Чтение онлайн

— Разное говорят. Ходят легенды, будто подобные попадаются, но я ни разу не встречал таких.

— Есть, ваша светлость, — проговорил Ситкин.

— Ты уверен? — я с сомнением посмотрел на учёного.

— Абсолютно. Они из порталов выходят, которые пооткрывали наши великие князья.

— Погоди, ты сейчас утверждаешь, что кто-то открыл порталы на нижний слой?

— Вообще, это секретная информация, только вот мне нет смысла скрывать её от вас. Порталы есть, причём открывают их уже давно. Ещё ваши родители занимались ими, несмотря на формальный запрет, хотя успехов не добились.

— Что ещё за запрет? Что за секреты? Давай-ка рассказывай всё-по порядку.

— Всегда был негласный запрет на изучение порталов, с тех пор как их удалось запечатать лет двести назад. Об этом даже говорить не полагалось открыто. Но светлейший князь Прозоровский тогда пользовался особой благосклонностью императора, ему позволили заниматься этим вопросом, что вызвало негодование у других светлейших князей и некоторых чиновников.

— И поэтому моего отца обвинили в государственной измене?

— Я думаю, не только это сыграло роль. Муромская ОПКТЭ, которая раньше не принадлежала ни одному великому роду, с позволения государя чуть не перешла под полный контроль светлейшего князя Прозоровского. А на ту землю Сумароковы уже давно глаз положили. Из-за этого ваши родственники с Сумароковыми долго враждовали.

— И, надо полагать, сейчас Муромская ОПКТЭ под Сумароковыми?

— Вовсе нет. Она принадлежит светлейшему князю Трубецкому и его вассалам.

— Значит, Трубецкие тоже участвовали в заговоре.

— У Трубецких есть родня при дворе и в том же третьем отделении. Наверное, Сумароковы сговорились с Трубецкими и Воротынскими и нашептали Его Императорскому Величеству клевету, а он и поверил. А когда ваших родителей убрали с дороги, они поделили меж собой конфискованные земли… Простите, ваша светлость, я лишнего сказал. Так-то это просто слухи. Люди всякое болтают. А правда это или нет — поди разберись.

— Нет-нет, ты говори, — сказал я. — Мне любая информация важна, даже сплетни. Что ещё болтают? Порталы, значит, всё-таки получилось открыть?

— Я слышал, их открыли лет пять назад. Дело в том, что после того, как ваших родителей… оклеветали, император окончательно запретил исследовать порталы. А потом снова дал добро Воротынским и ещё кому-то, будто бы даже сам спонсировал. Рядом с Черноречье, есть деревня Курино. Там — полигон, где проводятся эксперименты по разрыву пространства. Но все исследования проходят в строжайшем секрете. У меня есть знакомый в отделе демонологии — там исследуют способы перемещения между мирами — но даже мне он ничего конкретного не рассказывал. Обмолвился только, что порталы есть — и всё.

Я слушал учёного, и у меня мороз по коже пробегал. Эти люди не понимали, что творят. Порталы грозили катастрофой. Надо было остановить Воротынских и их подельников, пока не стало слишком поздно.

— А зачем порталы открывают? — спросил я. — Хотят, чтобы в наш мир вторглись демонические полчища и пожрали всё человечество?

— Вовсе нет, ваша светлость, — возразил Ситкин. — Светлейшие князья просто пытаются увеличить добычу изменённых предметов. А это — очень большие деньги. Тот, кто сможет успешно колонизировать нижний слой, станет богаче всех и получит огромную власть. Поэтому вашего отца и обвинили в государственной измене, будто бы он планировал императора свергнуть.

— Не верю, что это правда. Вряд ли мои родители могли на такое пойти.

— Конечно же, нет! Я тоже в это не верю. Ваши родители были благородными аристократами. Они бы не пошли на такое. Никто бы не пошёл. Просто Трубецкие сфабриковали дело, а государю доложили, будто князья Прозоровские — предатели. Его Величество подло обманули.

Вот и выяснилось, почему Прозоровских убили. Банальные зависть и делёж власти, земли и денег. Как же всё это знакомо. Обычная грызня среди тех, кто оказывается у кормушки. Светлейшие князья и так имеют огромные состояния, но им мало.

Только вот в погоне за деньгами и властью светлейшие князья зашли слишком далеко: они открыли порталы, что грозило человечеству серьёзными проблемами. И судя по тому, что разумные демоны уже бродят по аномальной области, эксперимент, вероятно, вышел из-под контроля.

Слова Ситкина тоже могли оказаться слухами, но они, по крайней мере, больше походили на правду, чем та чушь, которую несла Анжелика про уничтожение аномальных областей какими-то бомбами.

Я так увлёкся разговором, что совсем забыл проверять эфирное поле. Спохватился я, лишь когда Ерофей прервал нас:

— Тсс… Всем тихо, — проговорил он шёпотом. — Прислушайтесь.

Я замер и сразу услышал подозрительные звуки. В деревне кто-то был, кроме нас. А когда включил эфирное зрение, у меня волосы на голове дыбом встали: к нам направлялись десятки демонов, причём как раз с той стороны, куда ушли разумные существа.

— Да их там полно, — проговорил я. — Всем в машину!

Мы отбежали к микроавтобусу, который так и стоял, упёршись носом в столб и светя единственной фарой в кусты. Ситкин заскочил внутрь и захлопнул дверь, Ерофей достал нож:

— Сколько их?

— Десятки.

— Чёрт бы их побрал! Неужели учуяли, гады?

— Неважно. Если хотим дожить до утра, придётся драться.

— Не вопрос. Дело привычное.

— Только не лезь под мои атаки, хорошо? Бери тех, кто слева, а я возьму тех, кто справа.

— Как скажете, — воевода невозмутимо провёл пальцем по лезвию ножа.

Я стал создавать перед собой мелкие, острые камни. Энергия земли поднималась вокруг тучами пыли и формировала сони магических снарядов. А демоны неумолимо приближались. Стая разделилась на потоки, обходя избы и другие препятствия. Их пыхтение и возня слышалась уже совсем близко, а сквозь кусты просачивалось бордовое свечение.

Три земляных взрыва подбросили в небо куски почвы и мелких существ. Затем каменная шрапнель, образовавшаяся вокруг меня, несколькими горстями обрушилась на головы бегущих к нам тварей. Рычание, вой, жуткие, нечеловеческие вопли слились в адскую какофонию. Но стаю мне остановить не удалось.

Из кустов выскочил трёхметровый морф, покрытый бордовыми прожилками, и с разинутой пастью бросился на меня. Одновременно на Ерофея напала крупная четвероногая тварь.

Я успел создать каменный щит. Существо ударилось об него разинутой пастью, а стальная пика вонзилась демону меж рёбер. Тот навис надо мной, но я отпихнул его ногой и, резко обернувшись, принял на щит удар лапы ещё одного демона, выросшего передо мной огромной чёрной фигурой.