Чтение онлайн

У водонапорной башни мы повернули, миновали каменные постройки, за ними дорога круто спускалась к реке, где действительно имелся хороший брод. Воды здесь было едва ли по колено, и автомобили легко переправились на другой берег. Рядом пролегали старый кирпичный мост и железнодорожный мост. Пешком по ним ещё можно было пройти, но на машинах ездить считалось рискованно из-за ветхости данных сооружений.

Мы сразу заметили свежие следы гусениц. Они пересекали реку и уходили в заросли. А вскоре впереди показался вездеход. Он двигался нам навстречу — большая машина с широкой угловатой кабиной и кузовом.

— А вот и наши соседи, — злорадно усмехнулся Сокол. — Чешут как к себе домой.

— Направлю их по другому маршруту, — я заранее открыл окно.

На тесной дороге было трудно разъехаться. Деревья подступали почти к самой колее. Вездеходу пришлось забрать в сторону, примяв кусты. Когда мы поравнялись, я приказал своему шофёру тормозить и высунулся в окно:

— Доброго дня! — крикнул я людям в вездеходе.

Сидевший за рулём гусеничной машины бородатый мужик в защитного цвета одежде опустил стекло и проговорил неожиданно вежливо:

— Добрый день, сударь! Чем могу помочь?

— Я — светлейший князь Святослав Прозоровский, владелец поместья за рекой, — представился я. — А вы кто?

— А мы, ваша светлость, дружина его благородия Вячеслава Степановича Кулебякина.

На двери вездехода был герб: воющий волк на задних лапах на зелёном фоне. Теперь я знал, как узнать дружинников моих соседей.

— Соседи, значит, — сказал я. — Как охота?

— Много демонов прёт, ваша светлость. Хороший улов. Мы, если что, возле болот у Камешково, километрах в десяти отсюда, вам не помешаем.

— Очень хорошо. А ты реку через брод в Ковалёво ехал?

— Верно, через брод.

— Ты знаешь, что Ковалёво в моём имении находится?

— Не могу знать, ваша светлость, — наивно проговорил бородатый дружинник. — Где его благородие приказали ездить, там и ездим.

— Так вот, я тебя ставлю в известность, что Ковалёво — моя земля. Хотите ездить — платите. Так и передай господину Кулебякину. А сейчас дорога закрыта. Ищи другой маршрут.

— Как другой, ваша светлость?

— А так. Других дорог нет?

— Так ведь придётся крюк во много километров.

— Меня это не волнует. Переправа закрыта. Разворачивайся, я сказал. И передай господину Кулебякину: если ещё раз увижу его людей на своей земле, будут серьёзные последствия. Уяснил?

— Уяснил, ваша светлость. Так и скажу его благородие. Только, может, вы это… пропустите? Последний раз, а? Дюже далеко ведь ехать будет.

— Плати — пропущу. Добычи много в кузове?

— Не так чтобы сильно много… Да и боюсь я, его благородие гневаться будет.

— Значит, вопрос закрыт. Не хочешь платить, поезжай другой дорогой.

Дружинник тяжело вздохнул и почесал патлатую голову под кепи:

— Ладно, другой дорогой поедем, ваша светлость. Сейчас разворачиваться будем. Вы не могли бы немного назад сдать?

Наша колонна отъехала задним ходом, вездеход развернулся на месте и пополз обратно. Мы двинулись следом за ним и метров через пятьсот свернули на развилке.

Среди деревьев замелькало какое-то существо. Оно преследовало нас. С другой стороны появились ещё два. А вскоре стало понятно, что в лесу их много. Раздались выстрелы. Дружинник на ходу палили из кузовов пикапов. Я вошёл в режим эфирного зрения и обнаружил в радиусе сто с небольшим метров более десятка существ. Помимо них, вокруг нас кружили сотни бесплотных тварей, но мои бойцы были надёжно защищены амулетами с чёрным камнем. Похожие артефакты имелись и в машинах. Они создавали особое поле, непроницаемое для бестелесных демонов.

— Здесь их много, — сказал я Сколу. — Останавливаемся. Тормози!

Последнее было обращено к шофёру. Тот моментально дал по тормозам, и микроавтобус, взвизгнув, замер на месте, а следом за ним — оба пикапа. Редкие одиночные выстрелы разносились по лесу. Среди деревьев метались морфы, но дружинники не подпускали их близко.

Когда я второй раз проверил эфирное поле, живых существ поблизости уже не было. Шесть слабых демонов копошились в траве, привязанных к раненым или мёртвым телам, и их следовало поскорее поглотить. Разумеется, всех не получится, но хотя бы нескольких, чтобы и самому стать чуть-чуть сильнее, и мир избавить от паразитов.

Поэтому, проигнорировав предостережения Сокола, я вылез из машины и пошёл заниматься своим делом.

Вокруг по-прежнему витало в воздухе множество тёмно-эфирных сущностей. Они искали жертву, в которую можно вселиться, ну или пытались сформировать достаточно плазмы для физической оболочки. Сейчас вреда от этих тварей никакого не было, однако даже мне становилось не по себе при виде такого множества демонов.

Хотелось расчистить от них местность, но я понятия не имел, каким образом можно это сделать. Если люди в этом мире научились защищать города и контролировать аномальные области, значит, способы имелись. Но и полностью уничтожать ОПКТЭ никто не торопился. Почему? Из-за денег? Аномальные области уже сто лет являлись основой власти и богатства великих родов. Полное очищение земли от демонов вряд ли было в их интересах.

Недалеко от меня пронеслась тёмно-эфирная сущность. Послабее, чем волк-мутант, но посильнее, чем большинство убитых нами демонов.

Я находился среди деревьев, поглощал очередное существо и не видел, что творится возле машин. В той стороне несколько раз прогремел мощный электрический разряд. Подумав, что дружине нужна помощь, я побежал к ним, а когда выскочил на дорогу, понял, что случилось.

Метрах в тридцати от машин валялся крупный плазмоморф. Его обожжённая кожа дымилась, а рядом горели ветки кустарника и трава. Существо хрипело и изгибалось. Возле моего микроавтобуса стояла Надя, держа в одной руке карабин. Вокруг свободной ладони у девушки искрили электрические разряды. Вот кто, оказывается, зверюгу приложил. Молодец, девчонка.

— Помощь нужна? — крикнул я.

— Спасибо, ваша светлость, но у меня всё под контролем, — серьёзно сказала девушка. — Парни, добейте его.

За пикапом пристроились два дружинника с карабином. Они открыли огонь по извивающейся твари. Получив несколько пуль, та затихла.

— Теперь его нужно уничтожить, — сказала Надя. — Полностью.

— Это уже моя работа, — я подошёл к монстру и воткнул эфирные щупальца в душу, сидящую внутри мёртвого тела. Спустя несколько секунд очередной сильный демон был ликвидирован.

Надя оказалась довольно способной для его возраста, и было странно видеть, что она до сих пор сидит в этой глуши, хоть её первый двухлетний контракт, обязательный для выпускника пансиона, давно истёк. Здесь для молодой девушки никаких перспектив ни в карьере, ни в личной жизни. На государственной службе хотя бы дворянство сможет получить, что гораздо лучше, чем статус дружинника.

Остаток дня шла рутинная работа. Мы шагали по дороге вдоль реки, истребляя демонов, пытающихся нас атаковать. В основном это были обычные слабые морфы, которых дружинники легко били из своих специальных карабинов. Изредка попались изменённые животные.