.

— Юнис, послушай, можешь дуться на весь мир сколько тебе угодно, только верни мне мою шляпу, — увещевал маг, — и я от тебя тотчас отстану.

Всё было впустую.

Оставив бесплодные попытки, Ансель устроился на диванчике в одной из гостиных, чтобы немного поразмыслить. Так легко сдаваться он вовсе не собирался. Отправив в рот две или три шоколадные конфеты, которые так кстати нашлись в вазочке на ближайшем столике, маг достал из сумки увесистый гримуар и положил его перед собой. В конце концов, на то он и магистр арканных наук, чтобы использовать особые методы, недоступные обычным людям. Подходящее заклинание для поиска предметов нашлось быстро. Ансель освежил в памяти необходимые слова и пассы и с лёгкостью сотворил столь полезное колдовство. Результат был весьма неожиданным: шляпы не оказалось нигде в доме Пилларов. Она обнаружилась на изрядном удалении от Интендантской улицы, практически на пределе действия заклинания, но, к счастью, по крайней мере в данный момент, никуда не перемещалась. Стараясь не потерять концентрацию на заклинании, которое позволяло при некоторой сноровке определять направление на цель, Ансель пустился на поиски своего головного убора.

Маг со всех ног бежал по улицам столицы, тяжело дыша и расталкивая некстати попадавшихся на его пути прохожих. Люди шарахались прочь от долговязого парня со странным взглядом, сразу видно — сумасшедший, с таким связываться себе дороже. Бешеная гонка увенчалась успехом — искомая шляпа нашлась в том самом месте, где показывало заклинание. А под ней, замёрзшая и нахохленная, словно воробей, обнаружилась Юнис. Графская воспитанница стояла, прислонившись спиной к стене какого-то дома, помимо шляпы на ней был наряд, в котором она обычно занималась фехтованием и длинный, даже слишком, плащ. На боку у девушки висела шпага её матери.

— Что ты тут делаешь? — напустился на неё Ансель, хватаясь за бок, в котором нещадно кололо от быстрого бега. — Да ещё в таком виде? До маскарада вроде ещё далеко. Ты что, из дома сбежать надумала?

Юнис подняла на него взгляд. Лицо девушки казалось опухшим, как будто она долго плакала, но сейчас слёз не было и в помине.

— Я вызову его на дуэль! — звенящим от злости голосом сообщила она, — и заставлю пожалеть о том, что он посмел угрожать мне и матушке.

— Кого, маркиза? — решил уточнить Ансель

— Ну конечно! Кого же ещё? — воскликнула девушка и указала рукой на другую сторону улицы. — Это его дом. Он сейчас там с какими-то приятелями.

— Так он и станет драться с девицей, — фыркнул Ансель.

— Да он меня и не узнает в этом наряде, — парировала Юнис. — Ему такое и в голову не придёт, он ведь даже не в курсе, что я владею шпагой.

Ансель скептически оглядел маскировку девушки.

— Не очень-то грозно ты выглядишь. Сказать по правде, похожа на какого-то сопляка из провинции. Я бы постеснялся драться с таким, будь я именитым человеком.

— Будем надеяться, что маркиз не такой щепетильный, как ты, — огрызнулась Юнис.

— Вот, к примеру, твой плащ, — как будто не услышав её, продолжал Ансель, — он же тебе явно велик, и, к тому же, такие не носят уже лет пять. Где ты его вообще откопала?

— Это старый отцовский, — пояснила Юнис, — мы с мэтром Ниметалем использовали его на уроках, наставник показывал мне, как плащом можно отражать удары.

— И правда, как это я не подумал, — подхватил молодой человек, — вон и дырка виднеется. Ладно, допустим, маркиз опростоволосится настолько, что эта дуэль состоится, и что тогда? Ты всерьёз рассчитываешь, что сможешь его победить?

— Не знаю. Я понятия не имею, какой он боец.

— Уж, наверное, как и всякого дворянина, его учили фехтованию с детства. И потом, ты, кажется, говорила, будто он служил в армии. Думаешь с ним справиться после четырёх месяцев занятий?

— Ладно, пусть он победит меня, и много ему с этого чести? Хотя бы у матушки будет хороший повод отказать ухажёру, который дрался с девушкой. Пусть только все об этом узнают.

— Ну, теоретически это может сработать. Но я уверен, графиня никогда бы не захотела, чтобы ты вытворяла такое, пусть и ради неё. Он ведь может тебя ранить или даже убить.

— Ничего страшного не случится, — заверила друга Юнис. — Кстати, как здорово, что ты меня нашёл. Если увидишь, что мои дела совсем плохи, ты вмешаешься и спасёшь меня с помощью своей магии, только придумай какое-нибудь подходящее заклинание.

— Хорошенькое дело! — буркнул отнюдь не убеждённый Ансель.

Между тем парадная дверь особняка маркиза вдруг отворилась, и наружу вышло несколько человек, среди которых был и сам хозяин. Вся шумная компания двинулась вниз по улице. Судя по тому, что лошадьми или экипажем они не озаботились, идти предстояло не слишком далеко. Предоставив маркизу вместе с приятелями отойти подальше, Юнис решительно двинулась за ними. Маг поплёлся следом, попрощавшись с надеждой провести вечер так, как планировал изначально.

Вскоре стало очевидно, что путь маркиза и его компании лежит в один из столичных весёлых кварталов. Видимо, его светлость намеревался смыть обиду доброй порцией вина, а то и утешиться в объятиях доступных женщин.

В этой части города Юнис ещё никогда не бывала и, надо сказать, нисколько об этом не сожалела. Всё вокруг казалось чуждым, непривычным и каким-то агрессивным, что ли. К удивлению девушки, несмотря на поздний час, улицы оказались полны народу. Пьяные гуляки поодиночке и целыми компаниями сновали от одного заведения к другому. Из нескольких мест одновременно доносилась громкая музыка, порою сливаясь в жуткую какофонию. На перекрёстке уличные комедианты собрали небольшую толпу. Вся фабула представления, насколько удалось понять Юнис, сводилась к тому, что два персонажа по очереди прибегали к какому-либо ловкому обману, чтобы иметь возможность поколотить друг друга палкой. Слишком легко одетые для зимы барышни, расположившиеся вдоль стен в самых непристойных позах, бросали призывные взгляды на прохожих. Одна из них дёрнула Юнис за рукав и поманила в проулок. Графская воспитанница испуганно отшатнулась и, совсем позабыв о своей роли, ухватилась за руку Анселя. Женщина бросила на них обоих злобный взгляд и смачно сплюнула на мостовую.

— Эй, ты что делаешь? — зашипел на девушку маг спустя несколько шагов. — Отцепись от меня. Не ровен час, рядом окажется кто-нибудь из знакомых, представляю, что он обо мне подумает. И ещё, перестань семенить как девчонка, коли уж вырядилась в этот наряд.

Пристыженная Юнис выпустила его руку и попыталась делать шаги пошире, стараясь не запутаться в плаще и никого не задеть своей шпагой. К счастью, идти оставалось совсем недолго.

Питейное заведение, куда направился маркиз со своей компанией на вид почти ничем не отличалось от множества себе подобных вокруг, разве что выглядело чуть побогаче. Внутри оказалось довольно людно и не слишком светло, но в целом не так ужасно, как могла опасаться Юнис. На первый взгляд, ничего совсем уж непристойного тут не происходило. С кухни доносились аппетитные запахи жарящегося мяса. Маг с девушкой нашли незанятый стол неподалёку от того, где устроился маркиз с компанией. Господин Овери и его друзья шумно требовали всевозможных яств и побольше вина, судя по всему, они намеревались задержаться в этом трактире надолго. Ансель, не дожидаясь, пока растерянная Юнис ляпнет какую-нибудь глупость, заказал подошедшей подавальщице две порции пива и мясной пирог на закуску.