Чтение онлайн

По разнузданной колее мы добрались до перелеска, и полого хвойных великанов начались непросыхающие лужи, расплёскивающиеся под толстыми колёсами машин. К счастью, лесополосу мы быстро оставили позади и оказались в поле, поросшем редкими кустами и молодыми деревьями. Сегодня было тихо, и в воздухе висела красноватая дымка.

Рядом с дорогой торчала вышка на толстых стальных подпорках — один из постов охраны, ныне пустовавший. Над крышей виднелись железная печная труба и антенна, а с восточной стороны под окнами крепились два прожектора.

Сокол приказал тормозить и обернулся ко мне:

— В общем, так. Идём за лосем вчетвером, я, вы, ваша светлость, Надя и Косолапый. Придётся потопать пешком. Непонятно, где эта тварь бродит. Звук моторов её разозлит и выдаст нас, а нам этого не нужно. Существо мы должны обнаружить первыми. Все готовы? Пошли.

Водители остались в машинах ждать указаний, а мы вчетвером спешились и двинулись по дороге в туман.

Осмотрев эфирный слой, я обнаружил бесформенные бордовые сущности с подобием рук и голов. Демоны носились над полем, ища того, чьё тело можно захватить.

Структура эфира в ОПКТЭ сильно отличалась от «чистых» территорий. У нас в поместье концентрация тёмного эфира тоже превышала норму, а здесь его сгустки плавали крупными бордовыми кляксами. Эти-то ошмётки и служили питанием для демонов. Существа предпочитали не покидать места с высокой концентрацией тёмного эфира, но иногда забредали даже на несколько километров от ОПКТЭ.

Впрочем, люди придумали способ отгонять тёмно-эфирные сущности. Для этого использовали специальные фонарики-артефакты. Они испускали волну чистого эфира вместе с магией класса «свет», которая отпугивала демонов, а слабых могла даже убить при долгом воздействии.

Казалось бы, если сделать прожектор, стреляющий мощнейшими свето-эфирными лучами, можно запросто убивать любых демонов, и защитники со способностью поглощения не понадобятся. Но на деле всё оказывалось куда сложнее. Чтобы создать достаточно сильную струю, требовался физический накопитель маны соответствующей ёмкости, а стоили такие очень дорого. К тому же действовал «очищающий луч» только на бестелесных существ, да и то лишь в том случае, если демон будет неподвижно висеть в воздухе, ожидая, когда его сожгут.

Но это не значит, что эфирные прожекторы не использовались. У нас, например, такие имелись на каждой вышке. Включали их, правда, крайне редко и недолго. Предназначались подобные системы для очистки эфирного слоя, а не для убийства демонов.

В любом случае слабые тёмно-эфирные сущности не представляли для нас угрозы, поскольку у каждого дружинника на шее висел защитный артефакт. Гораздо опаснее были плазмоморфы или просто «морфы» — демоны, способные сами формировать для себя физическую оболочку.

Свернув с колеи, мы оказались на тропе, едва заметной в высокой траве. Замедлили шаг, осторожно продвигаясь сквозь густые заросли кустарника. Сокол шёл первым. Он ступал почти бесшумно и при каждом подозрительном шорохе жестом останавливал нас.

Мутировавшего лося мы заметили издалека, когда выбрались на открытое пространство, поросшее редкими деревцами. Крупное животное брело по полю в сторону границы, вяло переступая длинными ногами-палками и свесив безрогую голову. Пристроившись на корточках среди зарослей орешника, мы стали наблюдать за ним. Монстр нас не видел.

— Надеюсь, он не магический, — тихо сказал Сокол. — Если эта тварь создаст какое-нибудь силовое поле, задача осложнится. Существенно осложнится. Поэтому всем приготовиться. Слышали, ваша светлость? Будьте начеку. Если монстр побежит на нас, используйте свои камни.

Я кивнул. Именно это и собирался сделать. Правда, был нюанс: на создание россыпи мелких камней требуется время, и поэтому надо точно рассчитать траекторию пути животного. Если промахнусь, то и демона не убью, и ману зря потрачу. Лучше уж тогда подпустить зверя поближе и оглушить булыжником или проткнуть какими-нибудь каменным шипом. Но это тоже рискованно, ведь такую здоровенную тушу моя магия может и не остановить.

Косолапый поставил на сошки крупнокалиберную винтовку и прицелился. От выстрела оружие подпрыгнуло, а вокруг поднялась пыль.

Лось пошатнулся, развернулся и замер.

— Вот же собака! — тихо выругался Сокол. — Крепкий. Придётся ближе подпустить. Метров со ста должно пробить. Всем приготовиться! Сейчас к нам пойдёт.

Демонический лось понял, откуда по нему ведут огонь, и побежал к нам. Траектория его движения была прямой, как стрела, и я стал концентрировать энергию на пути зверя.

Когда существо приблизилось, мне удалось получше разглядеть его. Зверь был костлявый, несуразный, а тело его усеивали отвратительные белёсые волдыри величиной с кулак. Из огромной, словно порванной пасти торчали крупные острые зубы, растущие сквозь губы. Рога на голове отсутствовали, но и без них монстр мог запросто убить человека — растоптать или загрызть. Картину дополняли глаза, горящие бордовым светом. Такие были у всех одержимых существ.

Косолапый выстрелил ещё раз, и следующую секунду я врывал из земли массу острых каменных осколков и обрушил на зверя. Мутант встал на дыбы и рухнул в траву. Но так просто лось не собирался подыхать. Он бил ногами, пытаясь подняться.

— Я добью его, — я поднялся из зарослей и стал собирать энергию из почвы, которая в виде пылевых струй закрутилась вокруг меня. Мой источник опустел если не наполовину, то на треть точно, но я до сих пор мог создать несколько сильных заклинаний.

В данном случае требовалось что-то тяжёлое и острое, например, большой каменный шип. Как его создать, я прекрасно помнил, но в этой жизни ничего подобного делать ещё не доводилось.

— Ваша светлость! — строго проговорил Ерофей. — Назад!

— Оставайтесь на месте! — я зашагал вперёд, не обращая внимания на окрик воеводы.

Хоть я и обещал подчиняться Ерофею, но сейчас это казалось лишним. Если останусь со всеми, они и мне помешают, и сами могут пострадать.

Лось поднялся, пошатнулся, чуть не упав, и как упрямый баран, двинулся на меня, оскалив заросшую острыми зубами пасть. Кожа на шее, правом плече и морде висела клочьями поле удара щебнем, несколько волдырей лопнуло. Зверь хромал, но продолжал идти, толкаемый то ли голодом, то ли желанием разорвать обидчиков на куски, и его рёв разносился над полем.