Чтение онлайн

Я осмотрел эфирное пространство. В радиусе двухсот метров от нас, как обычно, летали три-четыре десятка блуждающих демонов, а на границе видимости наблюдались подозрительное бордовое пятно, которое можно было принять за воплощённого. Но точно идентифицировать его не представлялось возможным.

Место это выглядело вполне безопасным для ночлега, а вот отправлять отряд дружинников в темноте вглубь аномальной области было рискованно. Если на них набросится такая же толпа, как на нас полтора часа назад, то без потерь вряд ли удастся проскочить.

— Тогда свяжись с базой и скажи, чтобы выдвигались с первыми лучами солнца, — приказал я. — Место здесь безопасное. Демонов мало. Переночуем.

— Ваша светлость, а не могли бы вы стену какую соорудить вокруг, — попросил Ситкин. — Чтобы к нам точно никто не подобрался.

— Отчего же не могу? Запросто. Только вот беда: на любое заклинание нужна мана, а она у меня не бесконечна. В общем, ты не волнуйся. Если твари прибегут, мы с Соколом перебьём их. Так что можешь спать спокойно.

— Ох, рад был бы, да, боюсь, не уснуть мне, ваша светлость.

— Тут уж дело твоё.

— Я извиняюсь, — обратился Ситкин к Ерофею. — А вы и есть тот самый Сокол? Который дружину раньше возглавлял?

— Ну почему же возглавлял? — усмехнулся воевода. — Я и сейчас этим занимаюсь.

— Получается, дружина до сих пор существует?

— Существует, — ответил я. — У меня есть и земля, и дружина. Но и то, и другое сильно уменьшилось с тех пор, как погибли мои родители. Я намерен заниматься тем же, чем и они. И переработка ООС, и научная деятельность — всё будет. Так что без работы не останешься.

— Весьма отрадные известия. Буду рад вернуться и снова взяться за работу, если вы планируете изучать свето-эфирные приспособления. Полагаю, все договоры между мной и Воротынскими утратили актуальность, когда меня попытались убить.

— Тоже так думаю. Но давай потом обсудим детали. Постараюсь тебя пристроить к делу, но сейчас, как видишь, у нас есть более актуальные проблемы. Так, Ерофей, ты связывайся с базой и поверь, не получится ли сменить резину и запустить двигатель, а я пойду осмотрюсь. Мне не нравится бордовое пятно в двухстах метрах от нас.

— А что там? — обернулся Ерофей.

— Вот пойду и узнаю. Скорее всего, несколько воплощённых бродит. Перебью их, пока не пришли сюда.

Воевода дал мне фонарик, и я вылез из машины. Сразу же стало понятно, что мы оказались в очередной заброшенной деревне. За зарослями виднелся силуэт покосившейся избы с проваленной крышей. А где одна, там и другие найдутся. Я пролез через кусты — так и есть: домов здесь было несколько.

Освещая себе путь фонариком, я продолжил пробираться сквозь кусты, дягиль и крапиву в том направлении, где в эфирном поле виднелось подозрительное пятно и вскоре смог его идентифицировать. Там находились несколько воплощённых существ — трое или четверо, державшихся близко друг к другу. Кажется, мне попалась небольшая стайка.

Продвинувшись ещё немного по заросшей деревенской улице, я наткнулся на длинное одноэтажное здание из кирпича, напоминающее старый цех. В этом-то сооружении и обосновались демоны. Никакой активности они не проявляли, но меня подобное соседство всё равно не устраивало. От них следовало избавиться.

Подойдя ближе к зданию, я стал пробираться вдоль стены, чтобы найти дверь или хотя бы подходящее окно не слишком высоко над землёй. Одно как раз оказалось поблизости. И вдруг по спине пробежал холодок, и я замер, потому что из здания меня окликнули.

— Кто сюда идёт? — голос был хрипло-сипящий, негромкий. Он совсем не походил на человеческий.

— Кто такой? Выходи без оружия, и я тебя не трону! — громко и отчётливо произнёс я.

— Это человек, — прохрипел другой голос.

— Сильный человек, — вторил ему третий.

— Он не один из нас, — произнёс первый.

— Хотя очень похож.

— Он пришёл убить нас.

— Надо уходить.

В здании раздался едва слышный шорох, а когда я включил эфирное зрение, то увидел, как четыре существа быстро удаляются. Надеясь нагнать их, я запрыгнул в окно и оказался в пустом помещении, заваленным всяким хламом. Пару раз споткнувшись, добрался до дверного проёма, вышел в коридор. Снова осмотрел эфирное поле. Загадочные существа находились уже далеко. Хотел задержать их с помощью какого-нибудь заклинания, но понял, что с такого расстояния промахнусь. Так и получилось: каменные наросты, призванные сковать беглецов, все три раза появились не там, где надо, и я оставил эту идею. Тем временем неизвестные покинули мою зону контроля.

Я пожалел, что сразу не сковал их. Не думал, что твари такие быстрые. Но искать этих существ в ночи по всей деревне у меня и в мыслях не было. Своих спутников не стоило оставлять надолго одних. Говорящие демоны испугались и вряд ли вернутся, а если появятся снова, тогда разберусь с ними.

Я пошёл обратно, но любопытство никак не давало покоя. Кто это, чёрт возьми, был? Очевидно, не люди. Демоны? Разумные демоны? Я знал, что такие существуют. Только вот в этом мире ни разу не слышал о них даже от такого опытного охотника, как Ерофей.

По возвращении я ничего не сказал своим про встречу, хотя она никак не выходила у меня из головы. Более того, внутри поселилась тревога — страх неизвестности. Я понятия не имел, что предпримут существа. Одно дело — обычные демоны, разум которых находится на уровне дикого зверья, другое — те, кто умеют мыслить и разговаривать.

В моё отсутствие Ерофей попытался завести микроавтобус, что оказалось безуспешно, и связался с базой. На рассвете к нам должен был выдвинуться отряд из двадцати человек вместе с самыми сильными заклинателями. Осталось всего-то ночь прождать.

Вскоре выяснилось, что угрожали нам не только демоны, но и холод. Мотор не заводился, печка не работала, а на улице температура упала почти не до нуля. Сидя без движения в салоне, мы быстро стали замерзать.

Тогда Ерофей предложил развести костёр рядом с машиной, и я с Ситкин поддержали эту идею. Мы с воеводой расчистили поблизости кусок земли, наломали веток. Учёный тоже помогал чем мог, хотя его навыки в разведении огня оставляли желать лучшего. А когда костёр заплясал рыжими языками на отсыревших сучьях, мы все вместе уселся вокруг и стал греть озябшие руки.

— Надеюсь, больше эти твари не придут, — Ситкин потирал ладони над огнём. — Говорят, слабые демоны боятся защитников, особенно столь сильных, как вы, ваша светлость.

— Что-то я не заметил, пока мы ехали, — усмехнулся я.

— Боятся-боятся, — подтвердил Ерофей. — Только не все. Если в стае, им обычно всё равно.

— А ты слышал что-нибудь про разумных демонов? — спросил я, реши осторожно разузнать про тех, кого встретил в посёлке. — Может ли у этих тварей появиться разум?

Воевода только плечами пожал: